轉眼又是一天過去，下午時分的秦淮茹卻透著股掩飾不住的高興，連走路都帶著風。她今天剛被後廚的王師傅提拔成正式廚子，雖然暫時還不能像何雨柱那樣，下班時帶點好菜回家，但從明天起，就能借著“處理邊角料”的由頭，給家裡捎點肉星子、骨頭渣了——食堂每天殺的豬牛羊，總會剩下些碎肉碎骨，以前都是被大師傅們分了，現在自己也有份了。一想到賈張氏和小當能吃上口葷的，不用頓頓喝稀粥啃窩頭，她腳步都輕快了幾分，走到院門口時，還忍不住哼起了年輕時學的小調，聲音裡裹著蜜似的。
剛進四合院，就見易中海正站在影壁牆下，跟兩個穿公安制服的人說話。那兩人穿著藏藍色的中山裝，帽簷壓得很低，神情嚴肅得像塊鐵板。秦淮茹心裡“咯噔”一下，腳步猛地頓住，像被釘在了原地，隨即又快步走過去，臉上堆起慣常的笑：“易大爺，這是……出甚麼事了？公安同志怎麼來了？”
易中海也是一頭霧水，他皺著眉看向秦淮茹，語氣裡帶著幾分不確定：“你回來得正好，公安局的同志說是來找賈家的，具體啥事還沒說呢。”他心裡暗自琢磨，多半是棒梗的事——院裡人都知道那小子前陣子跑了，難不成是有下落了？要麼就是案子有了新進展？
秦淮茹心裡一緊，像被一隻無形的手攥住了，連呼吸都滯澀了幾分。她連忙上前一步，對著公安同志微微欠身，聲音帶著點討好：“我就是賈家的，我叫秦淮茹，是賈梗的母親。有啥事您跟我說就行，他爸走得早，家裡就我撐著。”
領頭的公安抬眼打量了她一眼，那人約莫四十歲，眼角有幾道深深的皺紋，像是被風霜刻出來的，目光銳利得像刀子，彷彿能把人心裡的念頭都看穿：“你和賈梗是甚麼關係？”
“賈梗是我兒子啊！”秦淮茹的聲音瞬間帶上了顫音，手不自覺地攥緊了圍裙的帶子，指節都泛白了，急切地追問，“是不是找到他了？他還只是個孩子啊，是不是……是不是犯了點小錯，要讓他下鄉改造？我這就給他收拾東西，被褥啥的早就準備好了……”她一邊說，一邊在心裡祈禱，只求兒子別犯太大的事，哪怕去鄉下苦幾年，好歹能保住命。
公安同志見她這反應，就知道她還矇在鼓裡，跟旁邊的年輕警員對視一眼後，語氣放緩了些，卻帶著不容置疑的鄭重：“具體情況，還是到屋裡說吧。有些事……當著外人的面說不太方便，也是為了你好。”
秦淮茹心裡更慌了，手腳都有些發軟，冷汗順著脊樑骨往下淌，把裡層的衣服都浸溼了——這話聽著就不對勁，若是小事，哪用得著“不方便當著外人說”？難不成棒梗真的犯了大事？她強撐著鎮定，指尖掐進掌心，藉著那點尖銳的疼痛穩住神思，啞著嗓子說：“哎，好，您裡面請。”說著，領著公安往自家那間低矮的小屋走，每一步都像踩在棉花上，虛飄飄的。
剛到門口，正扒著門框往外探頭探腦的賈張氏就咋咋呼呼地迎了上來，嗓門亮得能傳遍半個院子：“咋回事啊？公安同志咋跑到咱家門口了？是不是棒梗那小兔崽子被抓了？怎麼不知道跑遠點啊，這個傻小子啊！”
話沒說完，就被秦淮茹狠狠瞪了一眼，那眼神裡的警告像淬了冰，能凍死人。賈張氏悻悻地閉了嘴，卻還是忍不住往公安身上瞟，眼裡藏著幾分看熱鬧的興奮。秦淮茹心裡七上八下的，像揣了只亂撞的兔子，她推開門讓公安進屋，手心裡全是冷汗——不管是甚麼事，怕是都不會小了。
賈張氏像只受驚的耗子似的縮在門後，眼睛瞪得溜圓，死死盯著門口那兩位穿制服的公安同志。剛才在院裡跟二大媽拌嘴時的那點橫勁，這會兒早跑得沒影了，嘴唇哆嗦著動了動，卻半個字都沒敢說出來，只能把求助的目光轉向剛進門的秦淮茹，聲音帶著點發顫：“秦淮茹，這……這到底是怎麼了？公安同志怎麼突然上門了？是不是棒梗那小兔崽子在外頭惹事了？”
秦淮茹心裡也是七上八下的，像揣了只亂蹦的兔子。她剛從廠裡下班回來，手裡還拎著給孩子們買的兩個白麵饅頭，一進院門就撞見公安站在影壁牆下，心裡“咯噔”一下，頭一個念頭就是：八成跟棒梗有關。這孩子最近總往外跑，神神秘秘的，她早就心裡打鼓。
她強壓著慌意，對賈張氏搖了搖頭，聲音儘量放平穩：“媽，我也不知道發生了甚麼事，剛進門就被攔住了。”
說完，她轉過身，臉上擠出點小心的笑意，對著那兩位公安同志微微欠了欠身，語氣裡帶著懇求和急切：“同志，您看……不知道棒梗現在到底怎麼了？他是不是在外頭犯了甚麼事？要是真做錯了啥，該罰該教育，我們做家長的絕不含糊，就是想知道他現在安不安全。”
公安同志對視一眼，眉頭都微微蹙著。其中一個年紀稍輕的公安目光掃過院門口圍過來的街坊——三大爺正踮著腳往這邊瞅，二大媽抱著胳膊站在自家門口探頭探腦，連平時不愛湊熱鬧的聾老太太都被孫子扶著，站在廊下張望。這裡人多眼雜，有些涉及案情的話確實不好說。
另一個年紀稍長的公安，眼角的皺紋裡帶著幾分審慎，他微微揚了揚下巴，目光在易中海身上頓了頓——易中海剛從屋裡出來，正站在人群后頭，臉色平靜，卻也透著關注。這算是給易中海遞了個眼色，意思是這場合人太多，不方便深談。
秦淮茹把這一切看在眼裡，心裡更急了，連忙上前一步，語氣誠懇：“沒事的同志，都是一個四合院住著的老街坊，住了十幾年了，沒甚麼外人。你們有甚麼話就直接說吧，不管是啥情況，我們做家屬的總得知道不是？瞞著反而更讓人心裡不安。”