這天，秦淮茹下班回來，臉色比平時更蒼白幾分，手裡攥著剛發的工資，薄薄的一沓，顯得那麼單薄。
“發工資了？”賈張氏眼睛一亮，立刻湊了上來，“快，拿出來算算，看看夠不夠交棒梗的學費？”
秦淮茹默默地把錢放在桌上，聲音沙啞：“媽，這是這個月的工資，除去必須要買的口糧錢，剩下的……不夠交學費的，還差好幾塊。”
賈張氏拿起錢數了數，臉色頓時垮了下來，尖聲道：“怎麼就這麼點？你是不是藏私房錢了？”
秦淮茹抬起眼，平靜地看著她，那眼神讓賈張氏心裡一突。“媽，我的工資多少，您不是不知道。廠裡現在沒甚麼加班，就這點死工資。口糧價格您也清楚，要不，以後您去買糧？”
賈張氏被噎得說不出話，她當然知道秦淮茹沒有說謊，只是不願意接受現實罷了。她煩躁地揮揮手：“我不管！反正棒梗的學費必須交！不能讓他輟學！你趕緊想辦法！”
“辦法？”秦淮茹嘴角勾起一抹苦澀到極致的弧度，“我能想的辦法都想過了。要麼，您把您的棺材本拿出來應應急；要麼，我去找廠裡預支下個月工資，但那樣下個月我們連口糧都買不起了；要麼……”她頓了頓，眼神空洞地看向窗外，“我就只能像有些人說的，去‘不要臉’了。”
最後那句話，她說得極輕，卻像重錘一樣砸在賈張氏心上。賈張氏自然明白“不要臉”指的是甚麼，那是走投無路之下，女人最不堪的一條路。
她看著秦淮茹那副心如死灰的樣子，第一次感到了真正的恐慌。如果秦淮茹真的破罐子破摔，那賈家就徹底完了，棒梗也會有一個永遠抬不起頭的媽。
“你……你別胡來！”賈張氏聲音有些發顫，她眼神掙扎了許久，最終，像是被抽乾了力氣一般，頹然道，“……學費……學費我想辦法……”
她終究還是鬆口了。為了孫子能繼續上學，也為了穩住秦淮茹，不讓她走上那條絕路，她不得不動用自己的“棺材本”了。雖然只是拿出學費這部分，但對嗜錢如命的賈張氏來說，無異於割肉。
秦淮茹聞言，沒有任何欣喜的表情，只是默默地低下頭，繼續準備晚飯，彷彿剛才的對話與她無關。她的內心，是一片荒蕪的冰原。
第二天，賈張氏不情不願地數出幾張票子，讓秦淮茹拿去給棒梗交了學費，買了文具。
棒梗拿到新文具，總算暫時安分了一些，但他並不知道這錢是怎麼來的，依舊覺得是理所應當。
家裡的危機暫時緩解，但根源問題絲毫沒有解決，那種壓抑和絕望的氛圍，依舊籠罩著賈家。
而中院的另一側，易中海的日子同樣不好過。
與賈家徹底撕破臉後，他變得更加孤僻，每天獨來獨往，臉上鮮有笑容。廠裡的工友們大多知道了他和賈家那點齷齪事，雖然明面上不說，但背地裡沒少議論，看他的眼神也帶著異樣，這讓他感覺如芒在背。
更重要的是，養老的問題再次像噩夢一樣纏繞著他。譚翠蘭在何雨柱家過得其樂融融，聽說何雨柱和李小燕對她很是孝順，何曉那孩子也跟她親。每次看到譚翠蘭抱著何曉在院裡曬太陽，臉上洋溢著過去幾十年從未有過的平和笑容時，易中海心裡就像被毒蛇啃噬一樣難受。
那是他曾經渴望卻不可得的天倫之樂，如今卻被他親手推開的人享受著。
他開始將目光投向更遠的地方，或者說，更不切實際的方向。他偷偷去找過街道辦的王主任，隱晦地打聽過領養孤兒的可能性，但一來他年紀偏大，二來他剛離婚，名聲有損，街道辦對此並不積極。他也曾動過念頭，想找個鄉下窮苦遠親過繼一個孩子，但算計來算計去，總覺得不划算，怕養不熟，怕投入沒有回報，畢竟他之前就吃過這個虧。
這種走投無路的恐慌，讓他變得更加陰鬱易怒。在廠裡，他技術好，資歷老，沒人敢明著招惹他，但那種被孤立、被私下議論的感覺如影隨形。回到冷冰冰的家裡，面對四壁，他常常借酒澆愁，喝醉了就喃喃咒罵，罵賈家白眼狼，罵譚翠蘭無情，罵何雨柱攪屎棍，甚至對其中使絆子的沈莫北也是越加的憤恨起來。
……
就在易中海如同無頭蒼蠅般四處亂撞時，劉海中家卻迎來了一件“大事”——在張明光“運作”下，劉光齊終於從西北勘探隊調回了燕京。
本來劉海中想的是直接回軋鋼廠去幹技術員，畢竟過了這麼久，劉光齊原來在廠裡乾的那檔子事估計早就沒有人記得了。
但可惜張明光只答應了給劉光齊調回來，卻沒有答應給他安排個好工作，所以直接使了個絆子，給他安排到了燕京城郊的光明機械廠去幹技術員，一個只有幾百人的小廠子。
不過對於劉光齊而言，只要離開了勘探隊就甚麼都好說，天天風餐露宿的苦日子他真是受不了了。
劉光齊的歸來，在本不平靜的四合院裡又投下了一顆石子。
不過他人是回來了，但整個人又黑又瘦，眼神裡帶著在西北磨礪出的滄桑和一絲不易察覺的戾氣，早已不是當初那個白淨斯文的青年技術員模樣。
劉光齊回燕京的第一件事，就是和張敏辦離婚手續，在張明光的“督促”和劉海中不情願的“監督”下，很快就辦妥了。
對於和張敏離婚這件事，劉光齊自然是同意的，本來就沒有甚麼感情，那時候和張敏結婚也是因為有把柄在張明光手裡，而且劉海中一直逼著他。
甚至他還有些恨張敏，要不是她，自己也不會去大西北，吃了這麼長時間的苦。
張明光倒是不知道劉光齊的想法，不然能氣死，他現在想的就是離劉光齊和劉家人遠遠的，以後老死不相往來。