冬日的日頭落得格外早，何雨柱裹著一身厚實的棉襖，腰桿挺得筆直，腳步輕快得很，臉上藏都藏不住的喜氣。
他手裡拎著個結實的粗線網兜，網兜裡裹著兩層厚實的防油紙。
油光微微浸透紙邊，一股醇厚濃郁、勾人魂兒的肉香，順著寒風飄出老遠。
一層是滷得軟爛入味、肥而不膩的豬頭肉，皮肉相連，滷汁浸透了每一絲肌理；
另一層是醬得棕紅油亮、緊實彈牙的醬牛肉，光是隔著油紙，那股鹹香醇厚的氣味，就能把人的饞蟲勾得翻江倒海。
在這家家戶戶連粗糧窩頭都吃不飽，一月到頭見不到一星半點葷腥的年月。
這兩包熟食，簡直比金銀珠寶還要金貴，是尋常人家想都不敢想的珍饈美味。
何雨柱腳步輕快，滿心想著一家人圍在炕桌上，就著熱乎的白麵饅頭，切上一盤豬頭肉、一盤醬牛肉。
再燙上一壺熱酒，暖乎乎地吃一頓舒坦飯，渾身的寒氣都散了個乾淨。
他剛一抬腳邁進前院的門洞，冷不丁面前“嘩啦”一聲巨響，一盆冷水迎面就潑了出來，堪堪擦著他的棉褲腿，盡數澆在了他腳跟前的青石板上。
冰冷的水花濺起來，打溼了他的鞋尖和褲腳。
何雨柱猝不及防，嚇得渾身一激靈，手裡的網兜都下意識往上提了提，生怕這盆冷水毀了手裡的好東西。
他當即皺起眉，往後退了半步，抬眼看向門口站著的三大媽，語氣裡帶著幾分無奈：“三大媽，您潑水可悠著點啊！
這差一點就全倒我身上了，這天寒地凍的，潑完水轉眼就結冰，晚上院裡人來回走，不得滑倒一大串人？
到時候摔出個好歹，算誰的？”
若是換做以前，三大媽頂多敷衍兩句。
可如今何雨柱今非昔比，有權有勢，連廠長都高看一眼，閻家哪裡敢輕易得罪這位爺。
三大媽瞬間慌了神，臉上堆起滿臉歉意的笑，連忙往前湊了兩步，連聲道歉：
“哎喲柱子，對不住對不住，三大媽沒瞅見你進來，手快了，實在是不好意思，沒淋著你吧？”
說話間，她的鼻子早就不受控制地翕動起來，那股子濃得化不開的肉香，順著風直直往她鼻孔裡鑽。
她這輩子，也就逢年過節能嘗上一口肉末星子，哪裡聞過這麼正宗、這麼醇厚的滷味肉香？
喉嚨不受控制地滾動了一下，硬生生把快要溢位來的口水嚥了回去。
一雙眼睛直勾勾地瞟著何雨柱手裡的網兜，眼底的豔羨藏都藏不住。
這年月，他們閻家老小五口人，頓頓喝稀得能照見人影的玉米糊糊，就著齁鹹的鹹菜疙瘩，肚子裡常年空落落的，連頓飽飯都成了奢望。
可再看何雨柱，隔三差五就往家裡帶細糧、帶肉食，頓頓吃得油光滿面，日子過得比地主老財還要滋潤，怎能不讓人又饞又妒。
兩人說話的功夫，屋裡的閻埠貴早就聽見了動靜。
這精瘦乾癟、一輩子精打細算、摳摳搜搜的三大爺，瞬間就掀開厚厚的門簾，探著半個身子走了出來。
他本就餓得前胸貼後背，肚子裡空空蕩蕩，一聞到這勾人的肉香，兩隻眼睛瞬間就亮了，腳步都快了幾分，幾步就湊到了何雨柱跟前。
“柱子，回來啦？”
閻埠貴搓了搓手，乾瘦的臉上堆起客套的笑。
目光卻黏在了何雨柱手裡的網兜上，挪都挪不開，語氣裡帶著按捺不住的好奇。
“又上哪尋摸來這麼地道的好東西了？這香味，隔著半條衚衕都能聞見！”
何雨柱看著他這副饞涎欲滴的模樣，心裡暗自覺得好笑，面上卻不動聲色。
他故意把手裡的網兜往前遞了遞，徑直湊到了閻埠貴的鼻子跟前，語氣帶著幾分得意，又有幾分促狹：
“嗨，多大點事。這不是楊廠長特意給我介紹了位大領導，人家家裡擺家宴，特意請我過去掌勺忙活了一下午。
