張三被拍得縮了縮脖子，臉上卻依舊掛著嬉皮笑臉，連忙討饒：“李哥，我知道錯了，這不就是隨口一說嘛。”他搓了搓手，眼神又往對面茶館瞟了瞟，那抹紅棉襖的身影還在窗邊坐著，像朵開在灰濛濛街景裡的花。

“少貧嘴。”李建軍瞪了他一眼，語氣裡卻沒了剛才的火氣，“記住了，別搞出太大動靜，按我說的來，盯著她的行蹤就行，等她跟顧南碰頭了再動手。”

“放心吧李哥，我辦事你還不放心？”張三拍著胸脯保證，又飛快地掃了眼茶館，把麗麗的穿著打扮、坐著的位置都在心裡過了一遍，這才縮著脖子，貓著腰溜進了旁邊的衚衕。衚衕口堆著些雜物，正好能遮住身形，他往陰影裡一站，眼睛卻死死盯著茶館門口，像只等著獵物出動的野貓。

李建軍站在原地，看著張三的背影消失在衚衕深處，又轉頭瞥了眼茶館裡的麗麗。隔著馬路和玻璃窗，看不清她的表情，只能看見她偶爾端起茶杯抿一口，手指在杯沿輕輕划著圈。他嘴角勾起一抹陰沉沉的笑，那笑容裡藏著算計，也藏著股子狠勁——顧南，麗麗，你們欠我的，這次該一起還了。

風又起了，卷著地上的枯葉打了個旋，李建軍緊了緊領口，轉身往家的方向走去。腳步踩在落葉上，發出“沙沙”的聲響，像是在為即將上演的戲碼伴奏。

保衛科的老王蹲在廠門口的青石板階上，菸捲在指間燒得只剩個菸頭，他猛吸一口，吐出的菸圈在晨光裡慢悠悠散開，嗓門大得能傳到半條街外：“你們是不知道啊，別看李建軍放出來了，那也是徹底跟咱們軋鋼廠沒關係了！檔案一早從幹部科挪出去了，扔到檔案室最角落積灰去了，以後就是個平頭老百姓，跟廠裡半毛錢牽扯都沒了。”

旁邊的小李跟著笑，菸蒂往地上一摁，用腳碾了碾：“可不是嘛，當初多威風，走哪兒都有人前呼後擁，副廠長的位子還沒坐熱乎，這下好了，竹籃打水一場空，連進廠門都得看咱們臉色。”

這話像長了翅膀，沒一會兒就飄進了車間。車床旁、流水線邊，不少員工手裡的活計沒停，耳朵卻都支稜著，聽完偷偷樂了。李建軍以前仗著副廠長的身份，沒少剋扣福利、刁難底下人——發勞保鞋時把好的留給他的親信，評先進時把名額往自己親戚頭上安，早就惹人嫌了。如今落得這般下場，大夥心裡都覺得暢快，只是礙於廠裡的規矩，沒敢明著叫好，只能私下裡用眼神交流著那點解氣。

易中海恰好去倉庫領料，路過廠門口聽見這話，腳步猛地一頓，手裡攥著的料單“嘩啦”一聲差點掉在地上。他怎麼也沒想到，李建軍雖說放回來了，卻連副廠長的職位都保不住，竟徹底成了局外人。這下完了，他之前一直靠著李建軍這棵“大樹”，車間裡的好事沒少沾，連兒子的工作都是託李建軍安排的。如今樹倒猢猻散，顧南本就跟他不對付，以前在技術上就沒少嗆過他，接下來肯定要找他的茬，往後在廠裡的日子怕是難熬了。想到這兒，他的臉“唰”地垮了下來，腳步沉得像灌了鉛，往倉庫走的路都覺得格外漫長。

不光是易中海，何雨柱在後廚也聽見了風聲。切菜的手頓了頓，他偷偷鬆了口氣，嘴角忍不住往上揚了揚。多虧了媳婦陸佳心細，前些日子反覆叮囑他：“少跟李建軍走得近，顧廠長眼裡不揉沙子，別到時候被牽連。”按他以前的性子，怕是早忍不住跟人吹噓自己跟“李副廠長”多熟絡了，若是那樣，李建軍一倒，顧南還不得連他一起收拾？萬幸現在顧南壓根不知道他跟李建軍有過牽扯，這才沒被牽連，後廚的差事總算保住了。

何雨柱一邊擦著油膩的灶臺，一邊琢磨：雖說現在還沒復任大廚，只能幹些洗菜切菜的雜活，但最起碼軋鋼廠的鐵飯碗還在。只要往後踏踏實實幹活，少摻和院裡和廠裡的是非，跟顧南慢慢緩和關係，總有翻身的機會。

秦淮茹在車間角落的縫紉臺前聽見訊息，心裡“咯噔”一下，手裡的針線“啪”地掉在地上。李建軍要是不再是副廠長，那棒梗下鄉的事就徹底沒了轉圜的餘地，連最後一點指望都沒了。想找顧南幫忙？更是連想都不敢想——顧家跟賈家素來沒交情，前兩年還因為棒梗偷了顧家的雞鬧過不愉快，人家怎麼可能管他們的閒事。

她在原地急得轉了兩圈，布鞋在水泥地上蹭出“沙沙”聲，忽然想起何雨柱。雖說何雨柱跟顧南以前有過節，但他在廠裡熟人多，後廚的大師傅、採購科的老王，誰不給他幾分面子？說不定能託上甚麼關係。思來想去，還是決定去後廚找他碰碰運氣，哪怕只有一絲希望也得試試。

此時的何雨柱正在後廚忙得腳不沾地，剛用鹼水擦完油膩的灶臺，又要清洗堆積如山的菜盆。顧南雖說沒再針對他，但車間主任鍾義總看他不順眼，八成是覺得他以前太張揚，時不時找點由頭刁難——不是嫌他蘿蔔切得粗細不均，就是說他菜盆洗得不夠亮，他也只能忍著，埋頭幹活，心裡盼著鍾義能早點消氣。

“柱子，忙著呢？”秦淮茹探進半個身子，頭上的藍布頭巾沾了點棉絮，臉上堆著比平時熱絡三分的笑，語氣甜得發膩。

何雨柱抬頭看見是她，心裡“嘖”了一聲，眉頭不自覺地皺了起來。李建軍都倒臺了，她還來找自己幹甚麼？該不會又想借糧票借布票吧？他現在只想安安分分幹活，跟顧南緩和關係，可不想被這院裡的是非纏上，尤其是賈家的事，沾了就甩不掉。

但他面上沒表現出來，只是拿起抹布擦了擦手，不鹹不淡地應了句：“秦姐啊，找我有事？”