見刀疤進來，兩人同時停下動作，齊刷刷看向他，空氣瞬間凝固。
石頭搶先開口，語氣帶著幾分急切，還有點不易察覺的試探——他還不知道棒梗沒事，只當計劃成了：“老大，我知道這事做得不對，可我也是為了山寨！那棒梗就是個禍害，年紀輕輕就想奪權，留著遲早出事，去掉他，咱們才能像以前一樣，弟兄們一條心……”
“夠了！”刀疤打斷他的話，目光沉沉地看著兩人，像兩口深井，“咱們是兄弟，從死人堆裡爬出來的兄弟。”他一字一句，聲音不高，卻帶著一股沉甸甸的分量，壓得兩人都低下頭，“棒梗是我收的徒弟，我早就把他當親生兒子看了。你們對他有意見，可以跟我說，何必動那些歪心思？用殺手，通官府……你們就不怕遭報應嗎？”
聚義堂裡靜得能聽見燭火“噼啪”的燃燒聲，瘋子和石頭低著頭，誰也沒敢吭聲，只有那把被瘋子攥在手裡的短刀，還在隱隱發亮。
刀疤的目光在瘋子和石頭臉上緩緩轉了一圈，像是在掂量著甚麼，語氣裡帶著幾分連日來的疲憊，卻又透著不容置疑的懇切：“咱們仨，雖說不是一個孃胎裡出來的，可這些年在刀光劍影裡滾過來，一起捱過刀子，一起分過乾糧，早就和親兄弟沒兩樣了。”
他頓了頓，端起桌上的涼茶抿了一口，聲音放軟了些：“棒梗這次沒出事，是他命大，也是咱們的運氣。這事我沒跟他提半個字，就當沒發生過。”他定定地看著兩人，眼神裡帶著幾分期許，“我希望你們往後能和他像一家人一樣相處，別再鬧出這些腌臢事。過去的就讓它過去，這一頁，咱們就這麼翻過去了，成嗎？”
石頭張了張嘴，喉嚨裡像堵著團棉花，還想辯解幾句——他總覺得棒梗那小子油嘴滑舌，遲早是個禍害，可話到嘴邊，卻被瘋子遞過來的一個眼神攔了回去。瘋子心裡瞬間就明白了老大的意思，這既是給他們臺階下，也是在敲打他們別再犯渾。他連忙點頭，臉上堆起誠懇的笑：“老大說得是。石頭就是一時糊塗，鑽進了牛角尖。我們知道錯了，往後肯定把棒梗當自家侄子看，一家人不說兩家話，絕不再惹您煩心。”
刀疤“嗯”了一聲，指尖在桌面上輕輕敲著，心裡卻清楚，這兩人嘴上認錯容易，心裡的疙瘩未必能真的解開。他沉聲道：“算了，罰不罰的，晚上再說。你們先在這兒等著，我去看看棒梗。”有些話，他得單獨跟那孩子交代清楚，免得這孩子受了驚嚇，心裡留下陰影。
石頭和瘋子對視一眼，都從對方眼裡看到了幾分複雜——有劫後餘生的鬆了口氣，也有對晚上“算賬”的不安。該來的總會來，老大既然說了晚上有說法，自然不會不了了之。兩人沒再多說，只是各自找了把椅子坐下，聚義堂裡一時靜得只剩下燭火跳動的“噼啪”聲，映得牆上的刀影忽明忽暗。
刀疤剛走出門，石頭就忍不住低罵一聲，拳頭在膝蓋上攥得死緊：“你不是說找的殺手萬無一失嗎？怎麼回事？現在倒好，偷雞不成蝕把米，折了那麼多弟兄，臉都丟盡了！”他一想起李家村的亂局和自己那些死在公安槍口下的手下，就心疼得肝顫。
瘋子也是一肚子火，眉頭擰成個疙瘩，壓低聲音道：“咱們都上了大哥的當！”他往門口瞥了眼，確認刀疤走遠了，才接著說，“我原以為他真不知道咱們的心思，沒成想他早留了後手——派虎子跟著棒梗，那可是寨裡數一數二的好手，莊南莊北那倆貨哪是對手？不然怎麼會失手？”
石頭越想越氣，一拳砸在桌子上，震得茶杯都跳了跳：“老大真是瘋了！為了個半大孩子，連虎子都捨得派出去？就不怕虎子死在外面？這口氣我咽不下！”
瘋子卻忽然笑了，拍了拍他的肩膀，眼神裡藏著幾分算計：“行了，氣有甚麼用？事已經這樣了。晚上老老實實認罪，別犟嘴。咱們跟老大這麼多年的情分，他不會真下狠手的。”他心裡打著別的算盤——只要先穩住陣腳，以後有的是機會，不急在這一時。
石頭悻悻地哼了一聲，沒好氣地點了點頭：“知道了。到時候我認打認罰，總行了吧？之後的事……之後再說。”
兩人沒再說話，各自揣著心思。瘋子的手指在桌沿上輕輕敲著，心裡翻江倒海——按照原計劃，這時候不光棒梗該成了刀下鬼，連刀疤也該被自己安排在寨裡的親信解決了。到時候推石頭出來當這個傀儡老大，自己在背後掌權，整個青龍寨就都是他的了。可現在呢？棒梗活得好好的，自己安插在李家村的人手死了個乾淨，連帶著莊南莊北那兩個得力干將也跑了，計劃徹底成了泡影，想起來就心口發悶，像是堵著塊燒紅的烙鐵。
另一邊，棒梗回到自己那間簡陋的小屋，一屁股坐在床沿上，後背的冷汗還沒幹透，貼身的衣服黏糊糊地貼在身上，很不舒服。他攥著拳頭，指節泛白——要不是今天自己貪生怕死，趁著混亂提前溜出李家大院，躲在老槐樹下不敢出來，怕是早就成了那兩個蒙面殺手的刀下鬼。師父雖然沒說甚麼，可他心裡跟明鏡似的，這事十有八九是瘋子和石頭乾的。
那兩個殺手的身手帶著寨里人的路數，沒他們的命令，借十個膽子也不敢對自己動手。更讓他起疑的是，剛才回寨時，聚義堂的地上明明有未擦乾淨的血跡，雖然被人用布草草擦過，可那股淡淡的腥氣瞞不了人——寨裡肯定出事了，說不定就是師父為了護著自己，和他們起了衝突。
他抬眼看向站在一旁的小弟六子。這孩子才十五歲，因為功夫不到家，這次沒跟著去李家村，倒是躲過一劫。棒梗朝他招了招手：“六子，過來。”