顧南沿著青石板路慢慢走，路邊的燈籠亮了起來，暖黃的光映著溼漉漉的石板，像撒了層金粉。他指尖摩挲著腰間的玉佩，那玉佩溫潤通透，是他娘留下的念想。如果他沒猜錯，這幫人八成是棒梗的手下。只是沒想到，那小子離開京城後，竟混到了能調動這麼多人的地步，看來這幾年在外面，確實沒少折騰。他嘴角勾起一抹冷笑，也罷，再給他們一天時間，看看這幫人到底想玩甚麼花樣。要是敢動秋葉和孩子一根手指頭，他不介意讓棒梗知道，有些賬，不是躲到南方就能賴掉的，欠了的，總得還。
棒梗坐在衚衕口的青石板上，指尖轉著塊磨得溜圓的小石子，石子在他掌心打著旋，發出輕微的摩擦聲。他眯著眼，聽著手下那群半大孩子七嘴八舌地彙報訊息，有說顧南去供銷社買了兩尺藍布的，有說他往包袱裡塞了件舊棉襖的。當聽到瘦猴喘著氣喊“顧南收拾行李，瞅那樣子像是要跑路”時，他猛地攥緊了石子，指節泛白，眼裡閃過一絲狠厲——果然，這姓顧的是想溜！
“好啊，”棒梗把石子狠狠砸在地上，“啪”的一聲彈起半尺高，他站起身拍了拍褲腿上的塵土，居高臨下地看著跟前的幾個孩子，“既然顧南明天要走，那今天就正好收拾他，省得明天讓這小子跑沒影了，想找都找不著！到時候傳出去，還以為我棒梗怕了他！”
站在一旁的六子連忙點頭，臉上露出躍躍欲試的神情，嘴角的豁口因為激動微微抽搐。上次跟顧南交手，他被揍得鼻青臉腫，門牙都鬆了半顆，這口氣一直堵在胸口沒嚥下去。這次不一樣了，他身後站著十四個弟兄，個個手裡拿著磨尖的木棍、沉甸甸的半截磚頭，收拾一個顧南還不是手到擒來？
“當家的，您就放一百個心！”六子拍著胸脯保證，震得自己都咳嗽了兩聲，“今兒我們指定把這顧南揍得哭爹喊娘，卸他一條胳膊當見面禮！到時候給您綁回來，吊在老槐樹上，您想怎麼處置就怎麼處置，絕不含糊！”
棒梗滿意地點點頭，從兜裡摸出兩塊用玻璃紙包著的水果糖，糖紙在陽光下閃著彩光，他隨手塞給六子：“行，我信得過你們。辦好了這事，回頭請你們去吃奶油冰棒，兩毛一根的那種，管夠！”
六子捏著糖塊，心裡更有底了，那點甜味透過玻璃紙滲出來，勾得他直咽口水。他把糖往兜裡一揣，招呼著手下弟兄：“走！抄傢伙！顧南這時候準在衚衕裡遛彎，正好堵他個正著！讓他知道知道，咱們衚衕幫不是好惹的！”
一群半大孩子呼啦啦地應著，有的扛著撿來的粗木棍，棍頭還沾著泥；有的揣著半截青磚，磚角鋒利；還有個矮胖小子拎著個豁口的搪瓷缸，裡面裝著小石子，晃起來嘩嘩響。他們跟在六子身後，像群出窩的野狗，踮著腳、貓著腰，氣勢洶洶地往顧南常去的那條路趕。對他們來說，只要能揍人、能得好處，管他對方是誰，早去早回還能趕上回家吃晚飯，說不定還能多啃口窩窩頭。
另一邊，顧南正慢悠悠地在衚衕裡走著，手裡把玩著個鐵環，鐵環在地上滾出“咕嚕咕嚕”的輕響，偶爾撞上路邊的石子，發出清脆的“叮噹”聲。今兒一路走下來，竟沒發現往常那些鬼鬼祟祟的影子——按說棒梗吃了虧，早該來尋仇了，這反常的平靜讓他心裡反倒透亮：這是暴風雨前的平靜，對方準是憋著大招呢。
果然，沒走多遠，身後就傳來細碎的腳步聲，踩在落葉上“沙沙”響，雖刻意放輕，卻瞞不過他的耳朵。顧南停下腳步，鐵環在他腳邊打了個轉，穩穩停住。他轉過身，臉上沒甚麼表情，揚聲對著巷口那片被牆根擋住的陰影處說：“行了，都出來吧。跟了這麼久，不累嗎？”
六子沒料到顧南竟如此敏銳，像被踩了尾巴的貓似的愣了一瞬，隨即梗著脖子從牆角陰影裡走出來，身後跟著十四個弟兄。這些人個個身形精悍，肩寬背厚，動作沉穩得像塊石頭。雖穿著尋常的短打褂子，露在袖口外的手腕卻青筋虯結，指節磨得發亮，眼神裡透著常年在街頭搏殺的狠戾——那是見過血、下過死手才有的兇光。十四個人往衚衕裡一站，瞬間把本就狹窄的過道堵得水洩不通，連穿堂風都似被這股殺氣逼得繞著走，空氣裡瀰漫著山雨欲來的壓抑。
顧南掃了一眼這群人，最大的看著不過三十出頭，眼角有道斜斜的刀疤；最小的也有二十五六，太陽穴鼓鼓的，顯然是練家子。臉上不見半分青澀，反倒帶著久經廝殺的冷峻，站成三排，隱隱透著陣法的影子。他們手裡的“傢伙”更是不含糊——前排四人握著短棍，棍身纏著防滑的布條，頂端包著磨亮的鐵頭，掂量著就知道分量不輕；中間幾人腰間鼓鼓囊囊，走路時能聽見鐵器碰撞的輕響，顯然藏著匕首一類的利器；後排兩人手裡握著尺餘長的短刀，刀刃在斑駁的陽光下閃著森然冷光，刀身還沾著未擦淨的暗色汙漬，不知染過多少血。十來個這般身手的高手，難怪敢在這地界如此囂張。
六子本想放句“你小子今天死定了”的狠話，沒想到顧南先開了口，語氣平淡得像在說今兒天不錯：“你們背後的人，是棒梗吧？”
六子心裡“咯噔”一下——這都能猜著？他下意識地摸了摸腰間的刀鞘，那冰涼的觸感讓他稍定心神，又看了看身後黑壓壓的人群，底氣頓時足了起來。十四個人，就算對方是三頭六臂，車輪戰也能耗垮他！他梗著脖子點頭，聲音因刻意壓低而顯得沙啞，像被砂紙磨過：“沒錯！正是棒梗當家的吩咐的！今兒就讓你知道，這片地界誰說了算！”他往前踏了半步，唾沫星子噴在地上，“識相的就自廢一條胳膊，跪下來磕三個響頭，興許還能留你條活路；不然……”他頓了頓，指尖在刀鞘上重重一敲，發出“啪”的脆響，“就別怪我們刀下無情，讓你橫著出去！”