她緩緩地，自己從地上站了起來，動作有些僵硬，但姿態已與方才判若兩人。她甚至拉了拉有些皺的衣襟，目光平靜地看向沈莫北：“但我不會說別的甚麼的，你知道的，我們這種人被抓到了，就算是死，也不會吐露任何東西’。”
沈莫北眉頭微蹙，不過他並沒有放棄，而是轉而盯著她說道：“胡大姐，我知道你們這些人的嘴有多硬，你不怕，那你身邊的那個孩子呢？雖然他應該不是你的親生兒子，但是你真的不在意他嗎？”
沈莫北的話，像冰錐般刺入骨髓。胡寡婦——不，此刻應該稱她為真正的“工匠”——身體劇烈地晃了一下，本就蒼白的臉上最後一絲血色也褪盡了。
那雙剛剛顯露出技術者冷靜的眼睛裡，瞬間被巨大的、近乎實質的恐懼和痛苦淹沒，她猛地向前踉蹌一步，雙手死死抓住審訊桌的邊緣，指節因用力而發出輕微的“咯咯”聲。
“孩子……小石頭……”她的聲音破碎不堪，每個字都像是從被碾碎的心臟裡擠出來的，“你們……你們不能……他還是個孩子……他甚麼都不知道！他以為他爹真是摔死的！他叫我娘！” 最後兩個字，她幾乎是嘶吼出來，眼淚洶湧而出，不再是之前那種偽裝或應激的哭泣，而是源自母親本能最深處、最絕望的悲鳴，雖然那不是她真的孩子。
沈莫北面沉如水，沒有絲毫動搖，他深知，對付這種已將自身生死置之度外的頑固敵特，親情——尤其是對未成年子女的牽掛，往往是最後、也可能是唯一能撬動其心理防線的槓桿。這不是他喜歡的方式，但在這場你死我活的隱蔽戰線鬥爭中，在犧牲的同志和未卜的王剛面前，他必須利用一切有效手段，不惜代價。
“我們知道他甚麼都不知道。”沈莫北的聲音冷硬，像一塊沒有溫度的石頭，“正因為他甚麼都不知道，所以他的命運，完全取決於你的選擇，胡秀蘭同志？以你的身份，他以後的生活會怎麼樣，你應該清楚的很！”
胡秀蘭如同被抽去了所有力氣，緊抓著桌沿的手指緩緩鬆開，留下幾道深深的白色壓痕。她踉蹌後退，跌坐回那張木椅上，背脊卻再也挺不直，深深佝僂下去，像一株突遭嚴霜、瞬間枯萎的植物。淚水無聲地流淌，沖刷著她臉上屬於“胡寡婦”的辛勞紋路，也沖刷出深藏其下的、另一個靈魂的蒼涼與掙扎。
“小石頭……”她喃喃重複著這個名字，聲音輕得像一聲嘆息，又重得彷彿壓著千鈞，“他才五歲……他喜歡我做的玉米餅，總想讓我教他認字，說以後要當工人，建設國家……他睡覺喜歡抓著我的衣角……他甚麼都不知道，他爹……他爹死的時候，他還在襁褓裡……”
她的訴說斷斷續續，不再是冷靜的技術者口吻，而是一個母親最瑣碎、最深情的回憶，這些細節如此真實，如此具有生活的質感，絕非能臨時編造。沈莫北和李克明沉默地聽著，沒有打斷。他們知道，情感的堤壩一旦出現裂縫，崩潰只是時間問題。
“……我確實不是他親孃。”胡秀蘭忽然抬起淚眼，直視沈莫北，眼神裡有一種破釜沉舟的坦誠，“他親孃生他時難產沒了，他爹……也不是摔死的，他爹是‘那邊’早些年埋下的樁子，負責這條線上的物資接應和外圍安全，五年前，一次任務出了紕漏，被你們的人盯上……他自己走了絕路，做得像意外，從那以後，我就受組織的委派成了‘胡寡婦’，但我不是工匠。”
沈莫北眉頭微蹙，但是他沒有打斷胡秀蘭的話。
“或者說，‘工匠’從來不是一個人。”胡秀蘭走到那張放著土紙的桌邊，用手指輕輕觸控紙面，彷彿在觸控一段凝固的時光，“它是一個位置，一項職能，負責技術支援、路線規劃、特殊物資製備和部分密寫傳遞，周鶴年需要這樣一個人，但這個人不能太顯眼，不能有複雜的社會關係，最好……像幽靈一樣，存在，卻又似乎不存在。”
她抬起眼：“我父親是留洋歸國的化學工程師，母親出身造紙世家，我從小耳濡目染，後來……家道中落，戰亂，我跟著隊伍去了南邊，學了更多東西，也……做了選擇，再後來，奉命潛伏回來，組織上讓我對接周鶴年，給了我新的身份——一個丈夫死於意外的造紙寡婦，紙坊溝偏僻，但靠近西山，有古道，有水源，適合隱藏，也適合我發揮‘手藝’，那些圖紙，有些是我早年收集或測繪的，有些是孫天意利用職務從內部檔案中弄出來，由胡文或其他渠道送來的，我根據要求，進行加工、標註，再透過特製的紙張送出去，毒物的膠質配方，是我根據現有材料調整的，利用了狼毒草汁液的某些特性，王大發是我發展的下線，也是重要的中轉節點，他貪婪，但好用，而且他的信託商店，是天生的情報流轉池。”
她語氣平淡，像在講述別人的故事，但每個細節都印證著沈莫北的推斷。
“孫天意呢？他在其中是甚麼角色？”沈莫北追問核心。
“孫天意……”她嘴角掠過一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“他是‘保管員’和‘清潔工’，周鶴年掌握著他的致命把柄，把他牢牢按在後勤處那個關鍵位置上，他的任務，是確保內部資訊通暢，在必要時提供‘特殊物資’的採購掩護或直接調撥，以及……當像孫國棟、王大發這樣的節點暴露或失去控制時，進行‘清理’。他不懂具體技術，但他知道流程，知道怎麼利用規則不留痕跡地投毒。他是這個網路在你們內部的‘保險絲’，也是‘工匠’——也就是我——與周鶴年之間的一道防火牆，周鶴年透過單線控制他，他再透過死信箱或極其隱秘的方式，將需要技術處理的任務和要求傳遞給我，我們很少直接接觸，甚至沒見過幾次面。”