她只開啟手帕飛快地瞥了一眼——金光在陽光下微微一閃——便又像燙手似的，立刻重新裹緊，慌亂地塞回棉襖內襯，還用力按了按，彷彿要確認它藏得夠嚴實。
做完這一切，她胸口起伏，臉上泛起不正常的紅暈，眼神裡充滿了驚恐和後怕，愣了好一會兒，才繼續心不在焉地搓洗衣裳，但明顯心神不屬，連肥皂掉進盆裡都沒察覺。
她不知道，這一幕，恰好被“閆埠貴“無意中”瞥見了大半，閆埠貴的小眼睛多毒啊，雖然沒看清具體是甚麼，但那瞬間閃過的金色，以及秦淮茹那副做賊心虛、驚慌失措的樣子，立刻讓他心裡咯噔一下，腦子裡的小算盤噼裡啪啦打了起來。
金光？扁平的？藏在棉襖裡？秦淮茹嚇得那個樣兒……閆埠貴瞬間聯想到了最近院裡隱約流傳的、關於秦淮茹和李懷德“遺產”的閒話。
難道是真的？李懷德真給她留了金貨？乖乖，這得值多少錢！
他強壓住內心的激動和窺破秘密的興奮，裝作甚麼都沒看見，推了推眼鏡，慢悠悠地踱步去了後院，但心裡已經翻江倒海。這事……能不能撈點好處？告訴易中海？不行，易中海那人太獨，那……自己想辦法？可怎麼下手？
就在閆埠貴心裡貓抓似的盤算時，他並不知道，自己這“無意”的一瞥，以及可能產生的聯想和後續動作，也在沈莫北某種程度的預料之內。
計劃需要發酵，需要不同心思的人從不同角度去推動，閆埠貴這個“三大爺”兼資深算計家，是個不錯的催化劑。
果然，閆埠貴憋了不到一天，就忍不住了，他先是找機會“偶遇”了同樣在算計秦淮茹的易中海，旁敲側擊地提點：“老易啊，聽說最近金價有點波動啊……有些人手裡要是藏著點硬貨，現在倒騰倒騰，說不定能解燃眉之急呢。”
易中海何等精明，立刻聽出了弦外之音，聯想到秦淮茹最近的異常，心裡更確信了幾分，對閆埠貴也多了一分警惕——這老小子，有甚麼發現？那是他們易家的東西。
閆埠貴見易中海不上套，反而對自己有了防備，有點悻悻，但他不甘心，又琢磨著能不能從棒梗那裡開啟缺口，棒梗這小子，最近看秦淮茹的眼神也不對，肯定也知道點啥，而且年輕，好忽悠。
於是，閆埠貴找了個機會，在衚衕口“偶遇”放學回來的棒梗，塞給他一塊水果糖，壓低聲音，神秘兮兮地說：“棒梗啊，你是個聰明孩子，三大爺問你，你媽最近……有沒有藏著甚麼特別的東西？比如……亮晶晶的，值錢的？要是真有，你們家日子可就好過嘍，你也不用天天看易中海的臉色了。”
棒梗冷冷地瞥了閆埠貴一眼，沒接糖，也沒說話，但眼神裡的波動沒逃過閆埠貴的眼，。棒梗心裡確實翻騰得厲害：閆老西也知道了？看來媽藏的東西是真的，而且可能真是金子！這麼多人盯著……不行，我得先下手！
沈莫北的計劃在悄然推進，秦淮茹那場“無意中”暴露護符的戲碼，如同一顆精心投入池塘的石子，漣漪正按預期擴散。
易中海從閆埠貴那裡回來後，心裡像揣了二十五隻兔子——百爪撓心。秦淮茹手裡真有金貨！看閆埠貴那閃爍的眼神，多半也猜到了，這老小子，說不定在打甚麼歪主意。
不行！夜長夢多！必須儘快把東西弄到手！
易中海開始更加“貼心”地觀察秦淮茹，他發現，秦淮茹似乎格外緊張那件洗過的舊棉襖，晚上睡覺都壓在枕頭下面，機會，在幾天後的一個深夜降臨。
棒梗因為白天在學校又跟人起了衝突，心情鬱結，晚飯沒吃幾口就矇頭躺下了，呼吸粗重，似乎睡得不安穩。
賈張氏帶著兩個孩子早早歇了。秦淮茹伺候易中海吃完藥，自己也疲憊地躺下，也許是連日來的精神緊繃和表演耗費了太多心力，她很快沉沉睡去，甚至發出了輕微的鼾聲。
易中海忍著腰疼，悄無聲息地坐起身，藉著窗外朦朧的月光，死死盯著秦淮茹枕邊那件舊棉襖，他屏住呼吸，像一隻老邁但依然狡詐的狐狸，一點點挪過去，手指顫抖著，伸向那鼓脹的內襯位置。
指尖觸到硬物！扁平的，有稜角！易中海心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼蹦出來，他小心翼翼地摸索著縫線，發現內襯靠近腋下的位置，線腳似乎比其他地方鬆一些。他用指甲一點點摳開，手指探進去，觸到了那用破手帕包裹的硬物。
拿到了！他猛地將東西抽出，緊緊攥在手裡，冰涼的觸感卻讓他感到一陣滾燙的狂喜，他不敢多看，迅速將東西塞進自己貼身的內衣口袋，又胡亂將棉襖內襯撫平，躺回原位，大口喘著氣，彷彿剛進行了一場激烈的搏鬥。
第二天一早，秦淮茹醒來，習慣性地摸了摸枕邊的棉襖，隨即臉色“唰”地白了，她猛地坐起，慌亂地翻找，甚至把棉襖裡外都抖開來看，嘴裡發出絕望的嗚咽：“沒了……怎麼沒了……”
易中海假裝剛醒，揉著眼睛問：“怎麼了？大早上翻甚麼呢？”
“東西……我東西不見了！”秦淮茹眼圈通紅，聲音帶著哭腔，看向易中海的眼神充滿了驚疑和恐懼。
易中海心中冷笑，面上卻露出驚訝和一絲恰到好處的關切：“甚麼東西不見了？值錢的？你放哪兒了？是不是昨晚招賊了？” 他嘴上說著，眼神卻不由自主地瞟向門口，彷彿真擔心有賊進來過。
棒梗被吵醒，陰沉著臉坐起來，看著母親失魂落魄的樣子和易中海那副虛偽的嘴臉，心裡疑竇叢生，但他沒說話，只是冷眼旁觀。
秦淮茹失魂落魄了一整天，在廠裡也心不在焉，差點出操作事故，易中海看在眼裡，喜在心頭，他找了個藉口提前下班，揣著那燙手的“金疙瘩”，七拐八繞，來到離南鑼鼓巷不算太遠、但魚龍混雜的一箇舊貨市場。