暮色沉得更徹底，四合院裡的風愈發凜冽，枯黃的落葉被吹得貼在牆根，再也打不起旋兒。
秦淮茹咬著牙把許大茂那幾件髒衣裳搓得乾乾淨淨，又一遍遍用清水漂淨，擰乾時用盡了全身力氣，本就發麻的指尖幾乎失去知覺，手臂也酸得微微發顫。
她將衣服仔細抖開，晾在院中的晾衣繩上，風一吹，單薄的衣襬來回晃動，襯得她身形愈發消瘦，也讓她心底那股壓不住的屈辱，跟著晃得愈發洶湧。
她望著晾好的衣裳，深吸一口氣，壓下眼底所有情緒，抬手輕輕拍了拍身上的塵土，又理了理鬢角被風吹亂的髮絲。
腳步放得極輕，朝著許大茂那間陰冷破敗的小屋走去。
一路上，她刻意貼著牆根走，避開院裡零星走動的鄰居，眼神始終低垂，生怕被人看出半點異樣，每走一步，都像是踩在刀尖上。
可一想到那個能墊肚子的細糧窩頭，她又只能硬著頭皮往前挪。
來到許大茂屋門前，她左右環顧一圈，確認無人留意，才抬手輕輕叩了叩破舊的門板，指節叩門的聲音輕得幾乎被風聲淹沒。
門很快被拉開，許大茂臉上帶著按捺不住的得意與油膩，側身將她讓進屋裡，隨即飛快關上房門，還順手插好了門閂。
“咔嗒”一聲輕響，像是鎖死了兩人之間那點見不得光的勾當，也讓秦淮茹的心瞬間沉到了谷底。
屋裡沒有點燈，只透過窗縫漏進些許院裡微弱的天光，昏昏暗暗的，一股混雜著汗味、黴味與煙火氣的味道撲面而來。
嗆得秦淮茹下意識皺緊眉頭，強忍著才沒咳嗽出聲。
許大茂轉身便湊了過來，跛著的腿絲毫不影響他眼底的貪婪，他伸手攬住秦淮茹的腰，指尖在她腰間肆意摩挲，語氣裡滿是得意的輕薄：“還是你懂事，來得挺快。”
秦淮茹渾身僵硬，心底的噁心翻江倒海，可她不敢反抗，只能按照心裡盤算好的那般，微微仰頭，眉眼間擠出幾分柔媚，刻意放輕呼吸，配合著他的動作。
為了讓這場折磨早點結束，她甚至主動抬手，輕輕環住許大茂的後背，喉頭髮出幾聲假意的輕喘，眼神迷離，裝作一副投入的模樣。
她全程閉著眼，大腦拼命放空，把眼前的人當成虛無，只靠著自我催眠般的麻木，熬過這難熬的時刻。
身體也在極致的緊張與自我放鬆下，順著本能做出反應，沒有半分情願，只剩求生般的妥協。
全程不過片刻，卻像是過了整整一個世紀。
許大茂心滿意足，臉上的得意幾乎要溢位來，只覺得秦淮茹當真是對自己死心塌地，全然不知這一切都是對方為了一口吃食的逢場作戲。
秦淮茹在他鬆手的瞬間，立刻往後退了半步，飛快整理著自己微亂的衣衫，背對著他，臉色冰冷，眼底滿是自我厭惡，一句話也不想多說。
許大茂看著她溫順的模樣，愈發得意，慢悠悠走到炕邊，伸手掀開炕蓆，從底下摸出一個裹得嚴實的窩頭。
那是個實打實的細糧窩頭，色澤金黃，在昏暗的屋裡透著誘人的光澤，是饑荒年月裡最金貴的東西。
他抬手將窩頭遞到秦淮茹面前，語氣帶著施捨般的傲慢：“拿著吧，說好的，可別虧待了你。”
秦淮茹看著那個窩頭，眼底閃過一絲迫切的渴望，伸手一把接了過來，指尖緊緊攥住，掌心傳來窩頭紮實的觸感，讓她懸了半天的心終於落了地。
她深知這東西絕不能帶回家，賈東旭雖窩囊，卻也不傻，院裡更是人多眼雜，一旦被發現，後果不堪設想。
當下便背過身，小口快速地啃了起來，她不敢嚼出聲響，更不敢喝水，只一口一口細細吞嚥。
飢餓許久的腸胃得到慰藉，可心裡卻被屈辱填得滿滿當當，每吃一口，都像是在吞嚥自己的尊嚴。
就在她低頭吃著窩頭時，許大茂忽然又湊了上來，伸手捏住她的下巴，不由分說地低頭吻了下去。
