何雨柱斜睨了易中海一眼，嘴角勾起一抹不以為然的笑，手裡的菸捲在指間靈活地轉了個圈，菸灰簌簌落在地上。“易大爺，您是真老了，這腦子也跟著慢了半拍。”他往臺階上啐了口菸蒂，火星濺起又很快熄滅，“顧南就算回了軋鋼廠，又能怎麼樣？現在他可不是以前的副廠長了，頂破天算個新員工，沒權沒勢的，跟咱們這些老人比，連根蔥都算不上。咱們想做甚麼，還不是憑心情？有啥好怕的？”
易中海眉頭緊鎖，手不自覺地摩挲著袖口——那是他以前當八級鉗工時常戴的藍色套袖，洗得發白，袖口磨出了毛邊，雖然現在級別降了，成了普通工人，卻總捨不得扔，像是留著點念想。他望著何雨柱，語氣裡帶著點後怕：“柱子，你可別大意。顧南那人心眼多，手段也硬，我從八級降到現在，哪一步不是他在背後盯著？當初要不是他揪著我虛報工時的事不放，我能落得今天這個地步？萬一他回來搗鬼，咱們之前做的那些事……比如偷偷分廠裡的邊角料，還有虛報加班的單子，要是被他翻出來，可不是鬧著玩的。”
“能有啥事？”何雨柱打斷他，拍了拍胸脯，震得衣襟都動了動，“現在朱廠長跟前，誰說話頂用？是我！上次他小舅子結婚，可是請我去炒菜的，現在他看我眼神都不一樣。顧南就算有天大的本事，沒了位置，就是個擺設。您就放寬心，踏踏實實跟著我，以後廠裡分東西，我保證您那份少不了，還能多拿點。”
易中海看著何雨柱那副胸有成竹的樣子，心裡雖仍打鼓，像揣著只兔子七上八下，卻也沒再反駁。如今他級別低，在廠裡連朱廠長的面都見不著，能倚仗的也就只有何雨柱這棵“大樹”了。他嘆了口氣，彎腰撿起腳邊的掃帚，慢悠悠地掃著地上的菸蒂：“行吧，我聽你的。但你可得小心，顧南不是一般人，別陰溝裡翻了船。”
何雨柱不耐煩地擺了擺手：“知道了知道了，比我媽還囉嗦。”他心裡惦記著收拾鍾義的事——那小子今天竟敢幫著顧南說話，不給他點顏色看看，以後還怎麼在廠裡立足？哪有功夫跟易中海磨嘰？轉身就往自家院子走，軍綠色的工裝外套在身後甩得飛起，至於易中海怎麼想，他才懶得管。
秦淮茹剛進家門，門“吱呀”一聲還沒關嚴，賈張氏就從裡屋竄了出來，像只炸毛的老母雞，眼睛直勾勾地盯著她手裡的菜籃子——裡面裝著兩斤肥瘦相間的五花肉、一把水靈的青菜，還有幾個白白胖胖的白麵饅頭，在這年頭肉蛋憑票、糧食定量的日子裡，算是相當闊綽了。
“你這是去哪了？”賈張氏叉著腰，三角眼瞪得溜圓，嘴角的皺紋都擰在了一起，“家裡都快揭不開鍋了，棒梗他妹妹昨天還喊著餓，你倒好，弄這麼多東西回來，是不是又去跟哪個野男人勾三搭四換的？我可告訴你，我們賈家丟不起這人！”
秦淮茹心裡憋著氣，胸口起伏著，卻還是耐著性子解釋，聲音壓得低低的，怕鄰居聽見：“媽，您別瞎想。今天何雨柱幫廠裡辦點事，順道去監獄看棒梗，我跟他搭了個伴，回來時他順手給的，說是感謝我幫忙照看他媳婦陸佳，還幫他傳了幾句話。”
賈張氏的注意力果然被“棒梗”兩個字勾了過去，語氣稍緩，卻依舊帶著審視，眼珠子在菜籃子裡轉來轉去：“棒梗怎麼樣了？在裡面沒受欺負吧？我聽隔壁王大媽說，那監獄裡的人，可都是些心狠手辣的，打架鬥毆是家常便飯……他身上沒傷吧？”
秦淮茹眼圈一紅，放下菜籃子，坐在炕沿上就抹起了眼淚，肩膀一抽一抽的：“媽，您是不知道，棒梗瘦了一大圈，顴骨都突出來了，手上還有傷，紅紅的一片，說是幹活不小心蹭的。我問他是不是有人欺負他，他就低著頭不說話，眼淚在眼眶裡打轉，看著可憐極了。”她吸了吸鼻子，用袖子擦了擦臉，“我求了何雨柱，讓他想想辦法，看能不能託託關係，給棒梗減刑，或者在裡面少受點罪，哪怕能讓他吃得飽點也行啊。”
賈張氏沉默了。她平日裡跟秦淮茹不對付，總防著她年輕守不住寡，跑了沒人伺候自己和倆孫女，但棒梗是她唯一的孫子，是賈家的根，比甚麼都重要。她在屋裡踱了兩圈，腳下的地板被踩得“咯吱”響，最後在秦淮茹面前站定，語氣難得軟了些，甚至帶上了點懇求：“淮茹，棒梗的事，你可得上點心。那何雨柱不是跟你走得近嗎？你就多求求他，給他端茶倒水、洗衣做飯都行，只要能讓棒梗少受罪，哪怕……哪怕咱們家以後省著點，多幫襯他點糧票，也行啊。”
秦淮茹抬起頭，眼裡閃著堅定的光，淚痕還掛在臉上：“媽，您放心，棒梗也是我的心頭肉，我肯定會想辦法的。何雨柱那邊，我會跟他好好說，他那人雖然看著粗，心還是熱的。”
賈張氏沒再吭聲，轉身回了裡屋，門“砰”地一聲關上了。秦淮茹看著她的背影，輕輕嘆了口氣，拿起菜籃子進了廚房。灶臺上的鐵鍋冰涼，她摸了摸，開始生火。棒梗的事急不來，飯總得先做，日子還得往下過，再難也得扛著。
何雨柱哼著小曲進了家門，調子跑得上天入地，剛把外套脫下往牆上一掛，就看見陸佳正坐在炕邊納鞋底，陽光透過窗欞照在她隆起的肚子上，泛著一層柔和的光暈，連她耳邊的碎髮都染上了金邊。
“媳婦，看我給你帶啥了？”他獻寶似的從帆布包裡掏出兩尺粉藍色的花布，上面印著細碎的小黃花，“給咱娃做件小褂子，開春穿正好，好看不？我跟供銷社的老李磨了半天嘴皮子，他才肯賣給我的。”