秦淮茹自然知道其中的厲害，可事到如今，她能求的只有何雨柱了。她放低姿態，幾乎要哭出來：“柱子，算我求你了，你就幫幫忙，找找關係通融通融，哪怕讓他受點教訓，能出來就行啊。家裡還有老太太和小的等著吃飯，他要是進去了，我們娘幾個可怎麼活啊？”
何雨柱心裡卻惦記著另一件事——顧南剛回來，鍾義就貼上去，保不齊是想借著顧南的勢跟自己搶食堂主任的位置。得趁著顧南還沒站穩腳跟，先把鍾義的氣焰壓下去，這才是眼下最要緊的。他敷衍地擺了擺手：“這事……我想想辦法吧。你先回去等著，有訊息我告訴你。”
秦淮茹何等精明，一看他這態度就知道是不情願，心裡頓時來了氣。可她臉上卻擠出笑，語氣軟中帶硬，帶著幾分威脅：“行啊柱子。可我把話說在前頭，要是棒梗真回不來了，那有些事，我可就保不齊會跟廠裡的人唸叨唸叨了。你也知道，你馬上要競爭食堂主任的位置，要是讓人知道你以前總往寡婦家跑，還幫著藏這藏那……這主任的位置，怕是沒那麼好坐吧？”
何雨柱臉色一沉，沒想到秦淮茹會來這麼一手，心裡暗罵一聲“真是個難纏的主兒”，卻也沒轍。他知道秦淮茹的性子，真要是逼急了，她做得出來。只能咬著牙道：“你先回去，我……我儘量想想辦法！”
秦淮茹這才滿意地點點頭，轉身往後廚走，腳步輕快了不少。何雨柱看著她的背影，心裡又氣又急，狠狠踹了腳旁邊的垃圾桶，發出“哐當”一聲響——這賈家，真是甩不掉的累贅！
何雨柱蹲在自家門檻上，屁股底下墊著塊破布，手裡攥著個空酒瓶，指節把磨砂玻璃磨得咯咯響。瓶身上的標籤早就被汗泡爛了，黏糊糊地粘在掌心。秦淮茹那哭紅的眼睛總在眼前晃，像兩盞燒得發昏的燈籠，可他心裡比誰都清楚——棒梗是被公安局抓進去的，罪名是跟著刀疤那幫人搞搶劫，聽說還傷了人，這可不是送兩條煙、請頓飯就能撈出來的事。
更要命的是，他那點把柄還攥在秦淮茹手裡。當初棒梗偷偷把搶來的花布料藏在他家煤堆裡，他雖說被秦淮茹半哄半騙著應下，可真要是捅到軋鋼廠去，別說競爭食堂主任了，能不能保住現在這每天能撈點油水的鐵飯碗都難說。他狠狠灌了口瓶底的剩酒，酒液順著下巴淌進脖子，涼得像冰，激得他打了個哆嗦。
“難不成真要我去公安局門口跪著？”他自嘲地笑了笑，露出兩排黃牙，又趕緊搖頭——他在廠裡大小是個掌勺師傅，走哪兒都有人喊句“何師傅”，真要去公安局門口下跪，那臉可就丟到姥姥家了。再說了，公安局又不是他家開的，去了也是白搭，搞不好還得被當鬧事的抓起來。思來想去，只能走一步看一步，到時候就跟秦淮茹說自己託了廠裡的關係，可實在是沒本事，好歹也算盡了力，她總不能真把自己往絕路上逼。
他這兒正琢磨著，沒留意對門的陸佳正站在門後，耳朵貼著冰冷的門板。門板上的漆皮掉了塊，露出底下的木頭茬，硌得她耳廓生疼。何雨柱和秦淮茹剛才在院裡的對話，她聽得一清二楚——棒梗被抓，秦淮茹求何雨柱幫忙。可她眼皮都沒抬一下，手在圍裙上反覆擦著，把剛摘的豆角漬蹭得乾乾淨淨。這院裡誰不知道何雨柱對秦淮茹言聽計從？棒梗進局子也好，出來也罷，都礙不著她的事。
她現在滿腦子都是顧南。指甲深深掐進掌心，掐出幾個彎月形的紅印子。那天顧南帶著冉秋葉回來時，她假裝去送醃菜，手指摸向髮髻裡藏著的髮簪——那髮簪尖被磨得鋒利，本想趁他不注意……偏被鐵蛋那小子瘋跑著撞了一下，打亂了計劃。可那份恨意半點沒減，像埋在土裡的種子，澆水就瘋長。只要能報仇，別說何雨柱這點破事，就是天塌下來，她也懶得管。
另一邊，顧南剛把院子掃乾淨，掃帚上的麥秸還帶著新鮮的草香。他直起身捶了捶腰，就見鍾義縮頭縮腦地站在衚衕口，像只偷東西被抓的耗子，手裡還拎著個鼓鼓囊囊的藍布包。他心裡冷笑一聲——果然來了。雖說他離開軋鋼廠有些日子，可廠裡安插的心腹沒斷了傳訊息：食堂賬目亂成一鍋粥，何雨柱仗著朱濤撐腰，天天往家帶白麵豬肉；請來的新師傅手藝稀鬆，炒個菜能糊半鍋，工人們怨聲載道，再這麼折騰下去，怕是要出亂子。
這鐘義，準是受了廠裡委託來請他回去的。可顧南心裡門兒清，那幫人既想讓他回去收拾爛攤子，又捨不得給個實權，怕是隻肯給個“臨時技術顧問”之類的虛銜，好聽不好用。想讓他當免費勞力？沒門。
“你找我有甚麼事？”顧南抱著胳膊站在門口，連門都沒開，木柵欄門的縫隙裡能看見他眼底的冷淡，語氣淡得像對陌生人。
鍾義臉上的肉抽了抽，活像被馬蜂蟄了一下，趕緊把布包往身後藏了藏——那是他自掏腰包買的槽子糕和桃酥，本想進門遞上，再軟磨硬泡說事兒。他知道顧南這是在演戲，畢竟兩人私下裡沒少透過信，廠裡的貓膩早抖落得一清二楚。可當著衚衕裡來往的街坊，只能順著話頭來：“師父，這裡說話不方便，咱們還是進去說，有些事……關乎廠裡的生計。”
“不必了。”顧南打斷他，聲音陡然冷了幾分，像淬了冰，“你自己做過甚麼事，心裡沒數？當初我走的時候，是誰在主任面前說我剋扣糧票，搶了我手裡的採購權？現在倒好意思找上門來？我看著你就覺得噁心。”
這話喊得嗓門不小，震得旁邊的老槐樹葉子都抖了抖，正好讓路過的何雨柱聽見了。何雨柱腳步頓了頓，手裡的空酒瓶差點掉地上，眼裡閃過一絲得意——看來這顧南和鍾義是真鬧翻了。