建隆元年正月，汴京皇宮的紫宸殿裡，燭火亮得晃眼。趙匡胤剛穿上明黃色龍袍，坐在龍椅上，下面跪著滿朝大臣，正準備行登基大禮。可禮官剛要開口喊“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，趙匡胤卻抬手打斷了：“慢著，這‘皇上’‘陛下’的稱呼，朕覺得不妥，換一個。”
滿朝大臣都愣了，跪在最前面的宰相範質，抬頭問道：“陛下……哦不，臣不知，您想換甚麼稱呼？歷代王朝，皆稱君主為‘皇上’‘陛下’，這是規矩啊。”
趙匡胤身子往前傾了傾，手指敲了敲龍椅扶手：“規矩是人定的，也能改。朕當年在陳橋兵變，將士們把龍袍披在朕身上，朕不是靠搶、靠殺，才坐上這個位置的——是為了穩住大宋，為了百姓能過上安穩日子。‘皇上’太顯霸道，‘陛下’又太生分，朕想找個稱呼，既顯皇權，又能拉近和大臣、百姓的距離。”
大臣們你看看我，我看看你，沒人敢說話。這時，翰林學士陶谷站了出來，躬身道：“臣有一想法，不知當講不當講？”
“講。”趙匡胤點頭。
“臣曾讀史書，見《禮記》裡說‘三皇官天下，五帝家天下’，”陶谷語速放緩，字字清晰，“陛下既承三皇之德，護佑天下百姓；又繼五帝之業，安定大宋山河，不如取‘官’與‘家’二字，稱‘官家’。既含‘官天下’的公心，又有‘家天下’的責任，既顯皇權，又不缺溫度，正好合了陛下的心意。”
趙匡胤眼睛一亮，重複了一遍“官家”：“官家……好！就叫官家！以後，大臣們、百姓們，都稱朕為‘官家’，不必再叫‘皇上’‘陛下’！”
大臣們連忙齊聲應道：“遵旨！官家萬歲萬歲萬萬歲！”
這一聲“官家”，喊得比之前的“陛下”更顯親切，趙匡胤臉上露出了笑容——他要的，就是這個效果。他知道，自己的皇位來得特殊，若用太霸道的稱呼，只會讓大臣們忌憚、百姓們疏遠；而“官家”二字，藏著“公心”，能讓大臣們明白，他這個君主，是為天下人辦事的；也能讓百姓們覺得，這個君主，不是高高在上、遙不可及的。
可“官家”這個稱呼，剛定下來的時候，不僅百姓們不習慣，連宮裡的太監、宮女，都經常喊錯。
建隆元年三月，趙匡胤去汴京郊外的農田視察，身邊只帶了幾個隨從和太監。走到一片麥田裡，農戶王老漢正蹲在田埂上割麥，看到趙匡胤一行人，穿著華麗，知道是大官，連忙站起來行禮。
領頭的太監連忙上前，高聲道：“陛下……哦不，官家駕臨，還不快跪下接駕！”
王老漢愣了，撓了撓頭：“官家？啥是官家？是比知府大人還大的官嗎？”
趙匡胤笑著走過去，扶起王老漢：“老人家，‘官家’就是朕，是大宋的君主。以後見了朕，不用跪，躬身行禮就行。”
王老漢還是沒明白，又問：“君主？那不是該叫‘皇上’嗎？俺小時候聽老人們說，以前的君主，都叫‘皇上’，咋到了大宋，就叫‘官家’了？”
趙匡胤沒不耐煩，蹲在田埂上，拿起一把麥穗，遞給王老漢：“老人家，‘皇上’是以前的稱呼，太顯生分。朕叫‘官家’，是想告訴百姓們，朕這個君主，不是把天下當成自己家的私產，而是要像官員護著轄區百姓一樣，護著大宋的每一個百姓。以後，百姓們有難處，不管是找知府，還是找朕這個‘官家’，只要是為了過日子，朕都管。”
王老漢似懂非懂地點點頭，看著趙匡胤手裡的麥穗，又看了看趙匡胤的穿著，突然說：“俺知道了！官家就是‘管大家’的意思，管著大宋的百姓，讓大家都能吃飽飯，過上好日子！”
