天啟三年，秋，十月十二日，拂曉。
北涼主力二十萬大軍，如決堤的黑色洪流，兇猛地撲向孤寂的雲中城。
震天的戰鼓擂得大地都在顫抖，喊殺聲撕裂了清晨的寧靜，密如蝗群的箭矢在空中交織成一張死亡之網，狠狠地罩向城頭。
徐驍身騎一匹神駿的烏騅馬，立馬於中軍陣前，猶如一尊鐵鑄的殺神，眼神陰鷙而銳利，死死盯著雲中城的動靜。
然而，戰況的發展卻讓他大感意外。
雲中城的防線脆弱得就像一層薄紙。
城牆上守軍的身影稀稀拉拉，射出的箭矢有氣無力，彷彿垂死之人的呻吟，根本無法對攻城的北涼大軍造成任何實質性的威脅。
“哈哈哈哈！季浪小兒，果然還是嫩了點，到底還是中了本帥的計！”
徐驍抑制不住內心的狂喜，仰天發出一陣穿雲裂石般的長笑。
“雲中城已是本帥囊中之物，拿下它，易如反掌！”
他抽出腰間佩刀，刀鋒直指城樓，聲如洪鐘地咆哮道：“傳令！加大攻勢！破城之後，本帥允准爾等，劫掠三日！”
“吼！”
重賞之下，必有勇夫。
北涼的虎狼之師瞬間士氣爆棚，攻勢愈發狂暴猛烈，彷彿要將整座城池生吞活剝。
午時剛過，伴隨著一聲驚天動地的巨響，雲中城的城門被巨大的攻城錘轟然撞碎。
北涼大軍如同開閘的洪水，裹挾著殺戮與貪婪，瘋狂湧入城中。
“報——！大帥！”
一名先鋒將領策馬狂奔而來，臉上卻不見絲毫喜色，反而充滿了驚恐與迷惑。
“城內是空的！糧倉和軍械庫……全都空蕩蕩的，別說糧食，連一根箭矢的影子都找不到！”
“甚麼？！”
徐驍臉上的笑容瞬間凝固，瞳孔驟然收縮，一股冰冷的寒意從腳底板直衝天靈蓋。
他猛地從馬背上翻身躍下，親自帶人衝向城內最大的官倉。
當他看著那足以堆積成山、如今卻空得能跑馬的巨大糧倉時，一種被戲耍的強烈不安感攫住了他的心臟。
“不好！我們中了季浪的空城計！”
話音未落，城外驟然傳來一陣陣排山倒海般的鼓聲，那鼓點沉重而有力，彷彿巨人的心跳，敲擊在每個北涼士兵的心頭。
徐驍臉色劇變，猛地衝出城外，登上城樓向遠處望去。
只見東面的伏龍山方向，塵土飛揚，一支身著璀璨銀甲的軍佇列著無比嚴整的方陣，如同一片移動的鋼鐵森林，正不疾不徐地向雲中城壓迫而來。
大軍前方，一員大將立馬橫刀，正是北府兵統帥，謝玄！
“徐驍！你已是我甕中之鱉，還不速速下馬投降！”
謝玄的聲音灌注了雄渾的真氣，如同天際滾過的驚雷，清晰地傳遍了整個戰場。
徐驍的心，瞬間沉到了谷底。
他厲聲嘶吼：“全軍聽令！放棄雲中城！向西面落鳳坡方向，全力突圍！”
他知道，這座空城就是一個精心佈置的死亡陷阱，多待一刻，便多一分被全殲的危險。
然而，一切都太晚了。
謝玄率領的北府兵早已在落鳳坡佈下了天羅地網。
一排排閃爍著寒光的長槊如密林般豎起，組成一道堅不可摧的鋼鐵壁壘，死死扼住了北涼大軍的退路。
長槊如林，專破鐵騎；強弩如雨，收割生命。
兇悍的北涼鐵騎發起了數次亡命衝鋒，卻無一例外地被那堵移動的“鋼鐵牆壁”無情地碾碎，撞得人仰馬翻，血流成河，在陣前留下了堆積如山的屍體。
“大帥！衝不出去啊！北府兵的陣法太詭異了，他們的長槊……就是我們騎兵的剋星！”
一名副將渾身浴血，盔甲破碎，狼狽不堪地衝到徐驍面前，聲音裡充滿了絕望。
徐驍死死盯著前方那座紋絲不動的血肉磨盤，感受著麾下精銳在其中被迅速消磨殆盡，征戰一生的他，眼中第一次閃過名為“絕望”的灰敗光芒。
他從未見過如此可怕的步兵，更從未陷入過如此致命的絕境。
……
一日後，京師，太極殿。
雲中城失守的急報，如同一道黑色的閃電，劈開了朝堂的平靜。
“什……甚麼？！雲中……破了？！”
龍椅之上，皇帝像是被無形的巨錘砸中，身體猛地一顫，瞬間從龍椅上彈了起來，那張尚帶幾分稚氣的臉龐，剎那間血色盡褪，慘白如紙。
他嘴唇哆嗦著，幾乎不成聲調地追問：“糧草……軍械……都沒了？！”
“回……回陛下……雲中城已是一座空城，所有糧草軍械，不翼而飛……”
傳信的武將跪伏在地，身體抖得像風中的落葉。
“守將李虎……已、已自刎殉國……”
“哐當！”
皇帝再也支撐不住，一屁股跌坐回龍椅，神情恍惚，目光呆滯，彷彿被抽走了魂魄。
大殿之內，死一般的寂靜。
隨即，這寂靜被一聲蒼老而悲憤的怒喝打破。
“豎子誤國！豎子誤國啊！”
鬚髮皆白的御史大夫王承志第一個站了出來，他老淚縱橫，用笏板指著殿外，聲嘶力竭地哭喊道：
