顧南站起身，拿起桌上的安全帽扣在頭上：“走，去看看。”
來到車間，果然見幾個年輕工程師圍著那臺嶄新的鏜床愁眉不展，機器旁散落著拆開的零件和攤開的圖紙，有人拿著扳手敲敲打打，有人對著圖紙指指點點，卻沒一個能說出個所以然。顧南掃了一圈，沒看到負責技術的劉工程師，臉色頓時沉了下來：“怎麼回事？為甚麼只有你們幾個？劉工程師呢？這臺鏜床是他負責跟進的，他沒來？”
幾個年輕工程師你看我，我看你，都低下頭不敢說話。半晌，才有個戴眼鏡的工程師推了推滑到鼻尖的眼鏡，小聲道：“顧副廠長，劉工程師……他說早上起來肚子疼，請假回去休息了。我們給他打電話，他也沒接。”
顧南心裡瞬間明瞭——劉工程師是李副廠長一手提拔起來的人，這節骨眼上突然稱病不來，明擺著是不給自己面子，想借著機器故障讓他在生產上出岔子，好讓李副廠長抓住把柄。他指尖在冰冷的鏜床外殼上輕輕敲了敲，眼底閃過一絲冷意，但很快平復下來：“行了，你們讓開，我看看。”
事到如今，說再多也沒用。當務之急，是先把機器修好，不能耽誤了生產進度。至於劉工程師那邊的小動作，還有李副廠長在背後的算計，總有算清楚的時候。他蹲下身，拿起圖紙仔細比對，又伸手摸了摸機器內部的傳動齒輪，很快發現了問題所在——原來是安裝時齒輪咬合的角度出了偏差，看似小事，卻足以讓整臺機器癱瘓。
顧南蹲下身，工裝褲的膝蓋蹭過冰涼的水泥地，發出輕微的摩擦聲。他指尖在鏜床內部的齒輪組上輕輕撥動，目光專注得像在解一道最精密的算術題，連額角滲出的汗珠順著下頜線滑落都未曾察覺。周圍工人的竊竊私語像遠處的蚊鳴，壓根沒入他的耳——此刻他眼裡只有那些咬合錯位的零件，憑著多年對機械結構的熟稔，將散落的彈簧、卡銷一一歸位，動作不快，卻精準得沒有半分多餘，彷彿那些冰冷的金屬本就該聽他調遣。
旁邊的易中海看得直皺眉，手裡的扳手轉得嘩嘩響，忍不住跟身邊一個戴眼鏡的技術員嘀咕：“雖說他現在是副廠長了，可論職稱也只是處級工程師。這臺進口鏜床嬌氣著呢，前兒好幾個老工程師圍著研究了一下午都沒轍，他一個半路提拔的，能行嗎？我看懸。”
他身邊那個戴安全帽的老工人也跟著點頭，聲音裡帶著幾分篤定：“就是啊，這種精密鏜床的內部構造比鐘錶還複雜，齒輪咬合差半毫米都不行，哪能說修就修？依我看，還是該去請劉工程師，他畢竟是廠裡的技術權威，當年這機器還是他跟著安裝的呢。”
易中海臉上立刻堆起一抹假笑，眼角的皺紋擠成一團，聲音不大不小，剛好能讓周圍一圈人聽見：“誰知道呢？說不定是劉工程師今兒身子不適來不了，也可能……是顧副廠長哪裡得罪了人家，人家不願出來幫忙呢？”這話看似隨口閒聊，實則像根軟刺，暗暗暗示顧南人緣差，連個技術骨幹都調不動，根本鎮不住場子。
易中海在軋鋼廠待了快三十年，廠裡的彎彎繞繞門兒清——劉工程師是李副廠長的遠房表親，明裡暗裡都向著李副廠長。今天這出“機器突然故障”， 掐得這麼準，擺明了是李副廠長故意給顧南下絆子，就是想讓他知道，沒了李副廠長的點頭，這軋鋼廠的機器都未必聽他的。
顧南雖沒回頭，車間裡的動靜卻聽得一清二楚。他正將一個細小的軸承往軸杆上套，聞言手上動作沒停，只抬眼時，目光淡淡掃過易中海。那眼神裡沒有半分怒意，卻帶著一種看透一切的沉靜，像一盆冷水潑在滾油上，“滋啦”一聲，瞬間讓易中海把到了嘴邊的後半句嘲諷嚥了回去，喉嚨裡像卡了根魚刺。
但易中海心裡仍憋著股勁，眼珠在鏡片後面轉了轉，暗暗盼著顧南修不好——到時候看他怎麼在全廠工人面前丟人現眼，自己再順勢說幾句“年輕人還是要多歷練，別總想著一口吃成個胖子”的風涼話，保管能讓顧南下不來臺，也算是給李副廠長遞了投名狀。
顧南將最後一個軸承穩穩卡進卡槽，“咔噠”一聲輕響，嚴絲合縫。他拍了拍手上的油汙和鐵屑，站起身對旁邊候著的操作工肖想道：“好了，試試開機。”
肖想剛要應聲，易中海突然上前一步，張開胳膊攔在機器前，活像只護食的老母雞：“等等！這可不行！”他梗著脖子，語氣硬邦邦的，“畢竟不是劉工程師經手的，誰知道里面有沒有暗病？萬一開機出了岔子，損壞了零件是小事，要是崩飛了鐵屑傷了人怎麼辦？這責任誰擔得起？”
顧南看著他，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“易師傅放心，這機器要是真壞了，所有損失從我工資里扣，絕不連累廠裡一分一毫。要是傷了人，我負全責。”
易中海還想再說甚麼，肖想卻沒理他——在軋鋼廠待過的都知道，易中海就仗著資歷老混日子，現在不過是個五級鉗工，論級別、論職權，哪有資格對副廠長指手畫腳？肖想幹脆利落地繞開他，走到操作檯前，深吸一口氣，按下了啟動按鈕。
機器先是沒動靜，車間裡瞬間安靜下來，連齒輪冷卻後的餘響都聽得見，空氣彷彿凝固了。易中海眼睛猛地一亮，嘴角忍不住往上翹，心裡的算盤打得噼啪響：“我就說吧！顧副廠長，這機器……”
他話沒說完，突然“嗡——”的一聲低鳴，鏜床的主軸緩緩轉動起來，轉速由慢到快，齒輪咬合的聲音清脆流暢，沒有半分卡頓。冷卻液順著金屬管道滴落，在光滑的工作臺面濺起細小的水花，白霧般的油霧從潤滑系統裡緩緩滲出，一切運轉如常，比出故障前還要順暢。