他的話語充滿了暗示，既點明瞭賈家的困境，又強調了自己“長輩”的身份，還提到了棒梗。
秦淮茹看著那近在咫尺的布袋，聞著那若有若無的臘肉香氣，喉嚨不自覺地滾動了一下。棒梗渴望吃肉的眼神、小當槐花瘦弱的樣子、賈張氏的咒罵、自己空癟的錢包……無數畫面在她腦海中閃過。拒絕的話在嘴邊盤旋，卻怎麼也說不出口。
生存的本能，壓倒了尊嚴。
她顫抖著手，幾乎是搶一般接過了那個布袋，頭垂得更低，聲音細若蚊蚋：“謝……謝謝易大爺……”
易中海看著她收下東西，眼中閃過一絲得逞的光芒，但他沒有進一步逼迫，只是語氣更加“溫和”地說道：“唉，謝甚麼，都是應該的。以後有甚麼難處，就跟我說，別硬撐著。回去吧，孩子等著呢。”
說完，他側身讓開道路，看著秦淮茹像受驚的兔子一樣，緊緊攥著那個布袋，快步走回了賈家。
易中海站在原地，臉上露出了志在必得的笑容，他知道，秦淮茹的心理防線，已經出現了第一道裂痕，他很快就會成功的。
……
秦淮茹拿著那小袋棒子麵和臘肉回到家裡，心情複雜到了極點。
賈張氏一眼就看到了她手裡的東西，尤其是那油紙包著的臘肉，眼睛頓時亮了，像餓狼一樣撲上來，一把奪過臘肉，湊到鼻子前深深吸了一口，臉上露出陶醉的表情：“是肉！是臘肉！從哪裡來的？是不是易中海給的？”
秦淮茹默默地點了點頭，把棒子麵放在桌上。
“算他還有點良心！”賈張氏咧開嘴，露出黃牙，迫不及待地就要去切肉。
“媽！”秦淮茹忍不住出聲，“這肉……省著點吃，給孩子們多分點。”
“知道了知道了！囉嗦！”賈張氏不耐煩地擺擺手，但手上動作卻沒停，很快，一小塊臘肉被切成了薄薄的片，雖然少得可憐，但那鹹香的肉味已經瀰漫了整個屋子。
棒梗聞到味道，從裡屋衝了出來，眼睛死死盯著那幾片肉，口水都快流出來了。小當也圍在桌邊，眼巴巴地看著。
這頓晚飯，因為這幾片微不足道的臘肉，竟然有了一絲“過年”般的氣氛。
大部分都被棒梗給吃了，吃得滿嘴流油，心滿意足，小當也分到了小小的兩片，小心翼翼地咀嚼著，臉上露出了久違的笑容。
賈張氏自己也吃了一片，咂摸著嘴，意猶未盡。她看著低頭默默喝粥的秦淮茹，眼神閃爍，壓低聲音道：“看見沒？還是得靠易中海吧？就這點東西，夠咱們吃多少天鹹菜了？你呀，別死腦筋！明天再去！多跟他要點！他現在一個人，吃不了多少，手指頭縫裡漏點就夠咱們吃的了！”
秦淮茹沒有說話，只是覺得嘴裡那用易中海給的棒子麵熬的粥，苦澀得難以下嚥。
第二天，易中海果然又溜達到賈家門口遇到了秦淮茹，這次，他又給了一小把青菜和幾個雞蛋。
秦淮茹掙扎了一下，還是默默地接了過去。
第三天，是一小瓶食用油……
易中海的“接濟”變得頻繁而規律，東西不多，但每次都恰到好處地卡在賈家即將斷糧或者孩子饞得厲害的時候。
這恰恰是易中海最高明的算計。他讓秦淮茹在生存的壓力下，一點點地習慣接受他的好處，一點點地消磨她的抵抗意志，同時也在不斷地提醒她，是誰在支撐著搖搖欲墜的賈家。
賈張氏對此樂見其成，甚至開始催促秦淮茹主動去易中海家“坐坐”、“聊聊”，美其名曰“感謝易大爺的幫助”。棒梗更是徹底被收買，現在提到易中海，不再是“易老頭”，而是親親熱熱的“幹爺爺”，因為“幹爺爺”那裡總有好吃的。
秦淮茹感覺自己正被一張無形的大網越纏越緊，接受易中海的接濟，讓她感到屈辱和不安；但拒絕，看著孩子們渴望的眼神和家裡捉襟見肘的窘境，她又狠不下心。她就在這種矛盾與痛苦中煎熬著，日漸沉默。
而這一切，都被四合院的一些有心人看在眼裡。
許大茂背地裡沒少跟周小麗嘲笑：“瞧見沒？賈家這就被易中海拿捏住了！我看啊，這易老頭的心思怕不僅僅是個棒梗，你是沒看到易中海看秦淮茹那個眼神，就想要吃了她一樣，我看這老易心思不純啊！”
周小麗聞言頓時瞪大了眼睛：“不可能吧，易中海都多大年紀了，秦淮茹能看上他？再說了，他可是賈東旭的師傅，棒梗的乾爹！”
許大茂嗤笑一聲說道：“沒甚麼不可能的，你等著看吧，用不了多久，她就得乖乖爬上易中海的炕！賈東旭這頂綠帽子，死了都得戴著！”
周小麗皺著眉：“你少說兩句吧，秦淮茹也挺難的……”
“難？誰不難？”許大茂嗤笑，“她就是自己立不起來！活該！”
……
也從譚翠蘭那裡聽說了易中海接濟賈家的事，略微一思索就知道易中海不單純：“易中海這個老王八蛋！肯定就沒安好心！秦淮茹也是糊塗！怎麼能要他的東西？這不是與虎謀皮嗎？”
譚翠蘭嘆了口氣：“她也是沒辦法，一個人拉扯那麼一大家子，難啊。易中海就是看準了這一點。”
李小燕抱著何曉，憂心忡忡：“這麼下去，可不是個事兒啊……易中海沒這是想要捆綁住棒梗嗎？”
何雨柱撓撓頭，感覺事情沒有這麼簡單。
沈莫北對此洞若觀火，但他依舊沒有插手。
在他看來，這是秦淮茹自己選擇的路。她選擇了向現實低頭，選擇了飲鴆止渴，那麼無論後果如何，都需要她自己承擔。
他只是偶爾會在家裡提醒何雨柱和李小燕，離賈家和易中海遠點，免得惹一身騷。
時間就在這種詭異而壓抑的氣氛中流逝，轉眼進入了初夏。
這天是休息日，天氣有些悶熱。
易中海覺得時機已經成熟，他決定不再滿足於這種小恩小惠的試探，要進行最後的“攤牌”。