夜色在各懷心思的盤算中悄然褪去，天邊泛起魚肚白時，何雨柱已經洗漱完畢，軍綠色的工裝穿得板正。他看著正在灶臺前忙碌的陸佳，灶臺上的鐵鍋冒著白汽，香味絲絲縷縷飄過來，開口道：“今天晚上我估計得晚點回來，廠裡事多，李副廠長那邊可能要留我幫忙，你一個人在家留意著門戶，鎖好門再睡。”
陸佳正拿著長柄勺攪動著鍋裡的米粥，白汽氤氳著她的側臉，把鬢角的碎髮都打溼了。她頭也沒回地應道：“知道了，熬粥做飯這點事我還能幹，你別操心家裡。倒是你，去見李副廠長時好好說話，別耍你那牛脾氣，聽見沒？咱們現在正是要穩住的時候，爭取讓他給你調回原來的崗位。”
“放心吧，我心裡有數。”何雨柱應著，走到桌邊拿起溫熱的鋁製飯盒——裡面是陸佳提前給他裝好的窩頭和鹹菜，揣進懷裡，轉身往門外走。他心裡頭打著主意：不管怎麼說，先跟李副廠長緩和關係，憑著自己這手紅燒肘子、九轉大腸的廚藝，總能討點實在好處，總比現在卡在學徒工的位置上，拿著那點微薄的工資強。
路過顧南家門口時，他腳步頓了頓，瞥了眼緊閉的院門。那兩扇門擦得鋥亮，門環上還掛著個紅綢子，一看就是日子過得順順當當。他心裡暗哼一聲——現在就算湊上去搭話也沒用，顧南向來不待見他，當年在食堂因為搶一塊五花肉都能瞪半天眼。倒不如一門心思找李副廠長，說不定憑著廚藝能有出人頭地的那天。他現在也沒心思跟顧南對著幹了，只求能回到大廚的工資水平，每月多拿那幾塊錢補貼家用，至於更高的念想，連想都不敢想了。
趕到軋鋼廠時，剛進大門就撞見了許大茂。許大茂揹著手，哼著時下流行的小曲，臉上帶著藏不住的得意——如今李副廠長和顧副廠長明裡暗裡較著勁，都得倚重他這個“訊息通”，不管最後誰佔上風，他都是兩頭不落空的功臣，走路都帶著股輕飄飄的勁兒，彷彿腳下踩著棉花。
看見何雨柱，許大茂立刻停下腳步，故意把嗓門拔高了八度，生怕周圍巡邏的保安聽不見：“喲，這不是何雨柱嗎？稀客啊！現在還是學徒工呢？我說柱子，你這啥時候能熬出頭啊？要不要我跟李副廠長提一句，給你安排個刷碗的活兒？”
換作以前，何雨柱聽了這話，早就讓他嚐嚐拳頭的滋味了，可現在他憋著一股勁要去找李副廠長，犯不著跟許大茂置氣。可對方這囂張的氣焰實在刺眼，像根刺紮在眼皮上。他眼珠一轉，計上心來，臉上反倒堆起笑，走上前兩步：“大茂，我有件事想跟你說。”
許大茂斜睨著他，嘴角撇得老高，一臉不屑：“甚麼事？你可別想著求我啊，我可幫不了你這學徒工的忙。我現在忙著呢，李副廠長還等著我彙報工作呢。”
何雨柱慢悠悠地說：“不是求你，就是想問問——陸佳懷孕了，反應挺大的，你說這孕婦該補點啥營養？是多吃點雞蛋好，還是喝點排骨湯管用？”
話剛說完，他又故作恍然地拍了下腦門，看著許大茂笑道：“哎喲，你瞧我這記性，大茂，我忘了，你雖說結了婚，可一直沒孩子啊。這事問你幹啥？你哪懂這些。也是，沒經歷過的事，哪能明白呢。”
這話像根淬了冰的針，精準戳中了許大茂的痛處。他結婚這麼多年，媳婦秦淮茹的肚子始終沒動靜，院裡的街坊鄰居背地裡沒少議論，這是他心裡最深的疙瘩，平時誰都不敢提。何雨柱這話，簡直是殺人誅心，把他那點最隱秘的難堪扒出來曬。
許大茂的臉“唰”地漲成了豬肝色，從臉頰一直紅到耳根，手指著何雨柱，氣得半天說不出話來，嘴唇哆嗦著，最後從牙縫裡擠出一句：“好啊你個何雨柱！你……你等著！”
看著何雨柱那副似笑非笑的模樣，許大茂胸口的火氣直往上湧，像燒著了一團乾柴，恨不得撲上去撕咬。可他又發作不得——總不能因為這話跟何雨柱在廠門口打一架，傳出去更丟人，人家只會說他許大茂容不下一句實話。他重重“哼”了一聲，氣哄哄地轉身就走，腳步都帶著踉蹌，差點被門口的臺階絆倒，心裡把何雨柱的祖宗十八代都罵了千百遍，可那股子被戳中痛處的憋屈，像塊石頭堵在喉嚨裡，怎麼也壓不下去。
何雨柱看著他氣鼓鼓的背影，嘴角勾起一抹冷笑——對付許大茂這種人，就得拿他的軟肋下手，不然總以為誰都能欺負。他整了整衣襟，轉身往李副廠長的辦公室走去，腳步比剛才更穩了些。
何雨柱望著許大茂悻悻離去的背影，嘴角勾了勾，沒多說一個字。許大茂那點小心思，他一眼就看穿了，無非是想借著顧南的勢在廠裡站穩腳跟，可眼下這局勢，哪有那麼容易？他心裡裝著更要緊的事，轉身就往辦公樓的方向走——他得去找李副廠長。
剛走到李副廠長辦公室門口，手還沒抬起來準備敲門，就見李副廠長揹著雙手從走廊那頭過來，臉上帶著幾分倦意，許是剛從總廠開會回來。瞧見何雨柱站在門口，李副廠長愣了一下，隨即開口道：“傻柱？你怎麼在這兒？找我有甚麼事？”
何雨柱趕緊站直了身子，臉上堆起笑：“李副廠長，我想跟您說點事。”
李副廠長點了點頭，掏出鑰匙開啟辦公室的門，側身讓他進去：“行了，有甚麼事進來說吧，在外面拉拉扯扯的，讓人看見不好。”
“哎，好嘞！”何雨柱應著，快步跟了進去，反手輕輕帶上門。辦公室裡收拾得挺整齊，靠窗的辦公桌擦得鋥亮，上面摞著幾本厚厚的檔案。他眼疾手快，先走到牆角的熱水瓶旁，拿起李副廠長的搪瓷杯，麻利地倒了杯熱茶，雙手遞過去：“李副廠長，您先喝杯茶，暖暖身子。”