顧南坐在旁邊，端起面前的搪瓷茶杯喝了口熱水，水汽模糊了他眼底的神色，心裡清楚，事情正在按他預想的方向走——朱濤剛上任，必然要先立威，拿生產問題開刀再正常不過，這是新官上任的慣用伎倆。他沒有插話，只是靜靜聽著，手指在膝蓋上輕輕畫著圈。
接下來，朱濤果然開始了長篇大論的批評教育，從紀律鬆懈說到責任心不足，又從技術更新談到成本控制，雖然有些話說得空泛，甚至沒說到點子上，卻句句帶著不容置疑的威嚴，時不時還加重語氣敲敲桌子，嚇得前排幾個年輕幹事直縮脖子。員工們低著頭，盯著自己的鞋尖，大氣都不敢喘，一時不知道該辯解還是該認錯，只覺得這新廠長比之前的老廠長嚴厲多了。
朱濤批評了十來分鐘，見底下人都耷拉著腦袋，臉色也差不多了，話鋒又突然一轉——他其實心裡有數，自己剛接觸軋鋼這行，對具體的生產流程、裝置型號遠不如顧南熟悉，真要深究下去，怕是要露怯。他看向顧南，語氣緩和了些，帶著點“體恤下屬”的意味：“顧副廠長這幾年在廠裡辛苦，廠裡的情況你最清楚，這些事多虧有你盯著，不然怕是更糟。不過話說回來，你作為副手，沒能及時糾正這些問題，也有不可推卸的責任，以後得多上點心。”
顧南全程沒有反駁，等他說完，才端正了坐姿，脊背挺得更直了些，認真回道：“廠長說得對，我確實有做得不到位的地方。剛才您說的每一條，我都記在心裡了，回頭一定好好整改，多找工人師傅們聊聊，儘快把產量提上去，把廢品率降下來。”
朱濤沒想到他這麼順從，本以為他年輕氣盛，多少會辯解幾句，甚至擺擺“老資格”，沒承想竟如此“識趣”。他又簡單叮囑了顧南幾句，讓他下午把各車間的詳細報表送過去，見對方始終點頭稱是，一副虛心受教的樣子，心裡反倒有些捉摸不透——這顧南到底是真老實，還是藏著更深的心思？看著挺年輕，怎麼比那些老油條還沉得住氣？
琢磨間，朱濤覺得這場立威的會議也差不多了，再拖下去怕是要冷場，便揮了揮手：“行了，今天就到這兒，都回去幹活吧，把我說的話好好琢磨琢磨，別不當回事。”
員工們如蒙大赦，紛紛起身往外走，腳步都輕快了不少，很快就把偌大的禮堂空了出來，只剩下桌椅碰撞的輕響。顧南見人都走光了，也站起身，對朱濤道：“廠長，要是沒別的事，我也該回車間了，那邊還等著我去看看新到的軋輥，說是進口的型號，得盯著安裝。”
朱濤點點頭，看著他的背影消失在門口，手指在光滑的桌面上輕輕敲著，眉頭微蹙——這個顧南，比他想象中難對付啊。而顧南走出禮堂，抬頭看了眼被風吹得嘩嘩作響的楊樹葉，陽光穿過葉隙落在他臉上，嘴角勾起一抹幾不可察的笑——別急，朱廠長，好戲，才剛剛開始呢。
顧南迴到辦公室，泡了杯濃茶，慢悠悠地坐在藤椅上。他心裡清楚，朱濤剛上任，對廠裡的情況兩眼一抹黑，少不了要找自己這個“老人”瞭解底細。所以他沒急著處理桌上的雜事，只將近期的生產報表、各車間人員名冊、裝置檢修記錄一一碼整齊，放在辦公桌最顯眼的位置，靜等訊息。
他向來沉得住氣。廠長的位置本就不在他的盤算裡，副廠長的活兒已經夠他忙的——車間的生產進度、工人的考勤獎懲、原材料的進出庫，哪一樣都不能含糊。眼下他只想著把分內事做好，至於誰當廠長，權力怎麼劃分，倒也不怎麼在意。窗外的陽光透過樹葉灑進來，在報表上投下斑駁的光影，他端起茶杯抿了一口，茶香混著淡淡的機油味，心裡踏實得很。
可許大茂就坐不住了。他在鍛壓車間門口轉來轉去，皮鞋底把水泥地蹭得“沙沙”響，眉頭擰成個疙瘩，心裡像揣了只受驚的兔子，七上八下直打鼓。
前陣子他費了不少功夫才跟顧南緩和關係——上次自己偷偷換了車間的廢鐵被發現，還是顧南幫著說了句好話才沒被記過；逢年過節，他總拎著兩包點心去顧南家坐坐，嘴上一口一個“顧哥”，就盼著能攀上個靠山。本以為憑著這層交情，等顧南順理成章坐上廠長的位置，自己多少能沾點光，哪怕只是從鍛壓車間調到後勤，混個輕鬆差事也好。
可誰知道，廠長的位置竟然落到了朱濤手裡！這個名字他聽都沒聽過，剛才託了好幾個相熟的同事打聽，愣是沒人知道這朱濤的底細——是從哪個部門調過來的？後臺硬不硬？脾氣是隨和還是苛刻？一概不知。
“這可咋整？”許大茂撓著後腦勺，指節都快把頭皮摳紅了，心裡直髮慌。他前前後後幫著顧南處理過不少雜事，明裡暗裡遞了不少人情，如今顧南沒當上廠長，自己這些功夫豈不是全白費了？萬一朱濤是個不好相處的，再聽說自己以前那些偷奸耍滑的事，看自己不順眼，以後的日子怕是更難熬了——鍛壓車間的活兒又累又髒，他早就想挪窩了。
他站在原地，腳底下像生了根，一時沒了主意，連手裡那把擦得鋥亮的扳手都捏得發緊，指節泛白。
和許大茂的焦慮不同，何雨柱這會兒正樂得合不攏嘴。他在食堂後廚的案板前站著，手裡的菜刀“咚咚咚”剁著排骨，力道又快又勻，排骨塊大小均勻，濺起的油星子都帶著香味，可他嘴角卻一直咧著，眼裡的笑意藏都藏不住。
之前他一直捏著把汗，生怕顧南真的坐上廠長的位置。顧南那人看著隨和，實則眼裡不揉沙子，自己以前在廠裡耍的那些小聰明——比如多打半勺肉給相熟的工人，買菜時偷偷多報兩毛錢，怕是瞞不過他。真要是顧南當了廠長，肯定得拿自己開刀立規矩，到時候別說多撈好處，怕是連現在這大廚的差事都保不住。