棒梗被徹底激怒了，也顧不上害怕，像是破罐子破摔，對著屋裡的手下大吼：“給我上！狠狠地教訓這個顧南，打斷他的腿！出了事我擔著，山寨裡有的是錢賠！”

那六個手下對視一眼，臉上全是猶豫。雖然知道顧南不好惹——能把六子都抓來，絕不是善茬——但老大發了話，只能硬著頭皮衝上去，有的抄起板凳，有的掄起木棍，還有的抓起牆角的磚頭，呼啦啦圍了上來。

顧南沒費多少力氣就將他們一一制服：躲過迎面砸來的板凳，反手一擰奪下木棍，抬腳踹開撲上來的壯漢，動作行雲流水，不過半分鐘，地上就躺了一片哼哼唧唧的人。他餘光瞥見棒梗趁著混亂，貓著腰溜了出去，也沒去追——他還有更重要的事要做，收拾棒梗不過是順帶。

收拾完屋裡的人，顧南走到院門口，果然看到公安局的人已經在外面等著了，紅藍交替的警燈在暮色裡格外醒目。他知道，自己的目標已經達到了。

他將被打昏的六子拖出來，交給為首的警察：“這個人是山寨的核心成員，還是棒梗的貼身手下，肯定知道山寨的具體位置、佈防和頭目資訊，交給你們了。好好審審，相信他能幫你們徹底剿滅那個山寨。”

警察們面面相覷，一開始還不知道顧南的身份，警惕地握著槍。後來經過快速核查，知道他是軋鋼廠的員工，平時為人正直，還幫廠裡破過幾次盜竊案，便放下了戒心。為首的警察緊緊握著顧南的手，感激道：“這次真是多謝你了！那山寨的土匪作惡多端，搶物資、綁票，附近的村子都被禍害慘了。我們盯了半年多，可他們藏在深山裡，派了好幾次人都沒能端掉。抓來的幾個小嘍囉也都是外圍的，一問三不知。”

顧南笑了笑，沒多說甚麼。他知道，這六子是棒梗的心腹，跟著刀疤幹了不少勾當，肯定知道不少內幕。有了他，剿滅山寨不過是遲早的事。

遠處的警笛聲像被人用手拽著的棉線，漸漸拉得細長，最後淡成了天邊的一縷輕煙，中間還夾雜著幾句模糊的呵斥，大概是穿藍制服的警察在驅散圍觀看熱鬧的人群，“散了散了，沒甚麼好看的，都回家去！”

顧南站在街角的老槐樹下，樹影把他半個身子罩在陰影裡。他望著天邊的晚霞——夕陽像個燒紅的銅盤，把半邊天都染成了金紅色，雲層像是被誰家姑娘潑了胭脂，又像鋪開一塊巨大的綢緞，邊緣還鑲著圈耀眼的金邊，隨著暮色漸深，金紅慢慢暈染開粉紫的光暈，把空氣都染得暖融融的。

他輕輕舒了口氣，胸口那股繃了大半天的勁兒終於鬆了下來，連帶著肩膀都塌了些。剛才跟著那夥放高利貸的繞了大半個鎮子，從南街的賭場到北街的雜貨鋪，腳底板都快磨出繭子，一路上大氣不敢喘，生怕打草驚蛇。直到看見警察穿著膠鞋“咚咚”衝進那間掛著“誠信借貸”幌子的小院，聽見裡面此起彼伏的哀嚎和“別打了別打了”的求饒，懸著的心才“咚”地落回肚子裡。總算沒讓這群靠著利滾利敲詐商戶、逼得張寡婦差點跳河的禍害繼續逍遙法外，也算是給這一帶的百姓除了個大害。

顧南拍了拍衣襟上的灰，指腹蹭過沾著的草屑，轉身往街尾的客棧走。他知道接下來的事就和自己無關了——錄口供、查那些藏在床板下的贓款、審他們背後有沒有更大的頭目，自有公安局的人按章程處理。他不過是個路過的行腳客，前幾天偶然撞見他們逼債，順手往派出所遞了個紙條，犯不著摻和太多，天亮就該趕路了。

回到客棧時，冉秋葉正坐在靠窗的八仙桌旁看書，藍布衫的袖口挽著，露出細白的手腕。見他掀簾進來，連忙抬頭合上書，眼裡帶著點擔憂：“回來了？剛才聽見外面警笛響得厲害，還圍了好些人，是不是出甚麼事了？”

“沒事，抓了夥混混。”顧南笑了笑，走到桌邊拿起茶壺，倒了杯涼茶一飲而盡，茶水順著喉管滑下去，涼絲絲的舒坦，“咱明兒個就能安心趕路了，不用繞路。”

另一邊，棒梗像只被野狗攆的兔子，弓著腰貼著牆根往鎮口跑，布鞋底磨得發燙，腳底板火辣辣的疼，後背的汗把粗布短褂都浸透了，黏糊糊地貼在身上，難受得像爬了層蟲子。他本來蹲在那間破茶館的後窗下，耳朵貼著牆根，想偷聽顧南和那個穿警服的嘀咕些甚麼——刀疤大哥說了，這姓顧的看著面生，保不準是來壞他們好事的。沒成想警笛聲跟催命似的來得那麼快，紅藍交替的光一閃，他就看見自己帶來的五個小弟全被按在了地上，一個個抱著頭，臉貼在泥地裡，連掙扎的力氣都沒有，其中一個瘦猴似的小弟還被警察踩了腳，疼得“嗷”地叫了一聲。

“廢物！一群廢物！”棒梗心裡暗罵，心疼得直抽氣。那五個都是跟著他在山裡摸爬滾打的弟兄，上次搶糧車還替他捱過棍子，雖說這次沒辦成刀疤大哥交代的“給姓顧的一個教訓”，可就這麼摺進去了，實在讓人憋屈。他甚至能想象到，回到山寨後，刀疤大哥準會瞪著三角眼罵他“辦事不力”，說不定還得罰他去看倉庫，那可是最沒油水的活。

可跑著跑著，他又猛地定住腳，藉著牆縫裡漏出的燈光摸了摸腰間的布袋——粗布袋子裡是這次任務的清單，用油紙包著，上面用炭筆清清楚楚寫著“新式武器二十件，已安全運送至山寨東頭倉庫”。對了，武器！他帶來的那批從縣城黑市換的新傢伙，昨天趁著月黑風高就讓兩個弟兄提前運回去了，藏在倉庫的地窖裡，連鎖都是新換的。雖然沒能收拾顧南，可最要緊的任務好歹是完成了，刀疤大哥總不能全怪他。