屋內的空氣凝滯如鉛，周志剛佝僂著背，粗糙的手指無意識地摳著炕沿的木縫，李素華扭過臉去，肩膀微微聳動，只有懷裡熟睡的孩子發出均勻細小的呼吸聲。
周秉義指間的煙燃到了盡頭，燙了他一下，他才猛地驚醒，將菸蒂狠狠摁熄在搪瓷缸裡。
就在這時——
“突突突……嗡嗡……”
一陣由遠及近、低沉有力的汽車引擎聲撕破了院外的寂靜，緊接著是清晰的剎車聲。
鄭娟原本低垂的眼睫猛地一顫，黯淡的眸子瞬間亮了起來，像是兩顆沉在水底的星子倏然被點亮。
她甚至沒顧上看屋裡人的反應，幾乎是本能地、帶著一種輕盈的雀躍，像只歸巢的燕子般轉身就衝出了屋子，腳步輕快得連棉鞋踩在雪地上的“噗噗”聲都帶著歡欣。
“爸，媽，是秉昆！肯定是秉昆回來了！”郝冬梅臉上也綻開笑容，打破了屋裡的沉悶，她扶著炕沿站起身，語氣篤定，“聽這車聲，錯不了。”
周秉義和周志剛對視一眼，也立刻起身下炕。李素華忙把孩子小心地放進炕頭溫暖的被窩裡，理了理鬢角，跟著往外走。一家人彷彿被這突如其來的聲響注入了生氣，暫時拋開了方才的沉重。
院門已被鄭娟開啟。昏黃的門燈光暈下，清晰地停著兩輛車：一輛是常見的軍綠色BJ212吉普，另一輛則是線條流暢、烏黑鋥亮、在光字片這片區域堪稱稀罕物的“賓士”轎車。
那輛吉普車很快調轉車頭，消失在巷口的黑暗中。而“賓士”則沉穩地駛進新擴的院子，車燈掃過平整的地面和簡易的車棚。
車停穩，前後門幾乎同時開啟。後座下來兩人，正是周秉昆和蔡曉光。
前座的司機和秘書也迅速下車。司機是個三十來歲、身板筆挺的漢子，穿著洗得發白的舊軍裝，沒有領章帽徽，但那股子利落勁兒一看就是行伍出身。
秘書張建軍則提著公文包，同樣幹練沉穩。
“秉昆！”鄭娟第一個迎上去，聲音帶著不易察覺的顫抖，眼睛亮晶晶地只看著周秉昆。
她伸出手想幫他撣掉肩上的雪沫，又覺得不好意思，手在半空頓住，最後只是緊緊攥住了自己的衣角，臉頰飛起兩團紅暈，千言萬語都凝在那雙含羞帶喜的眸子裡。
“娟兒。”周秉昆看著她，冷峻的臉上線條瞬間柔和下來，深邃的眼底漾開暖意，他自然地伸出手，輕輕拍了拍她凍得微紅的手背，低沉的嗓音帶著長途跋涉的沙啞，卻無比溫和，“回來了。”
“哎喲，娟兒這眼神都快粘秉昆身上了！”郝冬梅笑著打趣，走到鄭娟身邊，親暱地攬了下她的肩膀，
“瞅瞅，這歡喜勁兒藏都藏不住！媽，爸，你們可都看見了，娟兒這新媳婦兒可等不及了！日子都定了，還害羞？
鄭嬸子和媽都商量好幾回了，開春，秉昆可得抽出時間來…！”她的話衝散了最後的凝重。
周秉義則快步走向司機和秘書：“鐵柱同志，建軍同志，一路辛苦！屋裡暖和，快進來洗把熱水臉，歇歇腳，飯都熱著。”他安排得周到妥帖，帶著軍人特有的爽利。
周志剛的目光在兒子和蔡曉光之間轉了一圈，臉上堆起笑容，幾步上前就握住了蔡曉光的手，用力搖晃著：
“曉光啊！好久不見，這幾年，我們周家多虧你照顧，可真是謝謝你！太謝謝你了！
你看，還特意送秉昆回來！這一路麻煩你了！”他語氣熱絡，帶著老輩人樸實的感激，
“這幾年，我不在家，秉義在信裡都說了，啥事兒都想著我們老周家，真是……太夠意思了！”
蔡曉光被周志剛這突如其來的熱情弄得有些措手不及，臉上閃過一絲極其細微的尷尬和不自在。
他下意識地飛快瞥了一眼旁邊的周秉昆，眼神裡帶著一絲不易察覺的求救意味，隨即扯出一個略顯僵硬的笑容，含糊地應道：
“周叔，您太客氣了，都是應該的，應該的……我跟秉昆是同事，跟秉義也是兄弟，一家人不說兩家話……”他這話答得圓滑，卻沒明確承認是“送”周秉昆回來的。
“爸。”周秉昆這才轉向父親，聲音沉穩。父子倆的目光在空中交匯。幾年不見，周志剛明顯感覺小兒子身上那股沉穩如山嶽、甚至帶著點迫人壓力的氣勢更強了，眼神銳利而深邃，再不是當年那個被他視為“沒出息”的毛頭小子。
周志剛心裡百味雜陳，有些侷促地點點頭：
“哎，秉昆，回來了就好，回來了就好……看著，總算有所長進，……挺好。”他一時竟不知該說甚麼，只是重複著。
周秉昆微微頷首，目光掃過母親李素華：“媽。”
“哎！回來就好！快進屋，外頭冷！”李素華忙應著，看著越發挺拔威嚴的小兒子，心頭也是感慨萬千。
“大哥，大嫂。”周秉昆又向兄嫂點頭致意。
簡單的寒暄過後，周秉昆的目光轉向周秉義和蔡曉光，言簡意賅：“大哥，曉光，西廂房暖和，咱們去那邊說點事。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的份量。
“行。”周秉義立刻會意。
“好。”蔡曉光也鬆了口氣，巴不得趕緊離開周志剛那感激又熱情的目光。
周秉昆又低聲對張建軍和王鐵柱交代了一句：“建軍，鐵柱，你們先去東屋歇著，有事我叫你們。”兩人利落地應了聲“是”。
看著兄弟倆和蔡曉光徑直走向西邊新蓋的那間亮著燈的廂房，周志剛張了張嘴，那句“曉光啊，家裡做了飯，一起吃……”
終究沒說出口。他有些茫然地看著那扇關上的門，總覺得哪裡不太對勁，曉光剛才的表情……似乎有點怪？
西廂房裡，爐火燒得正旺，暖意融融。厚重的木門隔絕了正屋的燈光和聲響，將外面的風雪和隱約的煙火氣都擋在了另一個世界。