天授禮法延祚三年冬，西夏興慶府皇宮的深夜，突然響起一陣淒厲的慘叫，劃破了寂靜的夜空。皇后衛慕氏的寢宮裡，燭火搖曳，幾個太監舉著刀，圍著蜷縮在床角的衛慕氏，地上已經躺了兩個宮女的屍體，鮮血順著地板縫，流到門外，結了一層薄冰。
衛慕氏穿著單薄的寢衣，頭髮凌亂，臉上滿是淚痕，卻依舊挺直脊背：“我是皇后，是衛慕部落的女兒，你們敢殺我？元昊知道了，絕不會饒了你們！”
領頭的太監冷笑一聲，手裡的刀又往前遞了遞：“皇后娘娘，這是陛下的旨意，您就別掙扎了。衛慕部落謀反，陛下已經下令，誅滅衛慕氏全族，您是皇后，也不能例外！”
“謀反？”衛慕氏猛地站起來，撲過去想搶太監手裡的刀，“衛慕部落忠心耿耿，怎麼會謀反？是你們陷害！是沒藏氏陷害我們！”
話音剛落，太監的刀就刺進了衛慕氏的胸口。衛慕氏睜大眼睛，看著寢宮門口——那裡站著一個穿著華麗宮裝的女人，正是元昊的寵妃沒藏氏，她手裡拿著一個錦盒，嘴角帶著得意的笑容。沒藏氏走上前，蹲在衛慕氏身邊，輕輕撫摸著她的臉頰：“姐姐，別怪我。要怪，就怪你擋了我的路，怪衛慕部落太礙眼。以後，這皇后的位置，就是我的了。”
衛慕氏想說話，卻只能吐出一口鮮血，倒在地上，再也沒了氣息。沒藏氏站起身，對太監說：“把這裡清理乾淨，別留下痕跡。另外，衛慕部落剩下的人，一個都不能留，明日一早，我要看到衛慕氏全族的首級。”
太監連忙應著，開始清理寢宮。沒藏氏拿著錦盒，慢悠悠地往元昊的寢宮裡走——錦盒裡裝的，是衛慕部落“謀反”的證據，其實是她偽造的書信，上面的字跡，是她讓心腹模仿衛慕部落首領寫的。
此時，元昊正坐在寢宮裡的椅子上，手裡拿著一杯酒，臉色陰沉。沒藏氏走進來，撲進元昊懷裡，眼眶紅紅的：“陛下，臣妾剛才去看皇后姐姐，沒想到……沒想到姐姐已經自盡了。姐姐說，她對不起陛下，對不起西夏，還讓臣妾轉告陛下，衛慕部落謀反，她沒臉活在世上。”
元昊手裡的酒杯晃了晃，酒灑在地上：“自盡了也好，省得朕動手。衛慕部落敢謀反，就該有這樣的下場。”
沒藏氏抬起頭，擦了擦眼淚，把錦盒遞過去：“陛下，這是姐姐交給臣妾的，說是衛慕部落謀反的證據，讓臣妾交給陛下，以證清白。”
元昊開啟錦盒，看到裡面的書信，氣得把錦盒摔在地上：“好一個衛慕部落！朕待他們不薄，他們竟敢謀反！傳令下去，誅滅衛慕氏全族，凡是和衛慕部落有關係的人，一律貶為奴隸！”
沒藏氏靠在元昊懷裡，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容——她的第一步，成功了。衛慕部落是西夏最強大的部落，衛慕氏是皇后，只要除掉他們，她就能成為皇后，她的兒子，就能成為太子。
沒藏氏能這麼順利地除掉衛慕氏和衛慕部落，不是因為她手段高明，而是因為元昊的縱容。元昊繼位後，一直想削弱部落的勢力，鞏固自己的皇權。衛慕部落是他的母族，勢力最大，一直對他的皇權構成威脅，元昊早就想除掉衛慕部落，只是找不到藉口。沒藏氏的出現，正好給了他一個藉口——既除掉了衛慕部落，又能討好寵妃，何樂而不為？
