“沒過幾天，街道辦的王主任和軋鋼廠工會的孫主席親自上門，說秦淮茹之前協助公安破案有功，雖然受了些驚嚇，但組織上不能虧待，不僅工作沒問題，還給她轉去後勤處去了，活輕鬆不少不說，工資那也不少拿！”

院子裡一時安靜下來。只有廚房裡何雨柱炒菜的滋啦聲和孩子們的笑鬧聲。

沈莫北靠在椅背上，望著棗樹縫隙裡透下來的光斑，心裡卻在想著另一層。

秦淮茹這個案子，他親自經手過，當時審她的時候，她確實沒說謊——她確實不知道李懷德那些事，也確實是被利用的。

但她從審訊室裡出來的時候，那種眼神，那種平靜到近乎冷漠的眼神，沈莫北記得很清楚。

那不是受害者的眼神。

那是一個人在最深的泥潭裡滾過一遭後，終於看清了所有的路，然後選了一條能走的——不管那條路有多窄，要走多久。

她成功利用了自己“進過局子”這件事，跳出了和易中海那段不堪的婚姻。

至於秦淮茹的工作，這是還是沈莫北之前和秦淮茹談好的交易，不然她也不會輕易鬆口的，畢竟李懷德留下的，確實是一筆巨大的財富，秦淮茹願意交出來，確實是有功的。

至於賈張氏，肯定不敢跳出來，那標準的一個吃軟怕硬的東西，秦淮茹能利用這件事把她吃的透透的。

午後的陽光從棗樹的枝葉間篩下來，在院子裡灑了一地斑駁的光影。何雨柱在廚房裡忙活得熱火朝天，鍋鏟碰撞聲和肉的滋啦聲混在一起，香味飄得滿院子都是。

但此刻，沈莫北的心思已經不在飯菜上了。

王美芬還在繪聲繪色地講著，劉英時不時插一句嘴，沈莫東抽著煙偶爾點點頭，只有沈莫北靠在椅背上，眯著眼睛望著棗樹縫隙裡透下來的光斑，像是在聽，又像是在想別的甚麼。

“小北，”王美芬忽然拍了他一下，“你想啥呢？我說話你聽見沒有？”

“聽見了，媽。”沈莫北迴過神，端起茶杯抿了一口，“您接著說。”

王美芬狐疑地看了他一眼，又繼續講起來：“要說那賈張氏，以前多橫一個人啊，動不動就指桑罵槐，說秦淮茹剋夫，說她是掃把星，這回倒好，秦淮茹從局子裡出來，她一句難聽話沒有，天天在家裡端茶倒水的，比伺候親閨女還殷勤。”

劉英納著鞋底，頭也不抬地說：“那是她聰明，知道家裡就剩秦淮茹一個能掙錢的了，棒梗那孩子現在學習不行不說，花銷也大？淮茹那點工資，養活三個人，再養個上學的孩子，夠嗆，賈張氏再不識相，真把秦淮茹逼急了，人家拍拍屁股走人，她喝西北風去？現在又沒有易中海幫忙幫襯了。”

“可不是嘛。”王美芬嘖嘖兩聲，“不過話說回來，秦淮茹也是真能忍，跟易中海過了那麼久，說離就離，一分錢沒要，換我我可做不到。”

沈莫北忽然問：“媽，秦淮茹從局子裡出來那天，是誰去接的？”

“你爸，還有柱子，街道辦的王主任也去了。”王美芬想了想，“當時我還納悶呢，街道辦的人咋那麼積極，後來才知道，說是她協助破案有功。”

“協助破案有功……”沈莫北重複了一遍這句話，嘴角浮起一絲若有若無的弧度。

他知道這句話是怎麼來的。

當初審秦淮茹的時候，她確實交代了一些事情——李懷德在軋鋼廠的那些事，還有一些她無意中聽到的、當時覺得無關緊要的細節，那些東西對案子本身幫助不大，但也算是一個態度。

加上她主動交出來的那筆錢——李懷德留給她的那些，她一分沒留，全交了。

沈莫北當時心裡清楚，這個女人是在給自己鋪後路。

她用那些東西，換了一句話，一句可以讓她從“進過局子的人”變成“協助破案的有功人員”的話。

從那個時候起，她就已經想好後面的事了。

“小北，”丁秋楠在旁邊輕聲問，“想甚麼呢？”

沈莫北轉過頭，看著妻子，忽然問：“你覺得秦淮茹這個人怎麼樣？”

丁秋楠愣了一下，想了想才說：“挺能幹的，一個人拉扯三個孩子，還要應付賈張氏那種婆婆，不容易。”

“還有呢？”

“還有……”丁秋楠斟酌著說，“有心眼，但心眼不壞，咱們院裡那幾家，誰家有點事，她能幫的都幫一把，之前的時候劉嬸病了，她幫著照顧了好幾天，自家孩子都顧不上。”

劉英在旁邊點頭：“這話倒是真的，秦淮茹這人，對街坊鄰居沒得說。”

沈莫北沒再說話。

他想起那天審訊室裡，秦淮茹坐在他對面，低著頭，聲音不大，但每個字都說得清清楚楚。

“沈局長，我知道自己錯在哪兒了。我不該跟李懷德那樣的人攪在一起，不該貪那些不該要的東西，那些錢，我一分沒動，全在這兒，您要怎麼處理，我都認。”

“還有，您問我李懷德的事，我知道的都告訴您，不知道的我也沒辦法。”

“我只有一個請求——我那三個孩子還小，棒梗還沒上學，我要是進去了，他們就沒人管了。賈張氏那人您也清楚，靠不住。”

沈莫北當時看了她很久。

這個女人說話的時候，眼睛沒有躲閃，也沒有哭天抹淚地求情。就那麼平平靜靜地說著，像是在說一件和自己無關的事。

最後她說：“您要是不信我，我也沒辦法。但我想活著，想把孩子養大，就這一個念頭。”

沈莫北記得自己最後說了一句：“你先回去，後面的事，組織上會考慮。”

從審訊室出去的時候，他回頭看了一眼，秦淮茹還坐在那裡，低著頭，肩膀微微塌著，整個人像被抽去了骨頭。

但那雙眼睛，他記得很清楚。

那裡面沒有眼淚，沒有恐懼，只有一種他見過很多次的東西——那種在最深的泥潭裡滾過一遭後，終於看清了所有的路，然後決定往前走的人才會有的眼神。

不是絕望，是清醒。

清醒到讓人心裡發涼。