何雨柱倒是把顧南“拉攏”年輕人的事添油加醋告訴了朱濤，說顧南“不務正業，放著大機器不修，整天跟毛頭小子瞎混”。可朱濤本就對廠裡的技術活一竅不通，只當是顧南在瞎折騰，呷著茶擺擺手：“年輕人嘛，互相熱鬧熱鬧也正常，只要別耽誤修機器就行。”壓根沒往心裡去。他哪知道，顧南這是在悄悄培養自己的力量——這些年輕人有知識、有衝勁，沒被廠裡的歪風邪氣沾染，將來擰成一股繩，那力量可不容小覷。
日子一天天過，易中海還在偷偷打他的算盤。他總覺得自己要考八級鉗工的事，顧南肯定不知道——畢竟顧南剛回來就紮在車間修機器，沒功夫管這些雜事。心裡還存著幾分僥倖，想著只要過了這關，就能挺直腰桿。
這天，他在車間門口堵住了何雨柱，趕緊湊上去，聲音壓得低低的：“柱子，明天就是我的考試了，朱廠長那邊到底怎麼安排的？你可得跟我透個底。是不是還是老規矩，考個簡單的工件就行？”
何雨柱拍著胸脯打包票，聲音洪亮得生怕別人聽不見：“易大爺，您就放一百個心！朱廠長都安排妥當了，監考的是機修班的老王，他跟我鐵著呢。到時候您照著事先說的流程走，車個軸承套就行，保證順順當當的，這八級鉗工的證啊，指定是您的！”
易中海還是不踏實，搓著手一臉焦慮，額頭上都冒了汗：“柱子，這事全靠你了。本來啊，這事兒是板上釘釘的，可現在顧南迴來了，我就怕……怕朱廠長把這事跟他說了。他要是知道了，以他那性子，指定得較真，我這八級鉗工怕是懸了啊！你也知道，我就這一次機會了，再考不過，就得退休了。”
何雨柱心裡冷笑——就你那兩下子，車出來的零件連公差都對不上，離八級鉗工還差著十萬八千里。要不是看在你徒子徒孫多，在廠裡能幫著撐場面，誰耐煩管你？可嘴上還是應付著：“行了易大爺，您別瞎琢磨了。我這就去找朱廠長，讓他再把把關，保證不讓顧南摻和進來。您就等著好訊息吧。”
易中海還想再說點甚麼，比如讓何雨柱再給老王塞兩條煙，何雨柱卻不耐煩了——他在車間待久了，那新上任的車間主任指定又要找他茬。那主任是顧南提拔的，看自己不順眼，三天兩頭挑刺，一會兒說他切菜的刀沒磨亮，一會兒說他灶臺的衛生不合格。
他擺了擺手，轉身就走：“我先回車間了，有事回頭說。”腳步邁得飛快，像是身後有甚麼在追。
易中海看著他的背影，嘆了口氣，心裡的憋屈沒處說。他知道那車間主任是顧南的人，故意針對自己——上次他想借個遊標卡尺用用，對方都推說“儀器要校準，不外借”。可現在只能忍著。
“等我成了八級鉗工，看你們還敢不敢小看我！”他在心裡暗暗較勁，攥緊了拳頭，指節都泛白了。轉身往自己的工位走，每一步都踩得重重的，像是在給自己打氣。
何雨柱心裡一百個不情願管易中海的事。那老頭平時總端著老師傅的架子，在廠裡對著自己指手畫腳，連炒個菜放多少醬油都要念叨兩句，要不是看在朱廠長親自吩咐的面子上，他才懶得摻和這檔子事。可眼下沒辦法，只能硬著頭皮往辦公樓走，腳下的布鞋在水泥地上蹭出拖沓的聲響，像是在替他洩憤。
推開朱廠長辦公室的門時，朱濤正背對著他，對著窗外抽菸，眉頭擰成個疙瘩，能夾死只蚊子。菸灰缸裡已經堆了好幾個菸蒂，長短不一地歪著，顯然心裡正煩著——他滿腦子都是顧南的事。
這顧南最近是有點太“活躍”了，又是帶著人查倉庫的物料損耗，賬本翻得嘩嘩響；又是調整車間排班，把幾個老油條的清閒崗位全換了人，明裡暗裡動了不少人的利益，連自己安排在採購科的遠房表弟，都被他以“虛報發票”為由給調到了鍋爐房燒火。
照這麼下去，怕是真要忘了誰才是軋鋼廠的一把手。朱濤捏著菸捲的手指泛白，指節都突了出來，心裡憋著股火：若不是廠裡的新生產線還得靠顧南盯著，那些進口的機器只有他能擺弄明白，技術上離不了他，真想好好敲打敲打這小子，讓他知道甚麼叫規矩！可眼下只能先忍忍，等生產線穩定了，看自己怎麼收拾他。
“朱廠長。”何雨柱的聲音不大，卻正好打斷了朱濤的思緒。
朱濤轉過身，把煙摁滅在菸灰缸裡，動作帶著點不耐煩，臉上還帶著點沒散的煩躁：“甚麼事？”
何雨柱搓了搓手，手心沁出點汗，儘量讓語氣顯得懇切：“明天就是易中海考核的日子了，您也知道，他那技術……說實話，好像離八級鉗工還差著點意思，這不是怕他過不了關嘛，想請您幫幫忙，通融通融。”
一提易中海，朱濤的臉色更沉了，像是被潑了墨。他早就找人摸底了，易中海那點能耐撐死了就是個四級鉗工的水平，當年混上七級還是沾了老資格的光，靠著跟前任廠長稱兄道弟才混到的待遇，現在想靠考核晉八級？簡直是天方夜譚。要不是看在易中海帶出來的幾個徒弟還在關鍵崗位上，能替自己盯著顧南的動靜，他才懶得費這勁。
“行了，”朱濤不耐煩地揮揮手，像是趕蒼蠅，“明天你盯緊點顧南，千萬別讓他摻和考核的事。這節骨眼上，要是被他知道咱們給易中海走後門，以他那油鹽不進的較真性子，指不定鬧到廠務會上，到時候全砸了，明白嗎？”
何雨柱心裡咯噔一下——顧南可是副廠長，分管技術考核這塊，明天說不定就會去考場轉轉，親自盯著，自己一個食堂的師傅，哪看得住？但他不敢說這話，只能拍著胸脯應道：“您放心，朱廠長！顧副廠長那邊我會盯著的，實在不行我就找個由頭把他請到食堂，炒兩個硬菜拖住他，儘量不讓他往考核場湊。再說了，他現在忙著抓新生產線的生產，一天恨不得紮在車間裡，未必能顧上這點事。”