何雨柱頓了頓，話鋒一轉，語氣嚴肅了些，眼神掃過案臺上的白麵袋：“不過有兩件事你記好了：一是把後廚的衛生盯緊點，灶臺下的煤渣、牆角的蛛網，都拾掇乾淨了，別讓人挑出毛病；二是最近老實點，別再想著往家裡拿東西，廠裡現在查得緊，顧南那眼睛毒得很。”
秦淮茹連忙點頭應著，頭點得跟搗蒜似的：“知道了知道了，你放心吧。”可心裡卻沒太當回事。何雨柱自己都一副滿不在乎的樣子，說話時嘴角還勾著笑，想來顧南也掀不起甚麼大浪。
她眼珠一轉，目光落在窗外——賈張氏早上還唸叨著想吃白麵饅頭，晚上該讓小當去誰家“借”點呢？二大爺家估計有，就是摳門得很……她壓根沒把那警告聽進心裡去，手裡的抹布又在鍋沿上擦了起來，彷彿剛才的擔憂從未存在過。
夕陽的金輝透過軋鋼廠車間的高窗斜射進來，像打翻了的熔金，在佈滿油汙的水泥地上投下長長的光影，給冰冷的機床、鏽跡斑斑的扳手都鍍上了層暖邊。顧南合上手裡的生產報表，指腹在“易中海”三個字上輕輕摩挲片刻，紙張邊緣被捻出細微的褶皺。他揉了揉發脹的眉心——今天這兩把火算是燒到位了：易中海在車間被他指著圖紙問得啞口無言，蔫得像霜打的茄子；後廚何雨柱那夥人見鍾義被罰掃灶臺，也收斂了不少，切菜的切菜，燒火的燒火，再不敢扎堆偷懶。動靜早已傳遍全廠，該慌的人估計都開始坐不住了。
剩下的事急不得，得像熬鷹似的慢慢鋪排，一點點收緊繩子，才能讓那些藏在機器底下、賬本縫裡的貓膩徹底露出來。他起身伸了個懶腰，骨節發出一連串輕微的脆響，像是積攢了一天的疲憊都隨著這聲響散了出去。收拾好東西，正準備下班，辦公室的門被輕輕推開了。
一個穿著深藍色工裝的漢子走了進來，袖口磨得發亮，露出裡面洗得發白的秋衣。正是他以前帶過的鉗工老李，也是廠裡少數幾個沒被舊勢力裹挾、幹活踏實能信得過的心腹。老李腳步輕快，眼神卻帶著幾分凝重，走到顧南桌前，往左右瞥了瞥，才壓低聲音道：“顧副廠長，我有話跟您說。”
顧南示意他坐下，拿起桌上的搪瓷壺，給自己和對方各倒了杯涼茶。茶葉在水裡打著旋兒舒展，浮起一層淡淡的黃綠色。“說說吧，”他端起杯子抿了一口，“最近車間裡有甚麼風聲？是不是又有人閒不住了？”
老李端起茶杯沒喝，指尖在杯沿上轉了兩圈，又往門口瞥了一眼，確認走廊裡沒人偷聽，才湊近了些，聲音壓得更低，幾乎要貼到桌面上：“副廠長，我剛從排程室那邊聽來的信兒，過兩天廠裡要組織一場鉗工評級考試。說是為了破格提拔技術骨幹，可明眼人都看得出來，那場考試就是為易中海準備的——我聽排程室老張說，是朱廠長那邊透的話，想借著這次考試，把他重新提回八級鉗工，還說要讓他當車間技術顧問，帶帶徒弟。”
“八級鉗工？”顧南端著茶杯的手頓了頓，眼底閃過一絲冷笑，茶水在杯裡晃出細碎的漣漪。他太清楚易中海那點本事了，當年能評上八級，多半是靠資歷混的，真要論實打實的技術，連廠裡的五級鉗工都比不上。“看來是有人急著給他撐腰，想拉攏他那些徒子徒孫啊。”
易中海在廠裡混了幾十年，收的徒弟、帶的徒孫遍佈各個車間，以前是因為從八級降到四級，成了眾人眼裡的笑柄，沒人把他當回事。可一旦官復原職，那些人少不得要抱團，到時候真可能成點氣候，在車間裡拉幫結派，給廠裡添堵。
“您打算怎麼辦？”老李問道，眼裡帶著幾分擔憂，“要是真讓他爬回去，怕是少不了給您使絆子，到時候車間的活兒都不好安排。”
顧南指尖在桌面上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響，節奏不緊不慢，像是在盤算著甚麼。沉吟片刻，他抬眼看向老李，眼神篤定：“好，這事你別管了。記住，該幹啥幹啥，按時上工，按點下班，跟平時一樣就行，千萬別露半點風聲，別讓他們有任何提防。至於怎麼處理，我心裡有數。”
老李知道顧南的性子，向來是要麼不動，動則必中要害。既然說了有數，就一定有後招。當下點了點頭，起身悄無聲息地退了出去，關門時動作輕得像片葉子落地，連半點聲響都沒帶起。
辦公室裡只剩顧南一人，他端起涼茶又喝了一口，茶水的清苦漫過舌尖，嘴角卻勾起一抹玩味的笑：“有意思，這是趕著往槍口上撞啊。”正好，新賬舊賬一起算。藉著這次考試，他倒要好好收拾收拾這群跳樑小醜，省得他們忘了廠裡到底誰說了算。也讓那些牆頭草似的觀望者看看，跟錯隊伍的下場，可比掃灶臺嚴重多了。
鎖好辦公室的門，顧南往四合院的方向走。剛進衚衕，就感覺氣氛不太一樣——往日裡見了他，要麼低頭躲著走，要麼陰陽怪氣扯幾句“顧師傅又去巴結領導啦”的街坊，今天都像是換了張臉。
“顧副廠長下班啦？今天回來得早啊！”賣豆腐的王嬸隔著老遠就揚著嗓子打招呼，手裡的豆腐板都差點晃掉。
“顧廠長今天氣色真好，一看就是廠裡的棟樑，年輕有為！”隔壁院的三大爺揣著菸袋鍋湊過來，臉上的褶子笑成了朵花。
顧南心裡門兒清，這些人以前沒少在背後嚼舌根，說他“沒背景還想往上爬，早晚摔下來”。如今見他成了副廠長，一個個都想套近乎，盼著將來自家孩子進廠、親戚找活兒能沾點光。他不鹹不淡地應著，腳步沒停——犯不著跟這些人置氣，現在他的身份，犯不著跟他們一般見識。真有事相求，也得看他願不願意抬手。
推開自家院門，就聽見屋裡傳來說話聲，柔柔和和的，帶著幾分笑意。冉秋葉正和陸佳坐在炕沿上聊天，陸佳挺著圓滾滾的孕肚，手裡捏著個繡了一半的嬰兒肚兜，粉白的布料上繡著只歪歪扭扭的小兔子，針腳歪歪扭扭，卻透著股認真勁兒。她臉上帶著溫和的笑，眼神柔得像水，看著倒像個安分的孕婦。