劉光齊在廢品回收站幹了不到半個月，就覺得這輩子算是徹底交代在這裡了。
每天和破爛、廢鐵、散發著黴味的舊書報打交道，手上很快就磨出了新的血泡，混合著洗不掉的汙垢和鐵鏽味。這和他曾經坐在技術科描畫圖紙、被人客氣地稱呼“劉技術員”的日子，簡直是雲泥之別。
更讓他難以忍受的，是周圍人那種毫不掩飾的、看待“勞改釋放犯”的眼神。回收站的老師傅不愛搭理他，一起幹臨時工的也儘量離他遠點，彷彿他身上的晦氣會傳染，街道幹部來檢查時，看他那眼神，就像看一件需要重點監控的不穩定物品。
這種巨大的落差和屈辱感，日夜啃噬著劉光齊的心，他開始失眠，整夜整夜地睜著眼，望著糊著舊報紙的天花板，腦子裡走馬燈似的回放著過去的片段：父親劉海中的期望和後來的失望、母親杜小蘭的溺愛和眼淚、在西北的艱苦、和張敏的爭吵與流產、回到燕京後的憋悶、賭場裡贏錢時的狂喜和輸錢後的瘋狂、冰冷的手銬、勞教所的高牆……
所有的畫面最終都匯聚成了一張臉——許大茂那張帶著油滑笑容、慫恿他去“玩玩”的臉。
“都是他……都是許大茂！”黑暗中，劉光齊的牙齒咬得咯咯作響，眼睛裡燃燒著怨毒的火焰，“要不是他帶我去那種地方，我怎麼會沾上賭？怎麼會欠高利貸？怎麼會進去？！他現在倒好，雖然下了車間，但好歹工作保住了，老婆孩子熱炕頭！憑甚麼？！憑甚麼我落到這步田地，他還能過得下去？！”
這股恨意如同毒草，在他心裡瘋狂滋長。他自動過濾了自己貪心、衝動、不肯踏實工作的缺陷，將一切不幸的根源都歸結於許大茂的“引誘”。他認為，是許大茂毀了他的人生，毀了他劉家所有的希望。
報復的念頭一旦產生，便迅速生根發芽，成了支撐他在這絕望生活中活下去的唯一動力。
許大茂倒是知道劉光齊出獄了，但是他絲毫沒有放在心上，他認為這一切都是劉光齊咎由自取，壓根沒想到劉光齊還想著怎麼報復他。
劉光齊開始暗暗觀察許大茂，雖然他自從出獄以後很少在院裡走動，但透過母親杜小蘭的嘮叨和偶爾聽到的隻言片語，他知道許大茂在車間幹得並不如意，心心念念想調回宣傳科，最近似乎在到處活動，但沒甚麼效果。
“想回宣傳科？做夢！”劉光齊心裡冷笑，“我讓你這輩子都回不去！不光回不去，我還要讓你比我更慘！”
他清楚，直接動手打許大茂一頓，是最低階、也最容易被抓住把柄的報復方式。他剛從裡面出來，再因為打架進去，那可真就永無翻身之日了，更何況，就他這身體素質，也不見得能打得過許大茂。
他要更聰明、更陰損的辦法，最好是能抓住許大茂的把柄，一擊致命，讓他也嚐嚐身敗名裂、失去一切的滋味。
他開始更頻繁地向母親杜小蘭“打聽”院裡的事，尤其是關於許大茂的。
“媽，許大茂最近還常往沈局長家跑嗎？”劉光齊扒拉著碗裡的飯，狀似隨意地問道。
杜小蘭嘆了口氣：“之前去是去過，不過看樣子沒成，聽說沈局長沒鬆口，讓他先在車間好好表現，這人是壞到了骨子裡，他不幹人事，還帶壞了你……” 說到這，她趕緊住了嘴，小心地看了兒子一眼。
劉光齊臉色陰沉，沒有接話，心裡卻想：沈莫北這條路許大茂沒走通，那他會不會去找別的門路？楊書記？張廠長？或者……他會不會忍不住，又去碰那些歪門邪道的東西？
不過沈莫北也不是甚麼好東西，這樣的壞種有甚麼好表現的，還要幫他講話，想到這，劉光齊連沈莫北也恨上了，不過兩人之前差的層次太多，他也拿沈莫北沒辦法，目前他的重點還是許大茂。
他想起以前在賭場，似乎隱約聽人提過，許大茂除了賭，好像還跟倒賣電影票、工業券的人有點不清不楚。那時候他沒在意，現在想來，這或許是個突破口。
接下來的日子，劉光齊去廢品站幹活時，也開始留心。
廢品站不像工廠，這裡三教九流的人都有，訊息也算靈通，他刻意放低姿態，給那些老油子遞根菸，聽他們胡侃。
慢慢地，他真聽到點風聲：有人說在城東的黑市，見過一個長得像許大茂的人，好像在偷偷倒騰糧票和布票，不過沒抓住現行。
“許大茂那小子，精得跟猴似的，哪那麼容易讓人抓著把柄。”一個老工人吐著菸圈說，“不過啊，狗改不了吃屎，他以前在宣傳科，那些來路不正的電影票、招待券，誰知道他截留了多少？”
劉光齊默默記在心裡。他知道，僅憑這點捕風捉影，扳不倒許大茂。他需要證據，需要親眼看到，或者……想辦法讓他自己露出馬腳。
機會比他預想的來得快些。這天是週末，劉光齊被派去給街道辦送一批整理好的舊書，路過中院時，他瞥見許大茂穿戴得比平時整齊些，正跟周小麗說著甚麼，周小麗臉上有些擔憂。
“……你就別去了，那地方……”周小麗的聲音壓得很低。
“不去怎麼辦？光指著在車間的工資，能夠我們一家生活嗎？你放心，我有分寸，就是去探探路，打聽打聽。”許大茂不耐煩地揮揮手，左右看看，快步出了院子。
劉光齊心中一動。探路？打聽？許大茂這是又要去找門路了？他不動聲色地加快腳步，遠遠地跟了上去。
許大茂沒有坐車，而是七拐八繞，走進了離南鑼鼓巷不算太遠、但相對僻靜的一片衚衕區，這裡住戶雜亂，管理也鬆些，偶爾會有一些私下裡的交易，劉光齊的心跳開始加速，他感覺自己可能真的摸到了許大茂的尾巴。