何雨柱輕手輕腳地退了出去，木門板“咔噠”一聲合上的瞬間，他臉上那副刻意拿捏的穩重再也繃不住，嘴角“唰”地咧到耳根，眼裡的光亮得像淬了火，差點沒忍住哼起《東方紅》的調子。盯著鍾義露出破綻，藉著朱廠長的勢扳倒顧南，最後順順當當坐上食堂主任的寶座……這一串念想在他腦子裡打著轉，甜得像剛蘸了蜜的芝麻糖，從舌尖一直甜到心裡頭。

他腳步輕快得像踩著棉花，連走廊裡那幾塊凹凸不平的水泥地都沒硌著腳，一路飄著往後廚去。陽光透過走廊盡頭的木格窗斜照進來，在他身上織出一塊塊斑駁的光斑，暖洋洋的，連空氣裡都彷彿飄著後廚那口大鐵鍋裡燉著的紅燒肉香味——油亮亮的，裹著冰糖熬出的琥珀色，是日子過得紅火踏實的味道。

何雨柱心裡美得冒泡，只當這是朱廠長打心眼兒裡看重自己，把他當成了能扛事的自己人。他哪裡知道，在朱濤那間掛著“辦公室”牌子的屋裡，自己不過是枚用著順手的棋子，木頭做的，沒心沒肺，用完了隨時可以棄之不顧，連點惋惜都不會有。

辦公室裡，朱濤望著何雨柱那輕快得有些滑稽的背影，嘴角勾起一抹冷笑，指尖在光滑的辦公桌上輕輕敲擊著，“篤、篤、篤”，像在給一場即將開鑼的大戲打拍子。現在，該布的口袋都布好了，車間裡的老油條、後勤上的碎嘴子，連四合院那幾個愛嚼舌根的老頭老太太都串上了線，就等顧南那個老東西從外地回來。

這次顧南出去“學習”，說是廠裡的安排，實則是他朱濤費了三個月心思挖好的陷阱——明著是讓他去兄弟單位取經，暗地裡早就讓那邊的人備好了“驚喜”：一份偽造的“私下收受好處”的清單，幾個被買通的“證人”，就等著顧南落網。

只要顧南一腳踏進軋鋼廠的大門，他這些日子憋著的計劃就能一股腦丟擲來：車間裡那幾個拿了他好處的老工人會紅著眼站出來“作證”，說顧南之前管理時徇私舞弊，把好活兒都給了沾親帶故的；易中海那幫院裡的老傢伙也會藉著“探親”的由頭來廠裡“反映情況”，添油加醋地說顧南作風有問題，跟女職工走得近。這一環套著一環，密不透風，就是要讓顧南有口難辯，就算他渾身是嘴，也洗不清這滿身的泥。

為了收拾顧南，朱濤可是動用了不少人脈，從車間的小組長到後勤的管事，甚至連顧南住的那個四合院都安插了眼線——就是那個總愛在門口曬太陽的張大媽，每次顧南家來客，她都能第一時間把訊息報過來。他算得清清楚楚，就算最後計劃出了岔子，頂罪的也是易中海那幫愛出頭的老東西，或是車間裡那幾個見錢眼開的老油條，跟他朱濤半點關係都沒有，他頂多落個“識人不明”的輕責，寫份檢查，轉臉就能把自己摘得乾乾淨淨。

千里之外的招待所裡，顧南剛掛了跟鍾義的通話，眉頭就擰成了疙瘩，像塊沒揉開的麵糰。電話裡，鍾義把廠裡的動靜一五一十說了——朱濤最近三天兩頭往車間跑，跟幾個平時跟顧南不對付的老工人勾肩搭背，還偷偷摸摸見了易中海，明眼人都能看出是在憋著壞。

“想動我？”顧南冷笑一聲，指尖在掉漆的桌面上敲了敲，發出沉悶的聲響。他可不是任人拿捏的軟柿子，能在軋鋼廠從學徒混到技術科科長的位置，手裡沒點人脈，沒點後手怎麼行？一開始他確實以為這只是次普通的學習，直到昨天收到老戰友的訊息，才知道這趟差事從頭到尾都是朱濤的算計。既然對方都把刀架到脖子上了，他也沒必要再客氣。

更讓他意外的是，這次外出，他順便託人查了查朱濤的底細，竟查出個讓他心驚的事——朱濤和當年跟他在工地上結下樑子的李建軍，竟然是拜把子的兄弟！難怪朱濤自打調到廠裡，就處處跟他不對付，開會時專挑他的刺，分配任務時淨給些燙手山芋，原來根子在這兒，是替李建軍來報仇的！

顧南望著窗外陌生的街景，樓下車水馬龍，小販的吆喝聲順著窗戶縫鑽進來，帶著股煙火氣。心裡那點因被算計而起的火氣，漸漸沉澱成了冰一樣的冷靜。招待所的桌上堆著一摞學習資料，封皮印著“先進經驗彙編”，可他翻了幾天，淨是些“加強管理”“提高效率”的老生常談，壓根沒甚麼真東西。他心裡清楚，這學習不過是個幌子，真正的戰場，還在軋鋼廠那四四方方的院子裡。

他從帆布包裡摸出個皺巴巴的牛皮筆記本，翻開，裡面記著幾個名字和電話號碼——都是他這些年攢下的人脈，有工會的老領導，有紀檢委的幹事，還有兩個在報社當記者的老同事。既然朱濤想玩陰的，那他就奉陪到底。誰收拾誰，還不一定呢。

窗外的太陽漸漸西斜，把顧南的影子拉得老長，投在那摞資料上，像一道沉默的誓言。

轉眼一個月的時間就像指間的沙，簌簌溜走。顧南在外地學校的交流學習期限已到，他收拾好簡單的行李——一個裝著幾本後廚管理新論的帆布包，裡面還裹著兩包當地特產的香料，是特意給廠裡食堂帶的。買了回程的火車票，看著窗外飛速倒退的樹影，他心裡正琢磨著：回去得先把食堂的菜牌換一換，學來的那幾道“琥珀排骨”“翡翠豆腐”，既省錢又下飯，正好給工人們換換口味。

此時的軋鋼廠辦公樓裡，朱濤坐在寬大的紅木辦公桌後，指尖有一下沒一下地敲著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。他看著站在對面的鐘義，眼神像淬了冰的刀子，帶著幾分審視：“鍾主任，這一個月你沒少盯著後廚吧？”