可元昊沒想到，除掉衛慕部落後，宮鬥不僅沒有停止，反而越來越激烈。沒藏氏成為皇后（後追封宣穆惠文皇后）後，開始培養自己的勢力，把自己的哥哥沒藏訛龐，提拔為西夏的國相，掌握朝政大權；還把自己的心腹，安插在皇宮和朝廷的各個角落，凡是不服從她的人，都被她一一除掉。
天授禮法延祚五年春，元昊又納了一個妃子，叫索氏。索氏是索部落的女兒，長得貌美如花，很快就得到了元昊的寵愛。沒藏氏見狀，心裡嫉妒得發狂——她絕不允許有人搶走元昊的寵愛，更不允許有人威脅到她和兒子的地位。
沒藏氏開始處處針對索氏。索氏喜歡穿紅色的衣服，沒藏氏就下旨，說紅色是“不祥之色”，禁止宮女和妃子穿紅色衣服；索氏喜歡吃葡萄，沒藏氏就下令，讓御膳房再也不許給索氏送葡萄；索氏的宮女不小心打碎了一個茶杯，沒藏氏就下令，把那個宮女杖斃，還說索氏“管教不嚴”，讓元昊罰索氏禁足一個月。
索氏知道沒藏氏的厲害，不敢反抗，只能默默忍受。可沒藏氏並沒有放過她，反而變本加厲。這年秋天，元昊率軍攻打大宋，沒藏氏趁機偽造了一封書信，說索氏和宮裡的侍衛私通，還想在元昊打仗的時候，勾結索部落謀反。
元昊在前線接到書信，氣得火冒三丈，立刻下旨，讓沒藏氏處理索氏。沒藏氏接到旨意後，立刻帶著太監，去了索氏的寢宮。索氏知道自己難逃一死，哭著對沒藏氏說：“我沒有私通，沒有謀反，是你陷害我！元昊回來，我要告訴他真相！”
“真相？”沒藏氏冷笑一聲，“陛下已經下旨，讓你自盡，你就算告訴陛下真相，也沒人信你。你還是乖乖自盡，留個全屍吧。”
索氏看著沒藏氏得意的嘴臉，知道自己再怎麼辯解也沒用，只能拿起沒藏氏遞過來的毒酒，一飲而盡。毒酒發作得很快，索氏倒在地上，痛苦地掙扎了一會兒，就沒了氣息。沒藏氏看著索氏的屍體，對太監說：“把她的屍體燒了，骨灰扔去餵狗，別讓她汙染了皇宮的土地。”
元昊從大宋打仗回來，沒藏氏哭著告訴元昊，索氏“畏罪自盡”，還說索部落已經知道索氏的罪行，主動向元昊請罪，願意每年給西夏多交一萬匹戰馬。元昊信以為真，不僅沒有懷疑沒藏氏，還誇讚沒藏氏“處理得當”，更加信任沒藏氏和沒藏訛龐。
可沒藏氏的野心，遠不止於此。她不僅想掌握後宮的權力，還想掌握朝廷的權力，想讓自己的兒子沒藏諒祚，成為西夏的太子，將來繼承皇位。而此時，元昊已經立了一個太子，叫寧令哥，是元昊和衛慕氏的兒子（衛慕氏死後，元昊念及舊情，立寧令哥為太子）。寧令哥已經十歲，聰明伶俐，得到不少大臣的支援，是沒藏氏和沒藏訛龐最大的威脅。
沒藏氏開始策劃除掉寧令哥。她知道寧令哥的性格剛烈，容易衝動，就故意挑撥寧令哥和元昊的關係。沒藏氏告訴寧令哥，他的母親衛慕氏，不是“自盡”，而是被元昊和自己殺死的；他的外公衛慕部落，也不是“謀反”，而是被元昊和自己誅滅的。
寧令哥聽到這些真相，氣得渾身發抖，他去找元昊對質。元昊沒想到寧令哥會知道這些，一時語塞，只能對寧令哥說：“你母親和衛慕部落謀反，罪該萬死，朕這麼做，是為了西夏，為了百姓！”
