窗外的風捲著雪沫子，像無數把小刀子往石屋裡灌，嗚嗚咽咽的聲響活似野鬼哭嚎。油燈被吹得忽明忽暗，燈芯“噼啪”爆出幾點火星，旋即又被風狠狠按下去，只餘下一圈慘淡的昏黃光暈，勉強照亮石屋裡兩張緊繃的臉。棒梗眉骨上那道新添的疤還泛著青紫色，像條猙獰的小蛇，眼神裡的戾氣淬了毒似的，恨不得把誰生吞活剝；旁邊的刀疤眯著眼，嘴角那道從眼角劃到下巴的舊傷微微抽動，每動一下都牽扯著臉上的褶子，兩人的神色都透著股說不出的猙獰，像兩頭蟄伏在黑暗裡的野獸，正磨著尖利的爪牙，只等時機一到便撲上去，將獵物撕咬得粉碎。
棒梗攥著拳頭，指節捏得發白，骨縫裡都滲著寒氣，心裡只有一個念頭——帶著寨裡所有能喘氣的弟兄，掘地三尺也要找到顧南，把那小子拖到弟兄們的墳前，打斷他的腿，扒了他的皮，替那些被打傷的兄弟報仇雪恨。尤其是想起六子被顧南一腳踹斷肋骨時的慘狀，那聲撕心裂肺的疼哼，他的牙就咬得咯吱響，後槽牙都快碎了。
刀疤看出他眼底燒得旺的火，慢悠悠地往火堆裡添了塊乾柴，火星子“噌”地濺起來，映亮他臉上溝壑縱橫的褶子。“行了，”他嗤笑一聲，聲音粗啞得像砂紙磨著老木頭，“看你這急得像熱鍋上的螞蟻似的，跟我說說這個顧南吧，我倒想知道，是甚麼人物能把我刀疤的徒弟氣成這樣。”
棒梗狠狠嚥了口唾沫，唾沫在喉嚨裡滾得發澀，點了點頭，往前湊了湊，膝蓋差點撞到火堆：“師父，那我就跟您說說，這顧南到底有多不是東西！”
接下來的半個時辰，石屋裡只回蕩著棒梗激憤的聲音。他把顧南在四合院的所作所為添油加醋地說了一遍——在他嘴裡，顧南成了個專橫跋扈的惡霸，搶鄰居的糧，佔街坊的地，連院裡走路都顫巍巍的老太太都欺負。明明是他自己偷雞摸狗被顧南撞破，到了他嘴裡，倒成了顧南“見不得窮人過好日子，故意找茬刁難”；明明是他想訛詐顧南的錢被懟回來，卻成了顧南“仗著手裡有倆臭錢，眼裡根本沒把咱們這些老街坊當人看，踩在腳下碾”。
“師父，您是不知道啊，”棒梗捶著大腿，聲音都帶上了哭腔，眼淚在眼眶裡打轉，“那顧南在四合院裡，走路都橫著走！三大爺家冬天省著用的煤球被他一腳踢撒了，他眼皮都不抬一下，還說‘擋路了’；傻柱好心給我家送點棒子麵，都被他攔著，說甚麼‘不能慣著懶人，越慣越饞’！您說這叫甚麼事啊！這不是把人往絕路上逼嗎！”
刀疤聽得眉頭越皺越緊，最後一巴掌拍在膝蓋上，“啪”的一聲響，震得火堆都跳了跳：“他孃的，還有這種貨色？簡直是欺人太甚！”他對棒梗的話向來深信不疑——在他眼裡，自己這徒弟雖然性子衝動了點，但還不至於睜眼說瞎話。“沒想到你這孩子以前在京城受了這麼多委屈，”他拍了拍棒梗的肩膀，力道重得像要捏碎骨頭，“放心，你現在是我刀疤的徒弟，你的仇就是我的仇。既然你帶來的人不中用，折了那麼多，這事就交給我。”
棒梗眼裡立刻泛起光，像蒙了塵的刀子突然擦亮，又趕緊裝作擔憂的樣子，皺著眉道：“師父，您本事是大，可那顧南真不是好惹的，他下手黑著呢，上次六子他們就是沒防備，才被他打傷的，您可得千萬小心。”
刀疤咧嘴一笑，露出兩排黃黑的牙，牙縫裡還塞著菸絲：“你說的是，這年月，光憑拳頭可不行。”他往火堆裡啐了口唾沫，唾沫在火上“滋”地化成白煙，“最近先讓弟兄們撒出去，把顧南的蹤跡摸清楚了，看他住哪，甚麼時候出門，身邊帶了多少人。記住了，現在是用槍的時代，就算他是鐵打的身子，也架不住一顆子彈鑽心窩子。”
棒梗連連點頭——可不是嘛，再厲害的拳腳，能快得過槍子？只要找到了顧南的落腳點，管他有多能打，多能躲，一顆黑星手槍的子彈過去，保管讓他變成篩子，躺地上哼都哼不出聲。
轉眼三天過去，顧南帶著冉秋葉在南方的水鄉轉了不少地方。青石板路被雨水洗得發亮，烏篷船在窄窄的河道里悠悠晃著，白牆黛瓦的院子爬滿了青藤，冉秋葉看得眉眼彎彎，笑聲像簷角滴落的雨珠，清脆悅耳。顧南也難得鬆快，幾乎忘了棒梗那茬煩心事。他沒發覺，暗處始終跟著兩個影子——那是刀疤派來的心腹，一個瘸著右腿，走路一顛一顛，卻悄無聲息；一個瞎了左眼，眼眶陷成個黑窟窿，眼神卻毒得像蛇。兩人都是在道上混了幾十年的老油條，跟蹤的本事比六子那幫毛頭小子強多了，像兩坨黏在鞋底的泥，甩都甩不掉，不遠不近地綴著，把顧南的行蹤記在心裡。
而在幾十裡外的山腳下，水邊的蘆葦蕩裡，躺著兩個“屍體”。若是刀疤在這兒，一眼就能認出來——那是三天前被他當成棄子，逼得跳崖的瘋子和石頭。
日頭爬到頭頂時，瘋子先醒了。他咳了兩聲，咳出的唾沫裡混著泥沙和血絲，渾身骨頭像被拆了重灌過，疼得鑽心，尤其是左腿，動一下就像有把刀在肉裡攪。他掙扎著扭頭，看見不遠處的石頭臉朝下趴在泥水裡，一動不動，後背的衣服被劃得稀爛，滲著暗紅的血。“石頭！石頭！”他嘶啞地喊，聲音像被砂紙磨過，連滾帶爬地挪過去，手指顫抖著探向石頭的鼻息——還有氣！只是氣若游絲，暈過去了。
周圍除了嘩嘩的水聲和風吹蘆葦的“沙沙”聲，連個人影都沒有。瘋子咬咬牙，牙床咬得發酸，拽住石頭的後衣領，一點一點往山路拖。他和石頭是過命的兄弟，當年在碼頭上，有人拿刀捅他，是石頭替他擋了一下，肚子上留了道一尺長的疤；後來進了山寨，刀疤讓石頭背黑鍋，是他偷偷換了證據，替石頭擋了槍子，胳膊上至今留著個窟窿眼。