趙匡胤哈哈大笑：“對！老人家說得好！‘官家’就是‘管大家’，管著大宋的百姓，讓大家都能吃飽飯，過上好日子！”
旁邊的隨從和太監，都跟著笑了。從那以後，王老漢逢人就說，大宋的君主叫“官家”，是“管大家”的，能幫百姓解決難處。訊息慢慢傳開，汴京的百姓們，開始試著喊“官家”，雖然還有些生硬，卻比之前的“皇上”，多了幾分親切。
宮裡的太監、宮女，還是經常喊錯。有一次，一個小宮女給趙匡胤送茶，緊張之下，脫口而出：“陛下，您的茶。”
趙匡胤接過茶，沒生氣，只是看著小宮女：“你叫朕甚麼？”
小宮女嚇得臉都白了，“撲通”跪在地上：“奴婢……奴婢知錯了！奴婢不該喊陛下，該喊官家！求官家饒了奴婢！”
“起來吧，朕不怪你。”趙匡胤把茶放在桌上，扶起小宮女，“剛改的稱呼，不習慣很正常。你記住，朕叫官家，不是要擺架子，是想讓宮裡的人，不用那麼怕朕。以後再喊錯，不用跪，改過來就行。”
小宮女連忙站起來，擦了擦眼淚：“謝官家！奴婢以後再也不敢喊錯了！”
從那以後，宮裡的人，慢慢習慣了“官家”這個稱呼，再也沒人喊錯過。大臣們也發現，喊“官家”的時候，和趙匡胤議事，少了幾分忌憚，多了幾分從容——以前喊“陛下”，總覺得隔著一層，不敢多說；現在喊“官家”，覺得趙匡胤更像一個領頭人，而不是高高在上的君主，有甚麼想法，都敢說出來。
可“官家”這個稱呼，也不是所有人都認可。建隆二年，原後周的舊臣李筠，在潞州起兵反叛，他在檄文裡說，趙匡胤“擅改君主稱呼，無禮無規，不配做大宋的君主”，還號召天下人，一起反抗趙匡胤，恢復後周的統治。
訊息傳到汴京，大臣們都很著急，範質對趙匡胤說：“官家，李筠借‘稱呼’之事反叛，不少後周的舊臣，或許會響應他。不如暫時把稱呼改回‘陛下’，先穩住局勢，等平定了李筠，再改回來？”
“不行！”趙匡胤一口拒絕，“‘官家’這個稱呼，不是隨便改的，裡面藏著朕的心意，藏著大宋的規矩。李筠借稱呼反叛，是因為他不想臣服於朕，不是因為稱呼本身。若朕現在改回稱呼，就是向他妥協，以後只會有更多人，借各種理由反叛，大宋就永無寧日了。”
韓令坤也說：“官家說得對！李筠就是故意找藉口，就算改了稱呼，他還是會反叛。臣請求率領大軍，去潞州平定李筠，讓天下人知道，大宋的稱呼，不能改；大宋的規矩，不能破！”
趙匡胤點頭：“好！就派你率領大軍，去潞州平定李筠。另外，傳朕的旨意，讓各地官員，向百姓們說明，‘官家’這個稱呼，不是無禮無規，是朕為了百姓、為了大宋定的，讓百姓們不要被李筠的檄文迷惑。”
韓令坤率領大軍，去了潞州。各地官員，也按照趙匡胤的旨意，向百姓們解釋“官家”的含義。百姓們本來就覺得，“官家”這個稱呼親切，又知道趙匡胤登基後，減免了賦稅，還派人修水渠，讓大家能好好種地，都不認可李筠的說法，反而紛紛支援趙匡胤，有的百姓，還主動給宋軍送糧食、送水。
李筠以為，借“稱呼”之事，能號召天下人反叛，沒想到，不僅沒人響應，反而遭到了百姓的反對。他的軍隊，在潞州和宋軍交戰，節節敗退，沒過多久，就被韓令坤平定了，李筠自殺身亡。
平定李筠後，“官家”這個稱呼，徹底在大宋站穩了腳跟。百姓們都知道，大宋的君主叫“官家”，是“管大家”的，能護著百姓；大臣們也知道，“官家”這個稱呼，藏著趙匡胤的公心，藏著大宋的規矩，沒人再敢質疑這個稱呼。
