石頭一聽到“活埋”倆字，眼裡瞬間冒起兇光，牙咬得咯咯響——當初要不是瘋子趁夜偷偷撬開他手上的麻繩，他早成了山澗裡的一堆白骨，連收屍的都沒有。那筆賬，他記了快半年了。
“收攏小弟的事交給你！”他攥緊拳頭，指節發白，聲音發狠，“我必須親眼看著刀疤栽跟頭，最好親手廢了他一條腿，讓他也嚐嚐被人踩在腳下的滋味，這才解氣！”
瘋子心裡暗喜——他巴不得石頭去跟刀疤硬碰硬。一來，石頭那股不要命的狠勁對付刀疤正合適；二來，只要自己先一步把那些小弟攥在手裡，給他們畫個大餅，到時候就算推石頭當這個“老大”，這山寨的實權也得捏在自己手裡。
他臉上卻擺出副義氣滿滿的樣子，用力拍了拍石頭的肩膀，力道大得讓石頭齜牙咧嘴：“行！夠兄弟！那你就去盯著刀疤，瞅準機會給他來下狠的。記住，等會兒找人稱報案時，千萬別露了咱的底，就說是路過的山民砍柴時瞅見的，聽見槍響，嚇得不敢靠近，明白不？”
石頭滿腦子都是收拾刀疤的念頭，連連點頭，唾沫星子都濺出來了：“放心！我辦事你還不放心？對了，你可得抓緊時間！棒梗那小子滑得跟泥鰍似的，眼睛裡全是錢，萬一他見勢不妙，帶著山寨裡的銀元、藥材往外倒騰，你可就撈不著啥了！”
“放心，我心裡有數。”瘋子應著，又叮囑了一句，眼神裡帶著點刻意的關切，“你也當心點，刀疤那老狐狸手裡有槍，槍法準得很，別跟他硬拼，等公安局的人那邊有動靜了，他手忙腳亂的時候再動手，明白不？”
石頭不耐煩地揮了揮手，轉身就往密林深處鑽：“知道了知道了，囉嗦！”他的身影很快消失在層層疊疊的樹叢裡，看方向正是往刀疤他們盯梢的那片坡地去了，腳步又快又急，像頭被激怒的野豬。
瘋子望著他的背影笑了笑，那笑容裡帶著點算計，隨即轉身抄了條只有採藥人才知道的近路，直奔刀疤的新山寨。山路崎嶇，佈滿碎石，他走得飛快，褲腿被荊棘劃破了好幾道口子也渾然不覺。心裡既有點發怵——刀疤的人手裡有傢伙，萬一被認出來，怕是得吃槍子；又有點興奮——只要搞定那些小弟，往後這山頭就是他說了算，再也不用看人臉色討飯吃了。
到了山寨門口，果然見倆揹著長槍的守衛在來回溜達，槍托在地上磕出“篤篤”的響。那倆人聽見腳步聲，猛地端起槍，黑洞洞的槍口直指樹叢，厲聲喝問：“誰？站住！再往前挪一步就開槍了！”
瘋子慢慢從樹後走出來，臉上堆起熟稔的笑，抬手拍了拍身上的灰：“是我，瘋子啊。咋了，才幾個月不見，就不認識了？”
倆守衛一看清他的臉，手裡的槍“哐當”一聲就垂了下來，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得能塞下一個拳頭，滿臉震驚：“當、當家的？你咋回來了？你不是……不是被刀疤哥派人……”後面的話他們沒敢說——當初刀疤奪權時，對外說瘋子帶著老寨主的細軟跑了，私下裡卻讓人四處搜尋，放話說見了就往死裡打。
瘋子心裡一塊石頭落了地——看來這第一步是成了。這倆是老寨主的遠房侄子，當初一直跟著他跑腿，還算忠心。他板起臉，沉聲道：“別廢話，趕緊去把寨裡的弟兄都叫到院子裡集合，就說有大事宣佈，耽誤了時辰，仔細你們的皮！”
其中一個守衛猶豫了一下，撓了撓頭，眼神裡帶著點怯意：“當家的，這……寨主帶著棒梗哥還有五個弟兄出去了，說是要去跟山下的藥材商‘談生意’，現在寨裡就剩下二十來號人，還有幾個在輪崗睡覺……您這時候叫人，是有啥急事啊？”
瘋子眼神一凜，往前湊了兩步，故意壓低聲音，透著股凝重：“別問那麼多！我剛得到信，刀疤和棒梗這次怕是要栽——那藥材商是公安局的線人，就等著他們動手呢！我這次回來，就是想帶著兄弟們另尋出路，總不能跟著他們一起掉坑裡，陪他們吃槍子，你說是不是這個理？”
那守衛愣了愣，隨即眼神就活絡起來——他們本就對刀疤把他們當雜役使喚、髒活累活全歸他們、好處卻盡給棒梗那夥外來人憋著氣，此刻聽瘋子這麼說，心裡頓時動搖了。是啊，刀疤心狠手辣，真要是出了事，第一個被推出去頂罪的就是他們這些底層弟兄。跟著瘋子，至少以前沒受過這窩囊氣。
他連忙點頭，腰都彎了幾分：“當家的說得是！我這就去叫人，您等著！”說完，撒腿就往寨子裡跑，另一個守衛也趕緊跟上幫忙吆喝，扯著嗓子喊：“都起來！都到院子裡集合！有大事！”
院子裡很快就傳來了雜亂的腳步聲，還有人揉著眼睛罵罵咧咧，顯然是被從睡夢中叫醒的。
瘋子斜倚在山寨木樓的門框上，指節在粗糙的木門上輕輕敲著，發出“篤篤”的輕響。樓下的空地上，人影漸漸聚攏，稀稀拉拉的足有二十來號人。這些人多半穿著露胳膊的破褂子，褲腿歪歪扭扭捲到膝蓋，露出沾著泥垢的小腿；有幾個手裡還拎著鏽跡斑斑的砍刀，刀背沾著沒擦乾淨的黑泥，一看就是剛從地裡刨出來的傢伙。
他們臉上大多帶著茫然，眼神裡卻藏著野狗般的警惕，時不時瞟向木樓頂端那面褪色的杏黃旗——那是刀疤當寨主時掛的，如今旗杆還歪著，旗子卻被風撕了道大口子，像只耷拉著的破袖子。
瘋子嘴角勾起一抹不易察覺的笑，指尖捻了捻懷裡那半包煙的硬殼——煙盒皺巴巴的，是前幾天從刀疤的心腹“瘦猴”兜裡摸來的，牌子是最便宜的“大生產”，卻足夠當籠絡人的敲門磚。他心裡盤算著，等會兒把那幾個早就跟他暗通款曲的老弟兄叫到跟前，遞根菸，拍著肩膀說幾句“以後跟著我，餉銀翻倍，油水平分”的場面話，不愁這些散兵遊勇不服帖。