“為了西夏？為了百姓？”寧令哥怒吼道，“你是為了你自己的權力，是為了沒藏氏！你殺了我母親，殺了我外公全族，我絕不會饒了你！”
元昊被寧令哥的話激怒了，下令把寧令哥禁足在東宮，不許任何人探望。沒藏氏見挑撥成功，又開始下一步計劃——她讓沒藏訛龐，找了一個心腹，偷偷去東宮，告訴寧令哥，說沒藏氏要勸說元昊，廢了他的太子之位，立沒藏諒祚為太子，還說沒藏氏已經準備好了毒藥，要毒死他。
寧令哥本來就對元昊和沒藏氏恨之入骨，聽到這些話，更是失去了理智。他問那個心腹，該怎麼辦才能保住自己的性命，才能為母親和外公報仇。那個心腹說：“太子殿下，現在只有一個辦法，就是趁陛下不備，殺了陛下和沒藏氏，奪取皇位。國相大人說了，只要你殺了陛下，他就會率領大臣們，支援你做西夏的國主。”
寧令哥信以為真，讓那個心腹，偷偷給了他一把匕首，藏在身上。
天授禮法延祚十一年正月，元昊在皇宮裡舉辦宴會，慶祝自己打了勝仗。宴會上，元昊喝得酩酊大醉，沒藏氏因為身體不舒服，提前回了寢宮。寧令哥趁眾人不注意，偷偷溜出宴會廳，拿著匕首，往元昊的寢宮走去。
此時，元昊正趴在床上睡覺，呼嚕聲震天。寧令哥走進寢宮，看著元昊的背影，想起母親和外公的慘死，想起自己即將被廢的命運，咬了咬牙，舉起匕首，朝著元昊的脖子刺去。
元昊被疼痛驚醒，猛地轉過身，匕首刺偏了，刺在了元昊的鼻子上。元昊的鼻子被割掉，鮮血直流，他疼得大喊大叫：“來人啊！有刺客！”
寧令哥見狀，知道自己沒能殺死元昊，嚇得轉身就跑。他按照那個心腹說的，往沒藏訛龐的府邸跑去，想讓沒藏訛龐幫他。可他剛跑到沒藏訛龐的府邸門口，就被沒藏訛龐的手下抓住了。
沒藏訛龐從府邸裡走出來，看著被抓住的寧令哥，冷笑一聲：“寧令哥，你竟敢刺殺陛下，真是膽大包天！來人啊，把他綁起來，送到皇宮裡，交給陛下處置！”
寧令哥這才明白，自己中了沒藏氏和沒藏訛龐的圈套。他怒吼道：“沒藏訛龐！是你和沒藏氏挑撥我，讓我刺殺陛下的！你們不得好死！”
“挑撥你？”沒藏訛龐笑著說，“誰能證明？陛下現在被你刺傷，大臣們都知道你刺殺陛下，你就算有一百張嘴，也說不清了。”
沒藏訛龐讓人把寧令哥綁起來，送到皇宮裡。元昊此時已經被太醫包紮好了傷口，躺在床上，疼得死去活來。看到被綁起來的寧令哥，元昊氣得渾身發抖：“寧令哥，朕是你父親，你竟敢刺殺朕！你這個逆子！”
寧令哥掙扎著說：“父親，是沒藏氏和沒藏訛龐挑撥我，讓我刺殺你的！是他們殺了母親和外公，是他們想廢了我，立沒藏諒祚為太子！你快殺了他們，為母親和外公報仇！”
“胡說八道！”沒藏氏從外面走進來，哭著說，“陛下，臣妾怎麼會挑撥太子殿下刺殺你？太子殿下是因為不想被廢，才故意刺殺你，還想嫁禍給臣妾和哥哥。陛下，你可不能信他的話！”
元昊本來就疼得失去了理智，又聽沒藏氏這麼說，更是深信不疑。他下令，把寧令哥拖出去，凌遲處死，還誅滅了寧令哥的黨羽。
