許大茂見她上鉤了，又加了一把火：“三大媽，我可不是故意壞何大清的事，我就是覺得這事兒得讓院裡人知道，讓大家夥兒心裡有個數。明天就要投票了，咱們選一大爺，選的是德高望重的人，可不能選個成分有問題的！”
楊瑞華點點頭，臉上的表情已經變成了“這事兒我知道了”。
“大茂，你說得對，這事兒確實得讓大家夥兒知道。”
許大茂心裡一喜，臉上卻裝作擔心的樣子：“三大媽，您可別說是我說的啊，我就是給您提個醒，您自己心裡有數就行。”
楊瑞華擺擺手：“放心吧，我知道輕重。”
許大茂點點頭，轉身走了。
他走得不快，可那腳步裡，透著說不出的得意。
成了！這事兒成了！
楊瑞華那張嘴，比廣播喇叭還快，用不了一晚上，全院都得知道何大清那手藝的來歷。
到時候，看他何大清還有甚麼臉競選一大爺！
許大茂越想越美，差點沒在院裡蹦兩下。
可他沒注意到，他身後不遠處的牆角，一個人影一閃而過。
何雨柱。
何雨柱本來是出來上廁所的，結果剛走到前院院，就看見許大茂跟三大媽湊在一塊兒嘀嘀咕咕。他多了個心眼，躲在牆角聽了幾句，越聽臉色越黑。
許大茂這王八蛋，又踏馬在使壞！
他強忍住了沒衝出去——揍許大茂一頓容易，可揍完了，事兒更說不清。
他得趕緊回去告訴他爹和沈莫北，想一個解決辦法，因為他也不知道自己祖上竟然是甚麼譚家菜傳人，要是成分真的有問題可就麻煩了。
何雨柱轉身就往回跑。
何家屋裡，何大清正在跟沈有德還有沈莫北商量競選一大爺的事，白慧茹在旁邊納鞋底，何曉蹲在門口玩泥巴。
何雨柱推門進去，臉上的表情把屋裡幾個人都嚇了一跳。
“爹！沈叔！小北！出事了！”
何大清眉頭一皺：“怎麼了？慢慢說。”
何雨柱喘了口氣，把剛才聽到的話說了一遍。
“……許大茂那王八蛋說咱家的手藝是譚家菜，說咱家往上數三代成分有問題！他還說讓三大媽把這事兒傳出去，讓院裡人心裡有數，回頭投票的時候就不投您了！”
何雨柱話音落下，屋裡一時安靜得能聽見爐子裡煤球燃燒的細微爆裂聲。
何大清端著茶杯的手頓在半空，臉上的表情凝固了一瞬。那是一種很奇怪的表情——不是驚訝，不是憤怒，而是一種……像是早就料到會有這一天，終於等到了的釋然。
白慧茹手裡的針線停了，抬起頭看著他，眼神裡透著擔憂。
沈有德的眉頭皺了起來，放下手裡的茶杯，看著何大清。
沈莫北靠在椅背上，臉上沒甚麼表情，只是端起茶杯抿了一口，慢悠悠地放下。
他早就知道。
那次去保定，何大清跟他說過，他當年離開燕京，固然有白寡婦的原因和自身的原因，可更深的，是他想離開燕京這個是非之地，避免被人發現自己譚家菜傳人的身份。
可是許大茂應該不會知道這個秘密才對，略一思索，沈莫北便明白了。
易中海！
當年何大清和他說過，院子裡應該只有聾老太太和易中海知道他譚家菜傳人的身份，現在這個時候拿這件事出來攪風攪雨的，不用說，肯定是易中海無疑了。
而此時的何大清卻是沉默了。
譚家菜。
那是何家的根，也是何家的債。
何雨柱站在門口，喘著粗氣，臉上的表情又急又氣：“爹！許大茂那王八蛋說咱們家祖上是伺候地主老財的！說咱們成分有問題！他這是要往死裡整咱們啊！”
何大清沒說話，只是把茶杯放下，慢慢站起身，走到窗前，背對著眾人。
窗外，陽光正好，照在院子裡那棵棗樹上，金燦燦的，可屋裡的人，誰也沒心思看這好天氣。
“爹！”何雨柱急了，“您倒是說句話啊！許大茂那小子在院裡放話，咱們不能就這麼幹等著！要想辦法啊！”
何大清沒回頭，只是開口，聲音不高，卻讓何雨柱愣住了。
“柱子，他說得沒錯。”
何雨柱張了張嘴，半天憋出一句話：“爹，您說甚麼？”
何大清轉過身，看著他，那眼神裡有些說不清的東西——有愧疚，有無奈，還有一絲……如釋重負。
“咱們何家的手藝，確實是祖上傳下來的，也確實是譚家菜，往上數三代，你太爺爺，就是在王府裡當差的廚子。”
何雨柱的臉色變了。
他從小就知道自家做飯好吃，知道爹的手藝是爺爺傳的，可他從不知道，這手藝背後，還有這樣的來歷。
“那……那又怎麼樣？”他的聲音有些發顫，“那是舊社會的事了！現在是新社會了，咱們是憑手藝吃飯，又不是……”
“柱子。”何大清打斷他，走到他面前，看著他，“你不懂，那年月，有些事，不是你說沒關係就沒關係的。”
他頓了頓，嘆了口氣。
“你知道我當年為甚麼要去保定嗎？”
何雨柱愣住了。
他當然知道——爹跟白慧茹跑了，拋下他和雨水，去了保定。
可這話他說不出口。
何大清看著他那表情，苦笑著搖了搖頭。
“你以為我是為了你白姨才走的？”
何雨柱張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。
何大清伸手，拍了拍他的肩膀。
“柱子，爹對不起你和雨水，這是實話，可爹當年走，不單單是為了你白姨，更是為了你們。”
何雨柱的腦子徹底轉不過來了。
“為了我們？”
何大清點點頭，走回八仙桌旁，坐下，端起茶杯喝了一口，又放下。
“柱子，你坐下，爹慢慢跟你說。”
何雨柱愣愣地在他對面坐下。
沈有德看了沈莫北一眼，沈莫北微微點了點頭，兩人都沒說話，只是靜靜聽著。
白慧茹低著頭，繼續納鞋底，可那手上的動作，明顯慢了。
何曉不知甚麼時候跑進來，趴在娘腿上，仰著小臉看著大人們，不明白他們在說甚麼。