易中海趕緊往前湊了兩步，棉鞋踩在車間的水泥地上，發出“沙沙”的輕響。他臉上堆著刻意討好的笑，眼角的皺紋都擠成了褶子，可那雙老眼裡藏著的焦慮卻怎麼也遮不住，像揣了只撲騰的麻雀。“柱子，不是我們沉不住氣，”他聲音壓得低低的，帶著點委屈，“實在是這顧南太過分了。昨天在車間裡，他當著那麼多徒弟、師傅的面數落我，連我十年前是八級鉗工、現在手生了點的事都翻出來當笑柄，這不是故意打我的臉嗎？”他搓著那雙佈滿老繭的手，指節因為常年握扳手，變形得厲害，“你說他下一步會不會更過分？畢竟……畢竟當年我在他爹面前說過幾句重話，他心裡怕是還記恨著，這是翻舊賬來了啊。”
旁邊幾個跟易中海交好的老工人也跟著附和，七嘴八舌地倒苦水。老王頭往地上啐了口唾沫：“就是啊何師傅，顧副廠長這明顯是針對咱們這些老人！昨天訓完易大爺，今天又盯著我的車床挑刺，說我進給量不對，明明跟以前一樣的規矩，他就是雞蛋裡挑骨頭！”另一個負責倉庫的老李也嘆氣道：“他一個毛頭小子，剛上來就這麼橫，眼裡哪還有咱們這些前輩？再這麼下去，咱們在廠裡就真沒法待了！”
何雨柱狠狠吸了口煙，菸捲燒得只剩個菸頭，灰白的菸灰簌簌往下掉，落在他那件洗得發白的藍色工裝褲上。菸圈在他眼前緩緩散開，他心裡跟明鏡似的——顧南這是新官上任想立威，故意拿易中海這些資格老、身上多少有點舊賬的人開刀。這些人要麼當年佔過廠裡的小便宜，要麼技術跟不上趟還端著架子，拿捏他們既顯得“公正”，又能敲打老員工，順便樹立自己的威信，打得一手好算盤。可他現在哪有底氣去跟顧南叫板？人家是副廠長，胸前彆著亮閃閃的徽章，自己不過是個食堂師傅，頂多算朱廠長跟前能說上兩句話的人，真要摻和進去，指不定還得被連累，落得個“以下犯上”的罪名。
“行了，都少說兩句。”何雨柱把菸頭往地上一摁，用腳使勁碾了碾，火星子被踩滅在塵土裡，留下個黑黢黢的印子。“我去趟廠長辦公室，看看能不能說說情。你們先回去幹活，別在這兒扎堆嘀咕，讓人看見了又說閒話，反倒給顧南抓了把柄，說你們聚眾鬧事。”
易中海等人這才住了嘴，一個個眼巴巴地看著何雨柱往辦公樓的方向走，眼神裡滿是期盼，跟盼著救星似的。易中海望著他的背影，心裡暗暗打鼓——顧南這勢頭兇得很，說話辦事滴水不漏，剛才他想找顧南理論，三兩句就被堵了回來，還差點被扣上“頂撞領導”的帽子。但願何雨柱能起點作用吧，不然這日子可就難熬了。
何雨柱心裡其實有點竊喜——這些平時眼高於頂的老工人求到自己頭上，說明自己在廠裡還有分量，朱廠長沒白提拔他。但他臉上還是裝作有些為難的樣子，皺著眉嘆了口氣：“唉，這事不好辦啊，顧南現在正是得勢的時候，朱廠長都得讓他三分……不過你們放心，我跟朱廠長關係鐵，這就去跟他說說，看看能不能緩和緩和。”
易中海他們見何雨柱說得懇切，還透著股“這事包在我身上”的決心，頓時像吃了定心丸，紛紛點頭：“那就多謝柱子了！”“全靠你了何師傅！”說著便各自散去，回了車間，手裡握著扳手、銼刀，心裡卻都憋著股勁，想看看顧南接下來還能怎麼辦。
何雨柱溜溜達達往朱濤的辦公室走，心裡頭卻翻江倒海。他實在沒料到顧南會這麼快就動手，當初自己還跟朱廠長拍著胸脯保證，說顧南就是個技術宅，就算上來了也掀不起甚麼浪，頂多管管機器。現在倒好，人家直接拿易中海開刀，明擺著是要清理他們這些“朱廠長的人”。再加上今天易中海這些人都被顧南敲打了，他要是再不跟朱廠長提一提，真不知道顧南接下來會囂張到甚麼地步，說不定哪天就輪到自己的食堂了。
這次何雨柱沒敢直接推門進去，而是在辦公室門口規規矩矩地敲了敲門，聲音透著點小心翼翼，跟平時大大咧咧的樣子判若兩人：“朱廠長，我是何雨柱啊，我找你有點事。”
朱濤正站在窗前，看著外面車間裡重新運轉起來的機器，眉頭舒展了些——前陣子機器老出故障，車床停了一半，耽誤了不少工期，急得他滿嘴起泡。現在顧南來了，三下五除二就把問題解決了，生產進度跟上了，上面的表揚電話也來了，他的心情也跟著好了幾分，也就沒怎麼生氣，揚聲道：“何師傅啊，進來吧。”
何雨柱推門進去，見朱廠長臉上帶著笑意，心裡稍稍鬆了點，趕緊上前兩步，臉上堆著笑，語氣卻帶著點急：“朱廠長，不是說叫顧南進來隨便乾點技術活就行嗎？怎麼突然就讓他成了副廠長了？這下可糟了，顧南肯定會找我們這些人的茬啊！您看易中海他們，今天都快被他訓哭了！”
朱濤轉過身，瞥了他一眼，語氣裡帶著點不耐煩，像是被戳中了心事：“行了，不然能怎麼辦？叫你們這些廢物過來有甚麼用？軋鋼廠的機器你們懂嗎？前陣子機器壞了一堆，你們誰能頂上去？何雨柱你說說，讓你去修車床，你能行嗎？”他頓了頓，聲音更沉了，“現在這些問題都出現了，不找顧南找誰？總不能讓廠子停產吧？”
何雨柱被噎了一下，臉上的笑有點掛不住，趕緊陪著笑說：“廠長說得是，是我糊塗了。可現在的問題是，我們以前都或多或少得罪過顧南，他現在掌了權，肯定會找我們的事啊，這往後的日子……我們怕是不好過。”