寧令哥被處死的第二天，元昊因為傷勢過重，又氣又恨，死在了皇宮裡。元昊一死，沒藏訛龐立刻率領大臣們，擁立沒藏氏的兒子沒藏諒祚為西夏國主。沒藏諒祚只有一歲，根本無法處理朝政，朝政大權，全落在了沒藏氏和沒藏訛龐手裡。
沒藏氏成為西夏的太后，掌握了後宮和朝廷的全部權力。她更加肆無忌憚，不僅縱容沒藏訛龐貪汙受賄、濫用職權，還和宮裡的侍衛私通，把皇宮搞得烏煙瘴氣。大臣們雖然不滿，卻因為沒藏訛龐掌握著兵權，不敢反抗。
天授禮法延祚十三年冬，沒藏氏在外出打獵的時候，被她的情夫殺死。沒藏訛龐得知訊息後，不僅沒有追查兇手，反而趁機把沒藏氏的情夫全殺了，還把沒藏氏的一些心腹，也一一除掉，獨攬了朝政大權。
沒藏諒祚漸漸長大，知道了自己的母親是怎麼死的，知道了沒藏訛龐獨攬大權，心裡對沒藏訛龐恨之入骨。他開始秘密培養自己的勢力，聯絡那些不滿沒藏訛龐的大臣，準備除掉沒藏訛龐。
拱化五年，沒藏諒祚已經十六歲。這年春天，沒藏訛龐的兒子，想娶沒藏諒祚的皇后梁氏為妻。沒藏諒祚知道後，覺得這是除掉沒藏訛龐的好機會。他假裝同意這門婚事，讓沒藏訛龐和他的兒子，進宮商議婚事。
沒藏訛龐和他的兒子，以為沒藏諒祚還是個小孩子，沒甚麼心機，就毫無防備地進了宮。他們剛走進宴會廳，就被沒藏諒祚埋伏好計程車兵抓住了。沒藏諒祚看著被抓住的沒藏訛龐，冷冷地說：“沒藏訛龐，你獨攬朝政，殺害太后，欺壓大臣，罪該萬死！今日，朕就要為太后報仇，為西夏百姓除害！”
沒藏訛龐知道自己難逃一死，怒吼道：“沒藏諒祚，你這個忘恩負義的東西！若不是我和太后，你怎麼能當上國主？你竟敢殺我！”
“忘恩負義？”沒藏諒祚冷笑一聲，“你和太后，是靠刺殺先帝、陷害太子，才讓我當上國主的！你們的恩，是用鮮血換來的，朕不稀罕！”
沒藏諒祚下令，把沒藏訛龐和他的兒子，凌遲處死，還誅滅了沒藏氏全族。那些依附沒藏訛龐的大臣，也被沒藏諒祚一一革職，有的甚至被處死。
至此，元昊時期開始的宮鬥，終於告一段落。可這場宮鬥，給西夏帶來了巨大的災難——元昊被刺身亡，太子寧令哥被處死，太后沒藏氏被殺，國相沒藏訛龐被誅滅全族，朝廷裡的大臣，死傷無數；西夏的國力，因為長期的宮鬥和內亂，大大削弱，之前被元昊征服的部落，紛紛反叛，大宋和契丹，也趁機進攻西夏，西夏陷入了前所未有的危機。
沒藏諒祚雖然除掉了沒藏訛龐，掌握了朝政大權，卻因為長期的宮鬥，西夏的根基已經動搖，他花了整整十年時間，才平定了部落的反叛，抵禦了大宋和契丹的進攻，讓西夏的國力，漸漸恢復。可元昊時期的宮鬥，留下的陰影，卻永遠籠罩在西夏的王庭之上。
後來，沒藏諒祚去世，他的兒子李秉常繼位，宮鬥再次爆發——李秉常的皇后梁氏，效仿沒藏氏，獨攬朝政大權，廢除李秉常的改革，還囚禁了李秉常，導致西夏再次陷入內亂。大宋趁機發動“熙河開邊”，奪取了西夏的大片土地，西夏的國力，再次受到重創。
元昊時期的宮鬥，就像一顆毒瘤，從西夏的王庭里長出來，不斷擴散，毀了元昊，毀了寧令哥，毀了沒藏氏，也毀了西夏的三代國主，讓西夏從元昊時期的鼎盛，一步步走向衰落。