帶著濃重煙味與濁氣的吻落在唇上，秦淮茹渾身一僵，胃裡瞬間翻湧，差點把剛吃進去的窩頭吐出來。
她強忍著推開他的衝動，死死閉緊嘴巴，一動不動地任由他輕薄，只盼著他趕緊停下。
許大茂吻了片刻，見她溫順乖巧，才心滿意足地鬆開，一臉得意地看著她。
秦淮茹別過頭，快速擦了擦自己的嘴唇，將最後一點窩頭塞進嘴裡，仔細嚼咽乾淨，又悄悄用袖口擦了擦嘴角。
確認沒有半點痕跡，才抬手整理好自己的頭髮和衣衫，一句話都沒說，只想立刻逃離這個讓她窒息的地方。
她輕輕拔開門閂，緩緩推開屋門，屋外的冷風瞬間撲面而來，吹得她打了個寒顫，也讓她麻木的腦子清醒了幾分。
可剛一踏出屋門，抬眼便撞見了站在不遠處的劉海中。
秦淮茹的心猛地一沉，瞬間僵在原地，臉色唰地一下白了，隨即又湧上一層難以褪去的紅暈。
那是剛從密閉悶熱的屋裡出來，混雜著屈辱、緊張與心虛的潮紅，怎麼也藏不住。
她下意識地抬手，慌亂地整理著鬢角再次散亂的髮絲，手指微微顫抖，動作間的侷促與不自然，明眼人一看便知端倪。
劉海中在院裡混跡多年，向來精明通透，見慣了院裡的人情世故與蠅營狗苟。
看著秦淮茹此刻的模樣，看著她剛從許大茂屋裡出來的場景，再聯想到平日裡兩人的隱晦往來，心裡瞬間便明白了七八分。
眼底閃過一絲瞭然，又帶著幾分不懷好意的打量，目光在秦淮茹泛紅的臉頰與慌亂的動作上掃過，直白又隱晦。
秦淮茹被他看得渾身不自在，恨不得找個地縫鑽進去，手心沁出冷汗，卻只能強裝鎮定，低著頭，想要側身快步離開。
就在這時，劉海中往前微微湊了一步，壓低了聲音，語氣裡帶著刻意的拉攏與不懷好意的試探，聲音輕得只有兩人能聽見：
“淮茹，明天下午來我家，你二大媽不在家，我給你尋摸了一個雞蛋。”
一個雞蛋，在這缺衣少食的年月，是比窩頭還要金貴的東西，這話裡的意思，再直白不過。
秦淮茹緩緩抬起頭，眼底飛快閃過一絲鄙夷與諷刺，心底冷笑，這院裡的男人，個個都是一副德行，都想拿著一口吃的，來拿捏她、佔她便宜。
可她臉上卻沒有露出半分，反而抬眼看向劉海中，眉眼微微彎起，眼底漾起幾分平日裡對付鄰里的柔媚。
眼神溫順又輕柔，聲音細細軟軟，帶著幾分恰到好處的乖巧：“我知道了，二大爺。”
她說話時，嘴角掛著淺淺的笑意，可那笑意從未抵達眼底，轉過身後，嘴角的弧度瞬間落下，勾起一抹冰冷的諷刺。
她不再停留，挺直了脊背，快步朝著自己家的方向走去，晚風拂動她的衣角，勾勒出纖細卻依舊柔韌的腰肢。
劉海中站在原地，目光緊緊追著秦淮茹的背影，盯著她款款走動的腰肢，喉結不自覺地滾動了一下，狠狠嚥了咽口水。
眼底滿是貪婪與期待，他抬手摸了摸自己的下巴，心裡已然盤算好了明天的事，嘴角勾起一抹隱秘的笑意。
暮色徹底籠罩了整個四合院，家家戶戶的燈光陸續亮起，昏黃的燈光透過窗欞，映著院裡的斑駁光影。
藏著無數不為人知的掙扎、妥協與骯髒，也讓這四方院落裡的人情冷暖，顯得愈發冰冷現實。
許大茂目送秦淮茹快步離開，這才慢悠悠回身掩上屋門，跛著腳挪到炕邊坐下。
他端起桌上早已涼透的粗茶，咕咚一大口嚥下，喉間滾出一聲舒暢又輕佻的嘆謂。
茶水下肚，他臉上的得意便再也藏不住，目光斜斜挑向窗紙外，精準落向何雨柱家那片暖黃燈火的方向。
一想到方才就在這屋裡、離何雨柱幾步之遙，將他從前惦記了多少年的女人摟在懷裡，許大茂嘴角的笑就越咧越開，連那條跛腿都跟著輕快了幾分。
