秦淮茹在圍裙上搓了搓手，指腹上還留著早上納鞋底時被針扎的小口子，微微泛紅。她往前湊了幾步，目光往四下掃了掃，見院裡沒人，才壓低聲音，帶著點神秘兮兮的語氣對何雨柱道：“柱子，你也聽說了吧？李建軍……他已經不是副廠長了，聽說被擼下來了，現在在車間裡當普通工人呢。”
見何雨柱手裡擦著鍋，不緊不慢地點了點頭，她又趕緊往前湊了湊，幾乎要貼到何雨柱耳邊，聲音壓得更低，帶著幾分懇切：“你看你現在，雖說還沒當回食堂大廚，但在廠里人面廣，跟各個車間的師傅都熟絡，跟顧廠長多少也能說上話。能不能……能不能幫嫂子個忙，找機會跟顧廠長好好說說，通融通融，讓棒梗別下鄉了？你放心，只要這事成了，嫂子肯定忘不了你的好，家裡的雞蛋我給你留著，攢夠十個就給你送過去，過年扯的新布，也先緊著你家孩子做身新衣裳，絕不食言。”
何雨柱聽完，忍不住“嗤”地笑出了聲，手裡的抹布往旁邊的搪瓷盆沿上一搭，發出“當”的一聲脆響。他直起身，看著秦淮茹，語氣裡帶著點無奈：“秦姐，您這可真是高看我了。我跟顧廠長那關係，您又不是不知道，以前在食堂，就因為他嫌我炒的菜鹹了淡了，沒少紅過臉吵過架，他能給我好臉色就不錯了，我哪敢湊上去替人說情？再說了，下鄉那是上面的規定，檔案都明明白白貼在廠門口的公告欄上，蓋著紅章呢，哪是說改就能改的？我要是敢提這茬，怕是得被顧廠長罵回來，搞不好連我現在這崗位都保不住。”
秦淮茹不死心，又往跟前挪了挪，眼眶一下子就紅了，聲音裡帶上了點哀求的哭腔，眼角的細紋都擠在了一起：“柱子，好柱子，你就幫幫嫂子這一回吧！棒梗才十五啊，還是個半大的孩子，肩不能扛手不能提的，到了鄉下，面朝黃土背朝天的，地裡的活計他哪能幹得了？那苦遭起來，他可怎麼活啊？現在這四合院裡，就你最有出息、最有門路了，上上下下都認識人，除了你，我真不知道該求誰了，你就當可憐可憐我們孤兒寡母……”
何雨柱搖了搖頭，拿起旁邊的笤帚掃著地上的菜葉，語氣比剛才堅決了些：“秦姐，真不是我不幫，是這事兒實在沒辦法。下鄉是政策，牽扯太大，不是哪個人能說了算的。我就是個在食堂做飯的，手裡沒權沒勢，哪有那麼大能耐？您就別再琢磨這事兒了，免得白費勁，還是早點給棒梗準備準備下鄉的東西，實在些。”
他心裡跟明鏡似的，這時候去找顧南說情，純屬自討沒趣。顧南那人剛正不阿，最講究原則，更何況李建軍剛出事，正是敏感的時候，自己這時候湊上去，搞不好還會被誤會跟李建軍有牽連，好不容易在廠裡穩住的局面可不能被攪黃了。
秦淮茹見他態度堅決，一點轉圜的餘地都沒有，臉上的笑容瞬間僵住了，像幅被揉過又展開的畫，皺巴巴的。她張了張嘴，還想說點甚麼軟話，可話到嘴邊，又咽了回去，最終只是重重地嘆了口氣，轉身蔫蔫地往家走。那背影佝僂著，透著股說不出的失落，像被抽走了精氣神的稻草人。
何雨柱看著她的背影消失在中院門口，輕輕嘆了口氣，低頭繼續擰開水龍頭洗菜。自來水“嘩嘩”地流著，沖掉了菠菜葉上的泥點子，也衝散了他心裡那點莫名的煩躁。這院裡的煩心事啊，就像一團亂麻，還是躲遠點好，別摻和了，省得惹一身麻煩。
何雨柱在灶臺前顛著勺，鐵鍋與鐵鏟碰撞出“哐當”的脆響，鍋裡的肉片滋滋冒著油花。他腦子裡卻跟明鏡似的打轉——顧南現在可是軋鋼廠的大紅人，手裡攥著技術革新的專案，聽說連上面開會都得先問他的意見，這等人物，自己犯不著得罪。
賈家那兩口子昨天還在院裡攛掇，說顧南剛上位就擠兌老員工，讓他這個“後廚管事”給顧南點顏色看看。何雨柱當時就含糊過去了——他才不傻，賈東旭夫婦那點心思，無非是眼紅顧南分了他們家以前佔的福利房。自己犯不著為這點雞毛蒜皮的事，把後廚這份能撈油水的差事搭進去。
他往鍋裡撒了把蔥花，翠綠的香氣“騰”地冒起來，混著肉香飄出老遠。何雨柱掂了掂鍋，心裡暗忖：任他們說破嘴皮，自己也得沉住氣。老老實實把菜炒好，月底拿全工資，再順點肉菜回家給妹妹改善伙食，這才是正經。
顧南最近的工作倒是鬆快了些。前陣子為了趕新裝置的圖紙，他天天泡在車間，鉛筆屑沾了滿桌，連回家都帶著滿身的機油味，媳婦總笑話他身上的味道比車間的機床還重。如今那項技術改造專案慢慢步入正軌，軋鋼廠的舊生產線正逐步減產，等著新裝置除錯完再替換，他手頭的活兒一下子少了大半，總算能準時下班了。
牆上的掛鐘“滴答”走著，指向下午五點時，下班的鈴聲準時響起，像一道解禁令。顧南收拾好桌上的圖紙，用牛皮紙袋裝起來，又簡單拿抹布把桌面擦了擦，鉛筆印和油汙被擦得乾乾淨淨。他拿起搭在椅背上的外套，抖了抖上面的灰塵，腳步輕快地往外走——明天是週末，正好能在家陪陪媳婦和孩子，早上出門時媳婦說燉了排骨，這會兒怕是已經爛糊了。
另一邊，李建軍揣著手在軋鋼廠門口轉悠了快一個鐘頭。秋風卷著落葉掃過腳邊，他縮了縮脖子，心裡憋著股火。本來是想進廠裡找顧南的，有些話在辦公室裡說，好歹有旁人在場，真鬧起來也能讓同事評評理，顯得顧南仗勢欺人。
可沒料到門口保衛科的那幾個小子跟吃了秤砣似的，任他磨破嘴皮就是不讓進，連句“通報一聲”都不肯。“顧副廠長說了，沒他的話，誰也不能放閒人進去。”領頭的保衛科幹事抱著胳膊，眼皮都沒抬一下，那態度硬得像塊鐵板。