我這手藝，領導嘗完讚不絕口，臨走主家過意不去，硬塞給我的賞禮，滷豬頭肉和醬牛肉，都是家裡私滷的，三大爺您聞聞，這味道是不是倍兒地道？
全四九城都找不出第二份來！”
網兜湊近，那濃郁的肉香更是鋪天蓋地湧過來，滷料的香氣、豬肉的醇厚、牛肉的鹹鮮，混在一起，直衝腦門。
閻埠貴明知道何雨柱這小子是故意逗自己，明知道自己只能聞不能吃，心裡又氣又癢。
可還是控制不住地往前湊了湊，鼻子狠狠吸了兩口，眯起眼睛一臉沉醉。
一雙渾濁的眼睛，死死盯著那油光發亮的油紙包，眼珠子都快拔不出來了。
他活了大半輩子，在這四合院裡算計了一輩子，別說醬牛肉，就連豬頭肉，一年到頭都未必能嘗上一口。
此刻聞著這勾魂的香味，肚子裡的饞蟲瘋狂作亂，咕咕的聲響都快要壓不住了。
這濃烈的香味，不光勾來了閻埠貴，屋裡原本縮在炕上取暖的閻解放、閻解曠兩兄弟，瞬間就像被磁鐵吸住了一樣。
他們連鞋都來不及穿好，扒著屋門檻就衝了出來。
兩個半大的小子，面黃肌瘦，一看就是常年吃不飽飯的模樣，此刻全都直勾勾地盯著何雨柱手裡的網兜。
眼睛裡冒著綠光，口水順著嘴角往下流都渾然不覺。
兩人死死攥著門框，身子微微往前傾。
要不是忌憚何雨柱身高力壯、脾氣火爆，平日裡在院裡說一不二。
他們恨不得當場就衝上去，把那兩包香噴噴的肉食搶過來，狠狠塞進口裡填飽肚子。
何雨柱看著這一家人饞得神魂顛倒的模樣，也不多逗弄，笑著收回了手，把網兜重新拎回手裡。
他對著閻埠貴和三大媽點了點頭：“三大爺，三大媽，我就不打擾你們了，家裡媳婦還等著我回去開飯呢，晚了該涼了。”
說完，他也不多停留，轉身就邁開步子，徑直朝著中院自家的方向走去。
腳步輕快，網兜裡的肉香一路飄散，留在身後滿院的豔羨與酸澀。
直到何雨柱的身影轉過中院的牆角，徹底看不見了，門口的閻埠貴和三大媽還站在原地。
兩人面面相覷，臉上的笑意早就散了個乾淨，只剩下滿心的苦澀、豔羨與說不出的懊悔。
寒風颳過，吹得人渾身發冷，三大媽先忍不住了，重重地嘆了口氣，語氣裡滿是悔不當初。
她壓低聲音對著身邊的閻埠貴唸叨：
“老頭子，你說咱們當年，要是咬咬牙，送咱家老大去學一門廚子的手藝……
如今是不是也能像柱子這樣，吃香的喝辣的，頓頓有肉吃，咱們也用不著天天喝稀粥，受這份窮罪？”
這話，正好戳中了閻埠貴心底最痛的地方。
他緩緩抬起頭，望著灰濛濛的天空，渾濁的眼睛裡泛起一絲水汽，長長地嘆了一口氣，那口氣裡，藏著無盡的懊悔、心酸與無力。
“誰說不是呢……”
他喃喃自語，聲音沙啞得厲害：
“當年總覺得廚子是下九流的營生，沒面子、沒出息，一門心思讓老大讀書、走仕途，覺得光宗耀祖。
可現在看看，讀書有甚麼用？
飯都吃不飽！人家傻柱一個廚子，手握實權，日子過得紅紅火火，咱們家呢……”
說到這裡，閻埠貴的聲音頓住了，臉上的神情瞬間黯淡下去，眼底湧上濃濃的擔憂與自責。
他想起了如今還關在牢裡的大兒子閻解成。
閻解成年輕氣盛，和許大茂起了衝突，一時失手把許大茂的腿打斷，鬧出了大事，直接被抓了進去，判了刑。
原本好好的一家人，就這麼散了一半。
如今正是這最難熬的困難時期，外面的日子都已經難熬到了極點，家家戶戶飢寒交迫，吃了上頓沒下頓，連口飽飯都成了奢望。
監獄裡的日子，只會比外面更苦、更難、更難熬。
