等顧南把生產上的事交代完畢，會議室裡安靜了片刻。有人忍不住小聲問：“顧副廠長，您說的好訊息是……”
顧南環視眾人，目光在張志臉上停頓了一瞬，才緩緩開口：“一開始我就說了，今天有件好事。在座的各位，很多人跟著廠裡幹了這麼多年，技術早就過關了——不少初級工程師的水平，其實已經達到甚至超過了中級，有的離高階工程師也不遠了。只是礙於一直沒機會參加評級考試，才遲遲沒能晉升。”
他頓了頓，看著眾人眼中漸漸燃起的期待，繼續道：“這個機會，我已經向上頭爭取到了。過兩天，廠裡會組織一次內部評級考試，成績合格的直接晉升，不用再等明年的統考。不知道各位想不想抓住這個機會？”
這話一出，會議室裡頓時炸開了鍋。工程師們臉上都露出激動的神色，連一直憋著氣的張志也忍不住攥緊了拳頭——他跟著劉文學了五年，自認技術早已夠得上中級，就是缺個考試機會，這話簡直說到了他心坎裡。他張了張嘴，想問問考試的具體安排，卻被顧南接下來的話打斷了。
“不過，”顧南話鋒一轉，語氣裡帶上幾分惋惜，目光掃過在場的工程師們，“這次的進修機會實在難得，總廠給的名額有限。咱們車間一共十六位工程師，不可能都去參加考試，最終只能選出八位。”
他看著眾人臉上瞬間掠過的驚訝、緊張與期待，眼底閃過一絲不易察覺的銳利——這正是他要的效果。用實打實的機會挑動人心，讓他們看清，跟著誰才能抓住機遇，才能有奔頭。
角落裡的張志心裡“咯噔”一下，他知道自己跟著劉文蹉跎了不少功夫，論技術積累怕是比不過其他人，下意識覺得機會渺茫。但他還是硬著頭皮開口：“顧副廠長，不知道這個名額……是怎麼爭取的？”
顧南笑了笑，語氣平和卻透著公允：“我這個人向來講究公正，不看關係，只看本事。明天上午，我會在車間組織一次技術考核，內容就是咱們常做的精密零件圖紙解讀和故障排查。凡是能透過考核的，我就給他們爭取參加總廠考試的資格。”
張志愣了愣，沒想到顧南會給出這樣的機會，本以為自己會直接被排除在外，一時間心裡五味雜陳，既有意外，又有幾分說不出的忐忑。
顧南擺了擺手：“行了，你們先回去準備吧，我這裡還有些生產報表要處理。”
工程師們大多鬆了口氣，臉上帶著興奮，樂呵呵地往外走——只要有公平競爭的機會，就有盼頭。
但這份熱鬧卻沒傳到李副廠長耳朵裡。他坐在辦公室裡，越想越窩火：高階工程師劉文被家裡的事絆住了腳，暫時回不來；車間裡的初級工程師們又被顧南叫去開了半天會，連個通氣的人都沒有。這廠裡的事，彷彿離了他也能轉得順順當當，他這個副廠長的存在感，簡直被削弱得快要看不見了。
可他也沒甚麼好辦法，只能憋著火氣。下班時，正好在廠門口撞見了張志，他眼睛一亮，快步走了過去。
“張志，等一下。”李副廠長叫住他，臉上堆起笑，“我問你件事。”
張志停下腳步，心裡有點打鼓，還是恭敬地應道：“李副廠長，您有甚麼事儘管問。”
李副廠長往四周看了看，壓低聲音：“剛才顧南叫你們去開會，是不是說甚麼要緊事了？”
張志想了想，把顧南強調安全生產、調整生產計劃的事說了一遍，至於考核選名額的事，卻絕口未提。他心裡清楚，自己雖是劉文的徒弟，可劉文向來只把他當跑腿的使喚，從沒真心教過核心技術。如今有了能靠自己爭取的機會，他不想再被任何人當槍使。
李副廠長見他說得含糊，眉頭皺了起來：“就這些？是不是還有其他事瞞著我？”
張志心裡一動，差點就說了實話，可轉念一想，還是搖了搖頭：“真沒有其他事了，李副廠長。我家還有事，就先告辭了。”
李副廠長盯著他看了兩眼，見他態度堅決，也不好再追問，只能點了點頭，看著張志匆匆離開的背影，心裡疑竇更深了。
顧南迴到四合院時，剛進衚衕就聽見院裡吵吵嚷嚷的，像是炸開了鍋。他皺了皺眉，卻沒多問，徑直往裡走。
“顧副廠長，您可回來了！”許大茂像只機靈的兔子，顛顛地跑過來，臉上帶著看熱鬧的興奮，“您知道院裡出甚麼事了嗎？”
顧南搖了搖頭：“剛進門，還不清楚。這是怎麼了？吵成這樣。”
許大茂湊近了些，壓低聲音笑道：“您還不知道呢？上面的下鄉名單下來了，賈家的棒梗被分去了西北的山溝溝，聽說那地方窮得叮噹響，連頓飽飯都吃不上。這不，賈家正鬧翻天呢！”
顧南點了點頭，語氣平淡：“去歷練歷練也好。棒梗這孩子，是該好好教育教育了，手腳不乾淨的毛病，到了鄉下磨磨性子，或許能改改。”
說完，他便徑直往自己家走。剛拐過影壁，就聽見賈家屋裡傳來賈張氏尖利的哭喊和秦淮茹壓抑的嘆息，果然和許大茂說的一樣。賈家就棒梗這麼一個男丁，若是真去了那麼偏遠的地方，別說將來找媳婦，能不能熬下來都是個問題，也難怪他們急得跳腳。
“秦淮茹！你說這叫甚麼事啊！”賈張氏拍著大腿，哭天搶地，“棒梗可是咱們賈家唯一的根苗！那窮山溝是甚麼地方？去了還能有活路？將來別說娶媳婦，怕是連口熱乎飯都吃不上，這不是要絕了咱們賈家的後嗎！”
秦淮茹坐在炕沿上，眼圈紅紅的，一臉無奈：“媽，您別喊了，我能有甚麼辦法？這是上面定的政策，又不是咱們能改的。”她心裡也急，可急也沒用，棒梗這些年在院裡偷雞摸狗的名聲早就傳開了，這次被分到偏遠地方，說不定也是冥冥中的報應。