乾德元年，趙匡胤去江南巡查，路過蘇州的時候，看到百姓們在街頭巷尾，議論著“官家”，有的說，官家減免了賦稅，今年的收成好了，能存不少糧食；有的說，官家派人修了水渠，再也不用怕天旱了；還有的百姓，在自家的門上，貼了“官家安康”的字條，祈求趙匡胤平安，祈求大宋安穩。
趙匡胤看著這一幕，心裡很欣慰。他對身邊的陶谷說：“當年朕定‘官家’這個稱呼，就是想讓百姓們，把朕當成能依靠的人，把大宋當成自己的家。現在看來，朕沒做錯。”
陶谷躬身道：“官家仁心，百姓都記在心裡。‘官家’這個稱呼，比‘皇上’‘陛下’更得民心，有民心在，大宋就能長治久安。”
趙匡胤點頭，繼續往前走。走到一個茶館門口，看到一個說書先生，正在給百姓們講“陳橋兵變”的故事。說書先生講到趙匡胤穿上龍袍，定“官家”稱呼的時候，百姓們都拍手叫好，有的百姓還喊道：“官家好！大宋好！”
趙匡胤沒進去，只是站在門口，聽著百姓們的叫好聲，臉上露出了笑容。他知道，“官家”這個稱呼，已經不是一個簡單的稱呼了，它成了大宋的象徵，成了百姓對他的信任，成了大臣們對他的認可。
後來，趙匡胤去世，宋太宗趙光義繼位，大臣們和百姓們，還是稱他為“官家”。趙光義也知道，“官家”這個稱呼的含義，他沿用了這個稱呼，還按照趙匡胤的做法，以“公心”治國，護著百姓，穩住了大宋的局勢。
再後來，宋真宗趙恆、宋仁宗趙禎繼位，都沿用了“官家”這個稱呼。百姓們不管是在街頭巷尾議論，還是在給朝廷的奏摺裡（百姓有冤情，可直接給朝廷遞奏摺），都稱君主為“官家”；大臣們議事的時候，也一直喊“官家”，從沒變過。
有一次，宋仁宗趙禎去皇宮的御花園散步，看到一個老太監，正在給花草澆水。老太監已經在宮裡待了幾十年，從趙匡胤時期就開始伺候，頭髮都白了。趙禎走過去，問道：“老太監，你在宮裡待了這麼久，從太祖官家時期到現在，你覺得，‘官家’這個稱呼，好在哪裡？”
老太監放下水壺，躬身道：“回官家，老奴覺得，‘官家’這個稱呼，好就好在‘親切’。太祖官家時期，老奴剛進宮，喊‘官家’的時候，覺得太祖官家不像君主，像家裡的長輩；太宗官家、真宗官家，還有現在的官家，都一樣，喊‘官家’的時候，不用怕，不用慌。百姓們也一樣，喊‘官家’，覺得官家能幫他們解決難處，能護著他們。老奴覺得，這就是‘官家’最好的地方。”
趙禎點頭：“你說得對。‘官家’這個稱呼，好就好在‘親切’，好在能拉近君主和百姓、大臣的距離。只要大宋的君主，都記得‘官家’的含義，都以‘公心’治國，護著百姓，大宋就能一直安穩下去。”
老太監連忙應道：“是！老奴相信，有官家護著，大宋一定會一直安穩下去，百姓們一定會一直過上好日子！”
從趙匡胤定下“官家”這個稱呼開始，大宋的歷代君主，都被稱為“官家”，這個稱呼，沿用了三百多年，直到南宋滅亡。百姓們記住了“官家”，記住了大宋的仁政，記住了那個能“管大家”、護百姓的君主稱呼。
“官家”這個稱呼，沒有“皇上”的霸道，沒有“陛下”的生分，卻藏著大宋的皇權，藏著君主的公心，藏著百姓的信任。它不僅是大宋君主的稱呼，更是大宋的象徵，是大宋三百多年裡，君主與大臣、君主與百姓，相互信任、相互扶持的見證。