他不敢去想，自己從小疼到大的大兒子，在裡面能不能吃上一口飽飯，能不能捱過這刺骨的寒冬，會不會受欺負，會不會餓肚子。
一想到這些，閻埠貴的心就像被一隻手狠狠攥住，又疼又悶，堵得喘不過氣。
他這輩子，精打細算，錙銖必較，一分錢都要掰成兩半花，算計了一輩子，到頭來，家不成家，人不全人。
連頓飽飯都給不了家人，連牢裡的兒子都護不住。
反倒不如看似渾不吝、實則重情義的何雨柱，活得痛快，活得體面，活得一家人團圓安穩。
三大媽看著老伴瞬間垮下去的神情，也想起了獄中的大兒子，眼眶瞬間就紅了。
她別過頭去，偷偷抹了一把眼角的淚，再也說不出一句話。
何雨柱邁步走進中院，一眼撞見剛從後院出來的秦淮茹。
她臉上紅暈未消，鬢邊髮絲散亂，一雙杏眼迷離無神，模樣處處透著不對勁。
何雨柱一眼看穿，心知她定然是去找了許大茂，背地裡做了不清不楚的事。
四目相對，何雨柱嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，心中再無半分憐惜。
這條路是她自己選的，落到如今這般地步，皆是自作自受。
他神色淡然，目不斜視徑直走過，壓根沒有搭理秦淮茹的意思。
秦淮茹望著他決絕離去的背影，心裡又慌又澀，幾次想要開口，最終還是一句話都說不出來，只能呆呆站在原地滿心煎熬。
回到家中，秦淮茹默默從懷裡摸出兩斤粗糧票，默默遞到賈張氏手裡，自始至終垂著頭，一言不發。
賈張氏捏著手裡實打實的糧票，頓時笑得眉眼舒展，歡喜不已：
“哎喲還是咱家茹茹能幹！總能弄到糧票貼補家裡，有你在，咱們一家老小總算不愁吃喝了！”
她捧著糧票反覆翻看，嘴裡不停誇讚，滿心滿眼都是歡喜，半點不顧及兒媳心中委屈。
角落裡的賈東旭悶坐抽著旱菸，臉色陰沉難看。
如今本就是全民捱餓、家家度日艱難的光景，他心裡透亮，這種世道里平白無故到手的糧票，絕不可能來得光明正大。
可他早先賭盡家中積蓄，如今一無本事二無底氣，縱有滿心彆扭，也只能悶頭憋著，半句言語都不敢多講。
就在這時，瘦小的棒梗快步跑了過來，伸手緊緊抱住秦淮茹的大腿，小臉餓得發白，小聲軟糯地哀求：“媽，我餓了。”
聽聞孩子稚嫩的話語，秦淮茹心底的酸楚瞬間湧滿心頭，眼角不自覺泛起淚光。
她輕輕撫著兒子的腦袋，聲音帶著一絲哽咽：“乖孩子，媽這就給你做飯。”
……
後院，許大茂舒展著身子慵懶歪躺在炕頭，指尖夾著煙，慢悠悠吐著菸圈，渾身透著十足的舒坦與得意。
他心裡滿是志得意滿的暢快，往日裡總被何雨柱處處壓上一頭，屢屢吃虧受氣。
如今能把何雨柱往日處處照看的秦淮茹拿捏在手，心底積壓的怨氣一掃而空，滿是揚眉吐氣的快感。
方才一番溫存過後，他只覺得渾身舒暢，心裡既玩味又透著幾分拿捏人心的自得。
他清楚秦淮茹心裡滿是屈辱不甘，萬般不情願，可偏偏為了家裡幾口人的吃食，終究還是低頭順從了自己。
深知她有軟肋握在自己手中，往後想要使喚她、拿捏她更是輕而易舉。
想著往後隨時都能隨意使喚拿捏秦淮茹，還能用糧票吃食死死牽制住她，讓她不敢有半分忤逆，許大茂嘴角不自覺勾起一抹玩味陰邪的笑意。
他絲毫不在意秦淮茹心中的苦楚與難堪，只沉浸在掌控他人的快感裡。
既贏了心頭對頭，又得了美色溫存，還拿捏住了對方的命脈，只覺得此刻稱心如意，滿心皆是勢在必得的優越感。