秦淮茹連連點頭，心裡那點剛被易中海點燃的微弱希望，像是風中殘燭般搖搖晃晃。她胡亂用袖子抹了把臉，把眼角的溼痕蹭開，低著頭往自家小院挪，腳步沉得像灌了鉛，每一步都像是踩在棉花上，虛浮得厲害。易中海站在原地望著她的背影，輕輕嘆了口氣，那聲嘆息裡藏著幾分無奈，也有幾分袖手旁觀的疏離。他揹著手，慢悠悠回了屋——這事能不能成，終究要看秦淮茹自己的本事，還有何雨柱心裡那點舊情，到底還能值多少分量了。
剛推開自家院門，賈張氏和棒梗就跟一陣風似的從屋裡撲了出來，臉上的急切像是要把人吞下去。賈張氏往前湊了兩步，三角眼瞪得溜圓，嗓門尖利得能劃破空氣：“怎麼樣了？事情是不是辦成了？顧南那小子鬆口沒？是不是答應不讓棒梗下鄉了？”
秦淮茹看著他們，心裡一陣發涼——剛才在顧南門口那番難堪，他們明明躲在牆角看得一清二楚，人家連正眼都沒瞧自己，連門都沒讓進，現在反倒來質問她。她沒好氣地耷拉著嘴角，聲音裡帶著壓抑的委屈：“沒有，人家顧南都沒理會我，連門都沒讓進，我怎麼求？總不能跪在地上死纏爛打吧？那樣人家更不會待見！”
賈張氏一聽，臉“唰”地沉了下來，像是罩了層鍋底灰，她往前探著身子，指著秦淮茹的鼻子就罵：“我都不知道你怎麼這麼廢物！這麼點小事都辦不好，你還能幹甚麼？平時跟何雨柱眉來眼去、哄著他給你家送糧送肉的能耐呢？怎麼到了正經事上就掉鏈子！我看你就是沒把棒梗的事放在心上！”
就在這時，旁邊的棒梗也梗著脖子，眼神裡帶著與年齡不符的怨毒看向秦淮茹，像是看著甚麼仇人：“我沒有你這麼個廢物媽媽！你給我滾！要是我爸爸還在，肯定有本事不讓我下鄉，哪會像你這樣，一點用都沒有！”
秦淮茹被這話狠狠刺了一下，渾身一震，像是被人兜頭潑了盆冰水，從頭涼到腳。她難以置信地看著棒梗，嘴唇哆嗦著——這些年，為了這個家，為了他能吃飽穿暖，她低聲下氣求了多少人，受了多少白眼，背地裡掉了多少眼淚，怎麼也沒想到會從親生兒子嘴裡聽到這樣的話。她的聲音都發了顫，帶著哭腔：“你……你竟然這樣跟我說話？我可是你媽！你知道我為了你，受了多少罪，幹了多少難開口的事嗎？為了讓你多吃口肉，我拉下臉去求何雨柱；為了給你買新球鞋，我攢了半個月的私房錢……你都忘了嗎？”
棒梗卻半點愧疚都沒有，反而扯了扯嘴角，露出一抹近乎殘忍的冷笑。在他看來，自己馬上就要被髮配到窮山溝，一輩子都可能毀在那兒，還需要甚麼狗屁親情？他梗著脖子，聲音又尖又利：“你是我媽又怎麼樣？要是你真有本事，就想辦法不讓我下鄉啊！現在我都要被送去那鳥不拉屎的地方了，一輩子都沒指望了，活著還有甚麼用？你這個媽，還不如沒有！有你跟沒你，我不都得去下鄉？”
這話像一把淬了冰的刀子，狠狠扎進秦淮茹心裡，攪得她五臟六腑都像移了位。她踉蹌著後退一步，扶住門框才勉強站穩，看著眼前這個被慣得無法無天、自私涼薄的兒子，突然覺得一陣徹骨的寒意——自己拼盡全力想護著的人，到頭來竟然這樣怨毒地指責自己，這些年吃的苦、受的罪，彷彿都成了笑話，白受了。眼淚終於忍不住滾落下來，砸在衣襟上，洇出一小片深色的痕跡。
秦淮茹看著站在牆角的棒梗，眉頭擰成個死疙瘩，心口像堵了團溼棉花，悶得發慌。這孩子剛在院門口跟許大茂家的孩子吵了架，嘴裡罵罵咧咧的，甚麼“小崽子”“沒爹教”，全是些不上臺面的話，被周圍鄰居聽了去，指指點點的，讓她臉上火辣辣的，恨不得找個地縫鑽進去。
她剛要開口數落幾句，一旁的賈張氏卻“啪”地放下手裡的針線筐，搶先開了腔：“行了行了，這節骨眼上你怪孩子幹啥？”她一把將棒梗拉到身後，像老母雞護著小雞似的，瞪著秦淮茹，“你也不看看眼下啥光景——棒梗馬上就要被定下下鄉的名額了，換誰心裡能舒坦？發點脾氣怎麼了？總比憋出病來強！”
秦淮茹看著棒梗耷拉著的腦袋，那股子火氣“唰”地就洩了。是啊，這畢竟是自己身上掉下來的肉，從小到大捧在手裡怕摔了、含在嘴裡怕化了，如今要被髮配到千里之外的鄉下，面朝黃土背朝天，他心裡不痛快，自己不心疼誰心疼？真要眼睜睜看著他去遭那份罪，她這當媽的夜裡都睡不安穩。
棒梗本想辯解幾句“是他先罵我沒爹的”，眼角卻瞥見賈張氏偷偷給自己使的眼色——那眼神裡藏著“別犟嘴”“順著說”的意思。他心裡咯噔一下，瞬間醒過神來：現在可不是鬧脾氣的時候，真要是把他媽惹毛了，不幫自己想辦法，那下鄉的名額板上釘釘，到時候哭都找不到調門。
賈張氏見棒梗安生了，又轉頭看向秦淮茹，語氣裡帶著幾分火燒眉毛的急切：“這事啊，我左思右想，也就顧南能搭上手。他現在在廠裡是紅人，管著勞資這塊，說話有分量得很。可他要是鐵了心不肯幫忙，咱娘仨還能求誰去？”她拉著秦淮茹的胳膊，聲音壓得低了些，“你再去跟他說說，哪怕……哪怕低個頭，認個軟也行啊，總不能真讓棒梗去鄉下啃土坷垃吧？”
說著，她偷偷給棒梗遞了個眼神。棒梗心領神會，“噗通”一聲就跪在了秦淮茹面前，膝蓋砸在水泥地上，發出沉悶的響。他眼圈瞬間就紅了，豆大的淚珠在眼眶裡打轉，帶著哭腔說：“媽，我知道錯了，剛才不該跟人吵架，也不該說那些渾話。你再給我一次機會，我以後一定聽話，好好幹活，再也不惹你生氣了。你幫幫我，求求你了，別讓我下鄉好不好？聽說那兒的地硬得像石頭，冬天冷得能凍掉耳朵，還天天喝稀得能照見人影的粥……”