秦淮茹點了點頭，心裡像壓著塊石頭——眼下這事，除了求何雨柱，實在沒別的路可走。可她也清楚，自己和何雨柱的關係早就淡了。上次為了棒梗偷雞的事，兩人吵得臉紅脖子粗，何雨柱那句“往後各過各的，別再來往”還像根刺紮在心裡。如今想讓他幫忙，怕是得把姿態放得極低才行。思來想去，她覺得或許只能求易中海出面說和——畢竟在四合院裡，易中海總以“長輩”自居，面子多少還值些分量，說不定何雨柱能賣他這個情。

一天的時間過得飛快，太陽漸漸西斜，把衚衕裡的樹影拉得老長，像一道道歪斜的墨痕。下午下班時分，何雨柱推著腳踏車往家走，車把上掛著給秦京茹買的桃酥，剛拐進四合院的門，就撞見了站在影壁牆下的易中海。那老頭揹著手，眼神直勾勾地盯著他，一看就是在專門等他。何雨柱心裡膩歪得慌，本想低頭繞過去——這老頭這些年做的那些事，樁樁件件都透著算計，尤其是偏袒賈東旭、暗地裡給丁建國使絆子那檔子事，實在讓人不齒，根本不值得他停下腳步搭話。

可何雨柱不理會，不代表易中海會放過他。只見易中海慢悠悠走上前，故意擋在他腳踏車前，臉上堆著那副慣常的、看似寬厚的笑容：“柱子，今天下班挺早啊？往常這個點，你不還在廠裡忙得腳不沾地嗎？”

何雨柱心裡咯噔一下，臉上擠出幾分尷尬的笑。他知道易中海這話藏著話——前陣子顧南盯著後廚，連帶著鍾義也天天來查崗，他每天都得加班到天黑才能脫身；可這陣子，顧南一門心思跟李副廠長角力，沒人顧得上後廚的瑣事，他這才能按時下班。“易大爺有甚麼事嗎？”他不想跟這老頭繞彎子，直接開門見山，腳下還輕輕推著腳踏車，暗示自己沒功夫閒聊。

易中海看著他這明晃晃的疏離態度，心裡也有些窩火。想當初，何雨柱對自己那叫一個敬重，一口一個“一大爺”，遇事總想著跑來請教，哪像現在這樣，語氣裡帶著明顯的敷衍，眼神都懶得往他臉上落？但他一想到秦淮茹哭哭啼啼託的事，還是壓下了火氣，放緩了語氣：“柱子，也沒甚麼大事。就是聽說，你現在可是李副廠長跟前的紅人？那棒梗下鄉的事，對你來說還不是舉手之勞？就當幫秦淮茹一把，她一個寡婦帶著仨孩子，不容易，你看在往日的情分上……”

何雨柱聽完，只是扯了扯嘴角，眼神裡帶著點毫不掩飾的譏誚：“易大爺，這事我辦不辦，跟您有甚麼關係？這可是賈家的事，您操這麼多心幹甚麼？難不成賈家給您甚麼好處了？”他心裡清楚，易中海無非是想借著自己的手賣秦淮茹人情，好讓賈家更倚仗他，鞏固他在院裡的“權威”。這點小算盤，他早就看穿了。

易中海臉上的笑容僵了僵，沒想到何雨柱會這麼不給面子，連點緩衝的餘地都不留。他清了清嗓子，故意板起臉，擺出長輩的架子：“柱子，話可不能這麼說。都是一個四合院住著的街坊，低頭不見抬頭見的，互相幫襯不是應該的嗎？總不能看著賈家難處不管吧？你這孩子，怎麼越活越不懂事了？”

何雨柱沒再接話，只是淡淡笑了笑，推著腳踏車輕輕一拐，繞開易中海就往自己家走。車軲轆碾過地面，發出“軲轆軲轆”的聲響，像在替他回應。有些話不必說透，易中海心裡有數，他自己也拎得清——賈家的事就是個無底洞，能不摻和就不摻和，免得惹一身麻煩，回頭再讓秦京茹不痛快。

易中海看著何雨柱的背影消失在拐角，連句“再見”都懶得說，臉上的笑容徹底斂了去，眉頭擰成個疙瘩。他心裡火冒三丈，卻又發作不得——何雨柱如今有李副廠長撐腰，在廠裡混得風生水起，在院裡的底氣也硬了不少，哪還像從前那樣聽他拿捏？可事已至此，再生氣也沒用，只能另想辦法了。他重重哼了一聲，揹著手往自己家走，腳步沉得像灌了鉛，每一步都踩得院子裡的石板路“咚咚”響，滿肚子的火氣沒處撒。

何雨柱坐在炕沿上，手裡攥著個空煙盒，越想心裡越窩火——易中海真是管得寬！自己在院裡跟誰來往、幫誰的忙，輪得到他指手畫腳？真當自己是四合院的皇上了？尤其剛才易中海那話，明裡暗裡說他不該摻和賈家的事，聽得他太陽穴突突直跳。

正悶著氣，陸佳端著個空飯盒從外屋走進來，見他眉頭擰成個疙瘩，臉拉得老長，便笑著打趣：“柱子哥，今天這臉垮得能掛油瓶了，瞧著心情不太好啊，又跟誰置氣呢？”

何雨柱瞥了她一眼，到了嘴邊的話又咽了回去。他知道陸佳向來不待見賈家那堆爛事，要是把秦淮茹求他、易中海又來摻和的事說出來，指不定要被她數落“拎不清”，索性擺了擺手，擠出個笑：“嗨，能有啥事？就是院裡那點雞毛蒜皮，讓人煩得慌。對了，晌午給你露一手，做道好吃的。”

陸佳看著他這明顯藏事的樣子，也沒多追問，心裡卻隱約有數——廠裡最近風平浪靜，顧南那邊沒再找碴，多半又是四合院那堆糟心事纏上他了。她笑了笑，摸了摸自己微微隆起的肚子：“不用太麻煩，隨便做點就行。我這陣子孕吐厲害，油膩的實在吃不下，清淡點最好。”

“放心吧，保準合你胃口。”何雨柱拍著胸脯，眼裡閃過一絲得意，“我昨兒託鄉下的朋友捎了點新鮮的嫩薺菜，還有剛冒頭的春筍，給你做個薺菜春筍豆腐羹，清爽得很，保管你吃著舒服。”

陸佳挑了挑眉，走到炕邊坐下：“喲，還特意備了食材？看來今天有口福了。”