傍晚時分，沈家的堂屋裡熱鬧起來。
王美芬從中午就開始忙活，指揮著丁秋楠洗菜切菜，自己則守在灶臺前燉肉。
鍋裡咕嘟咕嘟冒著熱氣，肉香飄得滿院子都是，惹得晴天和知遠兩個小娃子蹲在廚房門口不肯挪窩，眼巴巴地盯著鍋裡。
“奶奶，肉好了沒？”
“快了快了，兩個小饞貓。”王美芬笑著往兩人嘴裡塞了塊剛出鍋的蘿蔔，“先吃點這個墊墊。”
知遠嚼了嚼，皺起小臉：“蘿蔔，不好吃。”
小晴天也點點頭。
“不好吃也得吃，肉得等你何爺爺來了才能吃。”
知遠歪著頭想了想：“何爺爺是誰？”
“就是你柱子叔的爹，你們還沒見過呢。”
兩個孩子眨眨眼睛，對這個“沒見過”的爺爺沒甚麼概念，又蹲回門口，繼續盯著鍋裡。
沈莫北坐在堂屋裡，陪沈有德喝茶，沈有德端著茶杯，臉上帶著難得的笑意。
“老何這一回來，柱子那小子心裡肯定高興。”他說，“就是嘴上不說罷了。”
沈莫北點點頭：“柱子哥這些年也不容易，一個人撐著一個家，現在他爹回來，總算有個幫襯的了。”
“幫襯？”沈有德笑了笑，“老何那人，幹活是把好手，可你要讓他管家，他比柱子還糙，當年他媳婦走得早，兩個孩子都是他要一把屎一把尿拉扯，我估計他他和白寡婦去保定就是不想幹這些。”
沈莫北笑著點點頭，夫妻對何大清還真是瞭解，他那時候去保城的時候聽何大清說過，還真有這個原因。
沈莫東則是想起來何雨水小時候的事，那時候何大清在廠裡食堂忙，何雨水放學回家就自己做飯，有時候何雨柱從軋鋼廠回來晚了，她就來自己家王美芬家吃飯，日子雖然清苦，但何雨水那丫頭從沒抱怨過，反而比誰都要強。
“雨水那丫頭，現在是開心了。”沈莫東邊想邊說，“那還好她就在愛在何叔身邊，等她上完學，何叔還能給她張羅一下。”
沈莫北想想電視劇裡的何雨水好像是嫁給了一個片警，這輩子也不知道會不會再遇到那個人了。
正想著，院門口傳來動靜。
何大清的聲音從外面傳進來：“老沈！在家嗎？”
沈有德站起身，迎了出去。
何大清站在院門口，穿著一身洗得發白的藍布棉襖，臉上帶著笑，旁邊站著白寡婦，手裡還拎著兩瓶酒。
李小燕抱著何曉在後面，何曉的小臉上還沾著泥點子，至於何雨柱，這會在廚房忙活著來
“老何！”沈有德快步上前，握住他的手，“哎呀，你可可算回來了！”
何大清用力握了握他的手，眼眶有些發紅：“老沈，好久不見。”
兩人對視一眼，千言萬語都在這一握裡。
王美芬從廚房探出頭來：“別在外面站著了，快進屋！飯都好了！”
一群人魚貫而入，堂屋裡頓時熱鬧起來。
堂屋裡熱氣騰騰，八仙桌上擺滿了菜。
王美芬的手藝比不上何雨柱，但勝在實在——紅燒肉燉得軟爛，白菜粉條炒得入味，還有一大碗雞蛋湯，黃澄澄的蛋花飄在湯麵上，看著就饞人。
何大清坐在沈有德旁邊，端起酒杯，先敬了一圈：“老沈，嫂子，這些年多虧你們照顧柱子他們，我這心裡……”
話沒說完，眼眶先紅了。
沈有德拍拍他的肩膀：“說這些幹啥？都是老鄰居了，應該的。來來來，喝酒喝酒。”
兩人碰了一杯，一飲而盡。
王美芬在旁邊招呼白寡婦：“妹子，別拘束，就當在自己家，嚐嚐這紅燒肉，我燉了一下午，爛糊著呢。”
白寡婦笑著點頭，夾了一塊肉放進嘴裡，眼睛一亮：“嫂子好手藝！”
“嗨，這可都是柱子做的，你們嚐嚐他的手藝。”王美芬擺擺手，又給何曉夾菜，“曉兒，多吃點，看你瘦的。”
何曉小嘴塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清地說：“謝謝奶奶。”
何大清夾了一筷子何雨柱做的紅燒肉，放進嘴裡，慢慢地嚼著。
他嚼得很仔細，眉頭微微皺著，像是在品評甚麼珍饈美味。
桌上的人都停下來，看著他。
何雨柱端著酒杯，臉上繃著，看不出甚麼表情，但那隻握著酒杯的手，指節微微發白。
何雨水坐在旁邊，看看爹，又看看哥，忍不住問：“爹，您倒是說句話啊，我哥這手藝到底咋樣？”
何大清沒說話，又夾了一筷子，繼續嚼。
何雨柱終於忍不住了：“爹，您這到底啥意思？好吃不好吃您給句話。”
何大清放下筷子，端起酒杯抿了一口，慢悠悠地說：“火候還行，肉選得也好，肥瘦相間的五花，燉得夠爛，入口即化。”
何雨柱眼睛一亮。
何大清話鋒一轉：“可是，這醬油放早了。”
何雨柱愣了一下。
何大清指了指盤子裡的肉：“你看這顏色，雖然紅亮，但有點發暗，醬油放早了，燉久了就容易這樣，應該是肉燉得差不多的時候再放醬油，再燉個一刻鐘，讓醬油的味道進去就行，這樣顏色才鮮亮，味道也更香。”
何雨柱低頭看了看那盤紅燒肉，臉上的表情有些複雜。
何大清繼續說：“還有，你這糖色炒得不夠，紅燒肉的紅亮，一半靠醬油，一半靠糖色，你炒糖色的火候還欠點兒，顏色沒上去，所以這肉看著紅，但不夠亮。”
何雨柱張了張嘴，想說甚麼，又咽了回去。
李小燕在旁邊替他著急，小聲說：“爹，柱子為了這頓飯，忙活了一下午呢。”
何大清看了她一眼，笑了笑：“我知道，我沒說他做得不好，這肉放一般人手裡，算得上是頂好的了，可在我這兒，還差那麼點火候。”
他頓了頓，看著何雨柱，眼神裡有一種說不清的東西。
“柱子，你記住，咱們幹廚子的，不能只滿足於‘好吃’。你得琢磨，怎麼能更好吃，怎麼能比別人做的好吃，你底子好，有靈氣，可這些年沒人指點你，自己瞎琢磨，有些地方走彎路了。”
何雨柱聽著，臉上的表情從複雜變成了認真。