何雨柱不是風光得意嗎？
不是能在院裡橫著走、張口就嘲諷他絕後嗎？
可到頭來呢？
他許大茂就算瘸了一條腿，照樣能把秦淮茹攥在手裡，讓她溫順迎合、軟聲相就。
一想到秦淮茹方才在懷裡的模樣，想到她眼底藏不住的依賴與順從，許大茂便覺得通體舒暢，彷彿方才那一口涼茶都成了勝酒。
他就這麼斜倚在炕頭，眯著眼望著何雨柱家的方向，嘴角噙著一抹陰鷙又張揚的笑，像是在無聲炫耀，又像是在靜靜品嚐把死對頭踩在腳下的滋味。
傻柱啊傻柱，你以為你贏了？
真正佔著便宜的人，是我許大茂。
秋風從窗縫鑽進來，帶著院裡的涼意，可許大茂半點不覺得冷，只覺得心頭那股揚眉吐氣的快意，燒得正旺。
他又端起茶碗抿了一口，眼神越發得意，彷彿已經看見往後無數個，能讓何雨柱有苦說不出的日子。
許大茂斜倚在炕頭，眯著眼盯著何雨柱家的方向，嘴角那抹陰鷙又張揚的笑還沒來得及收盡，心頭那股“把傻柱踩在腳下”的快意正燒得旺。
他剛端起涼茶抿了一口，正想再細細回味秦淮茹溫順迎合的模樣，一股濃得化不開的肉香，突然順著窗縫猛地鑽了進來。
不是一星半點，是紮紮實實、油潤醇厚的燉肉香——
五花肉被醬油燜得軟爛，蔥姜去腥提香，混著豬油的醇厚，霸道地往鼻子裡灌，瞬間就蓋過了屋裡的黴味、汗味和那點殘留的濁氣。
許大茂臉上的得意，唰地一下僵住。
他下意識吸了吸鼻子，眉頭猛地皺緊，手裡的茶碗停在半空。
是何雨柱家。
錯不了。
風一吹，肉香更濃，飄得滿院子都是。
院裡立刻就炸了。
“嘶——誰家燉肉呢？這麼香！”
“還用問，肯定是傻柱家唄！除了他誰有這本事？”
“嘖嘖，這日子，天天有肉吃，真叫人眼紅……”
“小聲點，別讓人家聽見，咱們半年都聞不著個肉味。”
壓低的議論聲、咽口水的聲音，從各個角落飄過來，酸溜溜的，全是羨慕和嫉妒。
許大茂臉上的笑容一點點消失，剛才那點“贏了傻柱”的飄飄然，被這陣肉香衝得無影無蹤。
他猛地把茶碗往桌上一頓，“哐當”一聲響，茶水濺出來都顧不上。
“不就是吃肉嘛……有甚麼了不起的！”
他咬著牙低聲罵了一句，聲音又冷又澀，全是虛張聲勢的不服氣。
可越說，心裡越堵。
對比太扎心了。
他許大茂剛才得意甚麼？
不過是用一個細糧窩頭，換了秦淮茹一場逢場作戲，換來一身屈辱，半點體面都沒有。
可何雨柱呢？
不用算計、不用交易、不用拿尊嚴換，堂堂正正在家燉肉，一家人吃得舒坦。
他在這破屋裡，跟秦淮茹搞些見不得光的勾當，自以為佔了大便宜；
人家傻柱在暖烘烘的屋裡，吃肉喝酒，活得風光體面。
他這邊剛壓下何雨柱一頭的快感，
人家那邊一道肉香，就把他打回原形——
他還是那個窮酸、憋屈、只能靠算計女人找存在感的許大茂。
肉香一陣接一陣飄進來，勾得人肚子咕咕叫，口水直冒。
許大茂越聞越氣，臉色一陣青一陣白，剛才的躊躇滿志、洋洋得意，全沒了蹤影。
他死死盯著何雨柱家亮著暖黃燈光的窗戶，眼底翻著妒火，拳頭攥得指節發白。
憑甚麼？
憑甚麼傻柱就能天天吃香的喝辣的？
憑甚麼他許大茂就只能在這陰冷小屋裡，靠這點骯髒勾當找樂子？
“傻柱……”
他從牙縫裡擠出兩個字，滿是怨毒和不甘。
剛才那點勝利者的姿態，蕩然無存。
只剩下被肉香狠狠打臉的憋屈、眼紅，和壓不住的怒火。
院裡的肉香還在飄，鄰居的竊竊私語還在酸。
許大茂坐在炕頭，臉黑得像鍋底，
方才的得意有多盛，此刻的嫉妒就有多烈。