就在何雨柱拉著沈有容上樓的同時，另一邊的易中海家裡。
柳玉茹輕手輕腳地將易本道安置在隔壁房間的土炕上——
那是先前聾老太住過的屋子，炕角還堆著一床打了補丁的舊棉被，被面上印著的紅牡丹早已褪成了淡粉色。
她替孩子掖好被角，看著小傢伙攥著衣角、眉頭還微微蹙著的睡顏，心頭輕輕揪了一下。
又替他擦去嘴角殘留的窩頭碎屑，指尖觸到孩子蠟黃的小臉，鼻尖不由得泛酸。
這才轉身回了正屋，腳步放得極輕，生怕驚擾了孩子的好夢。
夜深人靜，只有北風裹著刺骨的寒意。
屋簷下掛著的那串幹辣椒，被風吹得來回晃悠，影子在地上投出明明滅滅的斑駁。
屋裡的白熾燈拉著長長的燈繩，昏黃的光暈柔柔地灑下來，將炕沿、桌角的木紋都暈染得溫和了幾分。
卻也將空氣中那點說不清道不明的侷促，拉扯得愈發清晰。
易中海正盤腿坐在炕邊，一雙腳浸在溫熱的水盆裡，腳尖時不時愜意地晃一下，濺起幾滴水花，眉眼間滿是舒坦。
柳玉茹搬了個小馬紮坐在他對面，手裡攥著塊洗得發白的粗布巾，一下一下，細細地替他擦拭著腳面。
她的動作很輕，指尖觸碰到易中海腳底粗糙的老繭時，指尖微微一頓，又很快恢復了平穩。
燈光下，她的側臉顯得格外白皙，下頜線的弧度柔和。
長長的睫毛垂著，遮住了眼底翻湧的情緒，只露出一小截光潔的額頭，和溫順低垂的眉眼。
來時在路上，她就聽街道辦的嬸子說過，這院裡原先的一大爺易中海，名聲算不上好聽。
尤其是那點好色的毛病，在附近幾條衚衕裡幾乎是公開的秘密。
嬸子當時拉著她的手，嘆了口氣說，就是因為他跟院裡小輩的媳婦不清不楚，鬧出了天大的醜事。
那跟他相濡以沫過了半輩子的易大媽，才寒了心，連句招呼都沒打，捲了家裡的錢，頭也不回地走了。
這些話，一字一句都刻在柳玉茹的心上，像根細細的針，時不時刺得她心口發緊。
可那又能怎麼樣呢？
家鄉鬧了災，地裡顆粒無收，孩他爹又在逃荒的路上走散了。
她帶著鐵蛋一路逃荒到城裡，餓了三天三夜。
走投無路的時候，是易中海託人捎話，說願意收留她們母子，給口飽飯吃，給個遮風擋雨的地方。
不為了自己，也得為了孩子啊。
柳玉茹攥著布巾的手，指節微微泛白，心裡頭那點殘存的倔強和羞赧，在生存的重壓下，早已被碾得支離破碎。
易中海的目光落在她低垂的發頂，又順著那纖細的脖頸往下，落在她略顯單薄的肩膀上，心裡頭那叫一個熨帖。
他眯著眼，嘴角的褶子都笑開了，眼角的皺紋擠成了一團，心裡頭止不住地琢磨：真是塞翁失馬焉知非福啊！
先前那老婆子，不聲不響捲了家裡值錢的物件跑了，本以為這輩子就孤家寡人潦倒餘生了。
誰能料到，臨到老了，竟還能有這麼個模樣周正、性子又溫順的女人守在身邊。
他越想越得意，目光在柳玉茹身上流連不去，喉結不自覺地滾動了一下。
他心想要是能再給自己生個大胖小子，那往後的日子，可就真的圓滿了。
這麼想著，一股熱意忽然從心底湧上來，順著四肢百骸蔓延開來，燒得他渾身都有些燥熱。
他連忙清了清嗓子，聲音裡帶著幾分按捺不住的急切，打破了屋裡的沉寂：
“玉茹啊，洗好了，給我擦腳吧。”
柳玉茹應了一聲“哎”，聲音極輕，手上的動作慢了幾分。
將他的腳從水盆裡撈出來，用粗布巾仔細擦乾，連腳趾縫都擦得乾乾淨淨。
她剛想起身去端水盆，手腕卻被易中海一把攥住了。
男人的手掌粗糙而溫熱，力道不小，攥得她手腕微微發緊，那觸感讓她渾身的汗毛都忍不住豎了起來。
柳玉茹的身子幾不可察地僵了一下，像被針紮了似的，下意識地想往後縮，卻被他攥得更緊了。
還沒來得及說話，就被易中海猛地一帶，整個人都被他打橫抱了起來。
炕上傳來一陣輕微的顛簸，柳玉茹的心跳瞬間漏了一拍，快得像是要撞出胸膛。
她下意識地攥緊了易中海的衣襟，指尖都有些發白，鼻尖縈繞著的。
是男人身上濃烈的菸草味，混雜著歲月沉澱下來的陳舊氣息，讓她覺得一陣窒息。
還是走到這一步了嗎？
她閉了閉眼，心頭漫過一陣難以言說的悲涼，眼眶倏地就熱了。
腦海裡閃過鐵蛋方才啃著窩頭，卻笑得眉眼彎彎，說“娘，這個真甜”的樣子。
那點殘存的念想，像被寒風颳過的火苗，明明滅滅，最終還是被沉甸甸的現實，壓得徹底熄滅了。
若不是為了讓鐵蛋能有條活路，能有個遮風擋雨的地方，能頓頓吃上飽飯，不用再跟著她顛沛流離，她又怎麼會走到這一步呢？
兩行清冷的淚水，終於忍不住從眼角滑落，順著白皙的臉頰蜿蜒而下，沒入鬢角的碎髮裡，留下兩道淺淺的溼痕。
她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，像秋風中的落葉，纖手死死地拽著身下的床單，指節都泛了白：
“當……當家的，把燈關了吧。”
“關甚麼燈？”
易中海低低地笑了，那笑聲裡帶著幾分滿足的喟嘆。
他伸出手，粗糙的指尖輕輕摩挲著柳玉茹的臉頰，觸到那微涼的溼意，卻渾不在意。
只覺得懷裡的人軟軟的，看著精瘦，身段卻格外勻稱，透著一股年輕女人的鮮活氣。
他湊得近了些，語氣裡帶著幾分不容拒絕的意味。
“我就想好好看看你。”
說話間，他抬手便將柳玉茹的裡衣褪了下來，隨手扔在炕頭。
素色的粗布衣裳落在炕蓆上，發出輕微的聲響。
昏黃的燈光落在那布料上，又映在柳玉茹泛紅的眼角，映得她長長的睫毛，像兩把溼漉漉的小扇子。
柳玉茹緊緊閉著眼睛，長長的睫毛劇烈地顫抖著，眼角的淚越湧越多，濡溼了枕巾。
她將臉埋在臂彎裡，渾身都繃得緊緊的，肩胛骨微微聳動著，只盼著這場漫長的噩夢，能早些過去。
而易中海看著她這副模樣，臉上的笑意更濃了，眼底滿是志得意滿的滿足。
窗外的北風還在呼嘯，捲起更烈的寒意，屋裡的燈光，卻彷彿比先前更暖了幾分，將兩人的影子，拉得老長。