“陛下！神武王季浪總領三軍，卻致雲中失守，糧草盡失！此其罪一也！”
“他剛愎自用，重用王思慕一介女流，委以轉運糧草之重任，致使我大鳳數十萬大軍的命脈毀於一旦！此其罪二也！”
“戰事一起，他非但不親臨前線，反而終日閉門弈棋，視國事如兒戲！此其罪三也！”
“此等滔天大罪，罄竹難書！請陛下立下決斷，收回神武王兵符，將其打入天牢，明正典刑！以謝天下！以慰將士在天之靈！”
王承志一番話擲地有聲，瞬間點燃了整個朝堂。
“請陛下收回神武王兵符！”
“請陛下嚴懲妖女王思慕！”
“臨陣換帥，或可挽救北境危局！請陛下速速決斷！”
以保守派舊臣為首的官員們如同嗅到血腥味的鯊魚，紛紛跪倒在地，聲討之聲匯成一股洶湧的浪潮，一遍遍衝擊著那張驚魂未定的帝王寶座。
那些原本保持中立的牆頭草，此刻也紛紛交換著眼色，悄然後退一步，與御座之側的方才還炙手可熱的神武王派系劃清了界限。
雲中城失守，北境大軍斷糧，這在他們看來，已是必敗之局，神武王這艘大船，眼看就要沉了。
“陛下！不可！”
一聲清麗卻焦急的呼喊傳來，懷安長公主不顧儀態，提著宮裙快步跑入殿中，跪倒在地，俏臉煞白。
“陛下！此戰內有蹊蹺，絕非表面看來這般簡單！徐驍狡詐，此必是圈套！請陛下再給王爺一點時間，他定能挽回局面！”
“時間？機會？”
被群臣聲浪裹挾的皇帝，看著跪在下方的懷安，眼中閃過一絲複雜的情緒，他用顫抖的聲音冷笑道：
“他已經把所有人的機會都用完了！今日之事，若不給天下一個交代，朕……朕這龍椅，怕是坐不穩了！”
“父皇！皇姐！”
就在這時，又一抹嬌俏的鵝黃身影踉蹌奔入，正是二公主臨安。
她雲鬢微斜，幾縷被淚水濡溼的青絲凌亂地貼在雪膩的臉頰上，平日裡顧盼生輝的桃花眸子此刻蓄滿了淚水，紅得像兩隻熟透的桃子，看起來分外惹人憐愛。
身上那件華貴的織金鳳尾裙，裙襬因跑得太急而已被宮階上的晨露打溼，沾染了些許塵土。
她環顧四周，看到這劍拔弩張的一幕，淚水更是如斷了線的珠子般滾落。
恰在此時，殿外內侍高亢的唱喏聲響起：
“神武王——到——！”
眾人循聲望去，只見紀元一襲月白錦袍，纖塵不染，手中……竟還提著一個古樸的棋盒。
他步履從容平穩，俊美無儔的臉上沒有半分驚慌，那雙深邃的眼眸平靜如古井，彷彿外界的一切喧囂，都與他隔著一個世界。
臨安公主像是看到了救星，跌跌撞撞地撲了過去，一把攥住紀元的衣袖，帶著哭腔哀求道：“季浪哥哥……你快跟父皇解釋啊！雲中城……雲中城……”
紀元輕輕拍了拍她顫抖的手背，目光越過她，平靜地掃過殿內神色各異的文武百官。
他看到了舊臣們的幸災樂禍，看到了中立派的動搖與躲閃，也看到了懷安公主眼中的焦灼與擔憂。
最後，他的目光落在了龍椅上那個臉色煞白、眼神躲閃的皇帝身上。
“神武王！你……你還敢來！”
御史大夫王承志見狀，立刻搶先發難，用手指著紀元，聲色俱厲地嘶吼：“雲中城失守，數十萬大軍糧草斷絕！你可知罪？！”
紀元沒有理會他，徑直走到大殿中央，將手中的棋盒輕輕放在一旁的案几上，發出一聲清脆的聲響。
這聲響不大，卻讓整個大殿的嘈雜為之一靜。
他這才緩緩轉身，目光淡然地迎上王承志。
“罪？”
紀元的聲音平緩而清晰，卻蘊含著一種不容置疑的威嚴。
“本王，何罪之有？”
“你還敢狡辯！”王承志氣得鬍子都在發抖，“若非你指揮失當，雲中怎會失守？若非你錯用妖女，糧草怎會不翼而飛？”
“陛下，”
紀元甚至懶得再看那老臣一眼，直接對著龍椅上的皇帝開口道：
“本王讓王思慕轉運糧草，並非失誤，而是有意為之。”
“至於雲中城失守，同樣在本王的預料之中。”
“甚麼？！”
此言一出，滿殿譁然！
所有人都以為自己聽錯了，便是那些一心想扳倒紀元的政敵，此刻也目瞪口呆，以為他是在情急之下瘋言瘋語。
皇帝更是怒極反笑，他指著紀元，聲音尖利：“季浪！你是不是瘋了？！你這是想讓我大鳳亡國嗎？！”
“陛下稍安勿躁。”
紀元的語氣依舊平靜得可怕。
“本王知道，此刻空口白言，諸位不會相信。”
他頓了頓，環視一週，繼續道：“但請陛下和諸位大人，再等一等。”
“用不了多久，北境的捷報，自會傳到京城。”
“捷報？”
王承志彷彿聽到了天底下最好笑的笑話，發出一聲嗤笑：“神武王，你死到臨頭，還在做白日夢！北境如今已是死局，何來捷報？”