棒梗瞬間明白了他的意思，心裡的火氣“噌”地就上來了，像被點燃的炸藥桶，差點當場拍桌子，卻還是強壓著，攥緊了拳頭說道：“師父，我知道您重情義，念著舊情。可這事他們做得太絕了！要不是我命大，跟虎子跑得快，現在早就成了李家村亂葬崗上的一具屍體了！我心裡這口氣，實在咽不下！”
刀疤看著他泛紅的眼眶，那裡面既有委屈，也有憤怒，知道這孩子是真受了委屈，放緩了語氣，像哄孩子似的：“我知道你委屈，這事是他們不對，我心裡有數。這樣吧，他們倆手下不是還有些弟兄嗎？加起來有二十多個，我分一半給你，歸你調遣，也算是給你的補償，怎麼樣？”
棒梗卻搖了搖頭，眼神清明得很，不像個毛頭小子：“師父，這就算了吧。他們的人跟了他們那麼久，骨頭縫裡都刻著二當家三當家的名字，心裡指不定向著誰呢。我要是收了，保不齊哪天就被背後捅刀子，反倒麻煩，不如不用。”
刀疤沒想到這孩子年紀不大，心思倒挺細，看得這麼透徹，不由得高看了一眼，眼裡多了幾分讚許。他沉吟片刻，像是下定了決心，說道：“那這樣——我把我身邊最得力的十個弟兄撥給你，都是跟著我出生入死的老手，刀槍棍棒樣樣精通，忠心耿耿，絕無二心。這事，就這麼過去了，給他們一個教訓，也給我一個面子，行嗎？”
棒梗張了張嘴，舌尖抵著牙槽，本還有些話想說——比如要讓瘋子和石頭當著全寨弟兄的面給自己磕三個響頭賠罪，還要抄了他們藏在後山窯洞裡的那幾壇二十年的陳釀燒刀子。但轉念一想，師父都把話說到這份上了，句句透著“見好就收”的意思，自己再揪著不放，反倒顯得小家子氣，落個“得理不饒人”的名聲。再說，能保住眼下這局面，讓瘋子和石頭服軟，好歹落個明面上的保障，也不算虧。
他挺了挺小身板，儘管肩膀還帶著傷，卻努力擺出副沉穩的樣子，望著刀疤：“好，師父，您是我師父，教我本事，護我周全，我自然聽您的。這事就這麼過去，不再提了。但有一條——他們得給我道個歉，當著全寨弟兄的面認個錯，讓所有人都知道，算計我棒梗，沒好果子吃。”
棒梗心裡打得透亮：殺不了他們，總得折折他們的銳氣。讓這兩個平日裡眼高於頂的當家的在人前低頭，一來能顯顯自己的威風，讓寨裡的弟兄看看，四當家不是好欺負的；二來也能趁機摸摸他們的底，看看他們到底服不服。只要他們眼裡還憋著恨，自己往後就能多留個心眼防備著，省得再被背後捅刀子。
刀疤哪知道這半大孩子心裡轉了這麼多彎彎繞，只當他是鬧夠了脾氣，願意給長輩臺階下，臉上露出欣慰的笑，抬手拍了拍他的肩膀：“好小子，有度量！能屈能伸，不愧是我刀疤的徒弟。一會兒我就讓後廚備上酒宴，就在聚義堂擺開，當著全寨弟兄的面，把話說開了，往後還是一家人。”
棒梗乖乖點頭，語氣裡帶著幾分恰到好處的恭敬：“師父，我全聽您的。”
刀疤心裡暢快，這事兒能和平解決，總算沒傷了弟兄們的和氣，也沒讓棒梗受委屈，算得上兩全其美。他當即對著門外喊了聲：“來人！”
守在門口的小弟連忙進來：“老大，吩咐。”
“去，把二當家、三當家請來，就說我在聚義堂擺了酒，有要事商議。再讓後廚把備好的菜都端上來，別誤了時辰。”
“是！”小弟應聲退下。
後廚的菜早就備得差不多了，一聽老大有令，立刻麻利地往上端——油光鋥亮的紅燒肘子顫巍巍地晃著油花，燉得酥爛的野雞湯冒著熱氣，滷得入味的牛肉切得薄如紙片，還有幾碟爽口的涼拌山菜，最後搬上來兩壇封著紅布的燒刀子，“咚”地放在桌上，透著股子豪氣。就等正主兒到了，開壇飲酒，把話說開。
不多時，瘋子和石頭一前一後走進聚義堂。石頭耷拉著腦袋，臉上紅一陣白一陣，活像被人扇了幾巴掌——自己那計劃明明天衣無縫，莊南莊北也是老手，怎麼就讓棒梗那小子跑了？還鬧得人盡皆知，想想待會兒要在一個半大孩子面前低頭認錯，就覺得臉上燒得慌，像貼了塊烙鐵。
刀疤掃了眼站在堂下的兩人，又看了看左右侍立的手下，沉聲道：“行了，這裡沒你們的事了。都下去吧，守好聚義堂門口，沒有我的命令，就算天塌下來，也不許進來，明白嗎？”
手下們齊聲應著“是”，踮著腳悄無聲息地退了出去，厚重的木門“吱呀”一聲關上，將外面操練的吆喝聲、伙房的剁菜聲全隔絕在外，堂裡瞬間靜了下來，只剩下燭火跳動的“噼啪”聲。
聚義堂裡只剩他們四人。石頭張了張嘴，喉結滾了滾，想說點甚麼辯解的話，卻被一肚子懊悔堵得沒了詞，只能悻悻地站著。瘋子倒是鎮定，拉了拉石頭的胳膊，示意他找個位置坐下，自己也揀了個離刀疤最近的椅子坐定，眼神平靜得像潭深水。
刀疤端起酒壺，給三人面前的粗瓷碗各倒了半碗酒，琥珀色的酒液撞擊碗壁，發出“嘩嘩”的聲響，帶著股濃烈的酒香。他端起自己那碗，卻沒喝，指尖捏著碗沿，盯著兩人道：“瘋子，石頭，今兒這事，咱們開啟天窗說亮話——確實是你們做錯了。棒梗是我刀疤手把手教出來的徒弟，現在又是寨裡的四當家，你們背地裡搞小動作算計他，就是沒把我放在眼裡。不過呢，棒梗福大命大，沒受著委屈，這事就到此為止，不再追究。但錯了就得罰，寨裡的規矩不能破。”
瘋子和石頭對視一眼，從對方眼裡看到了無奈。事到如今，再狡辯只會更難堪，不如先認了錯再說。兩人端起酒碗，對著刀疤和棒梗拱了拱手，聲音透著幾分不情願，卻也只能低頭：“老大，四當家，這事確實是我們糊塗，一時鬼迷心竅，做錯了。往後絕不再犯，還請老大和四當家恕罪。”說罷，仰頭將碗裡的酒一飲而盡，辛辣的酒液像火一樣滑過喉嚨，嗆得石頭忍不住咳嗽了兩聲。