易中海腦子一轉，則是提出了一個讓秦淮茹瞠目結舌的要求：“你們賈家欠我的錢我可以不要，但是前提是讓棒梗認我為幹爺爺，你和賈東旭認他為乾爹，你們家要給他養老！”
秦淮茹被易中海這個要求驚得半晌說不出話來。
認乾親？還要給他養老？
這……這算怎麼回事？且不說兩家的恩怨，就是賈東旭現在癱在床上，要是知道認害得他如此的易中海做乾爹，還不得活活氣死？婆婆賈張氏那邊更是絕無可能同意！
“一……一大爺，”秦淮茹聲音發顫，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“您這……這不是開玩笑吧？東旭他……還有我婆婆……這怎麼可能……”
易中海似乎早就料到她的反應，臉上沒甚麼表情，自顧自地倒了杯水，慢悠悠地說道：“淮茹啊，我知道你為難。可你想想，那幾百塊錢，靠你那點工資，得還到猴年馬月？東旭看病不要錢？棒梗他們仨上學、吃飯、穿衣不要錢？你婆婆年紀也大了，能幫襯你多少？”
他頓了頓，觀察著秦淮茹變幻不定的臉色，繼續攻心：“我知道，你們家恨我，可是我對你們家之前那可是沒話說的，要不是你們非鬧這一出，本來東旭就是要給我養老的，現在事情已經這樣了，活著的人總得往前看。我易中海說話算話，只要你們點頭，那筆債，一筆勾銷！非但如此，以後我看在乾親的份上，還能時不時接濟你們家一點。棒梗那孩子，我看著機靈，是塊材料，我還能教他點手藝，將來也好有個傍身的本事。總比你們娘幾個苦熬著強吧？”
易中海的話，像一把鈍刀子，一下下割在秦淮茹的心上。他說的每一個字，都戳中了她目前最艱難、最無助的處境。錢，像一座山壓得她喘不過氣；未來，一片灰暗看不到希望。如果……如果真能免了那筆鉅債，還能得到易中海的接濟和承諾……
這個誘惑，對於在貧困和壓力中掙扎的秦淮茹來說，太大了。
“可是……東旭和我婆婆……”秦淮茹依舊猶豫，這是最大的障礙。
“東旭那邊，你可以慢慢勸，至於你婆婆……”易中海眼中閃過一絲精明，“她最在乎甚麼？無非是錢和她的孫子，你告訴她，只要她點頭，債不用還了，我還能幫襯著把棒梗培養成才，她要是鬧，那也行，明天我就去街道、去廠裡，催債！”
易中海軟硬兼施，暴露出了他的目的，他從來都沒打消找人養老的念頭，賈東旭不行了這不是還有棒梗呢嗎。
她失魂落魄地回到賈家，吞吞吐吐地把易中海的條件告訴了賈張氏。
果然，賈張氏一聽就炸了毛，跳起來就要去找易中海拼命：“放他孃的狗臭屁！想讓我兒子認他當爹？我孫子認他當爺爺，做夢！除非我死了！秦淮茹你個喪門星，你是不是早就跟他勾搭上了？合起夥來算計我們賈家是吧？”
秦淮茹又委屈又害怕，哭著把易中海要告到街道和廠裡的話說了出來，最後哽咽道：“媽！您以為我願意嗎？可那幾百塊錢怎麼辦？咱們拿甚麼還？真要鬧到廠裡，我的工作還要不要了？咱們一家老小喝西北風去嗎？棒梗、小當、槐花以後怎麼辦？”
提到錢和孫子的未來，賈張氏如同被掐住脖子的鴨子，罵聲戛然而止，她一屁股癱坐在地上，拍著大腿乾嚎起來：“老天爺啊！你怎麼不開眼啊！我們賈家這是造了甚麼孽啊……”
哭嚎歸哭嚎，但現實的壓力讓她不得不冷靜下來。她再混不吝，也知道幾百塊錢的鉅債和兒子、孫子的未來孰輕孰重。易中海要是真豁出去鬧，賈家絕對討不了好。
更何況，易中海的工資她也惦記著，畢竟自從李懷德倒臺以後她的日子也不好過……
最後，她腦子一轉說道：“棒梗認幹爺爺可以，我兒子認乾爹不行，而且他每個月要給棒梗5塊錢生活費，其他的你去說！”
秦淮茹又去找易中海協商，沒想到易中海一口就答應了，原來他的目標一直都是棒梗。
至於賈東旭，秦淮茹根本沒敢跟他說實話，只含糊地說易中海看在鄰居份上願意寬限些時日，暫時不提還錢的事了。賈東旭癱在床上，資訊閉塞，雖然覺得奇怪，但能暫時緩解壓力，也就沒再多問。
於是，在這各懷鬼胎、利益交換的基礎上，易中海和賈家之間，形成了一種詭異而脆弱的“和平”局面。易中海開始以“幹爺爺”的身份接近和籠絡棒梗，時不時給點小恩小惠；秦淮茹則被迫扮演著“懂事幹女兒”的角色，偶爾給易中海做些縫補、送點吃食；賈張氏則冷眼旁觀，只要易中海給的好處實實在在落到孫子身上，她也就睜一隻眼閉一隻眼。
這一切，都被沈莫北和院裡的有心人看在眼裡，雖然不清楚具體交易內容，但易中海和賈家關係的“緩和”已是禿子頭上的蝨子——明擺著。
日子一天天過去，年關越來越近。四合院裡表面上維持著一種微妙的平靜，但關於易中海和賈家關係緩和的議論，始終在私下裡流傳。
沈莫北樂得清閒，每日在家看書、陪孩子、和父親兄長聊天，偶爾和孫方林、何雨柱小聚，日子滋潤的很。
臘月二十九這天，沈莫北正在屋裡教小知遠認字，許大茂又找上門來，這次他臉上帶著一種發現了重大秘密的興奮。
“沈局！沈局！重大發現！”許大茂進門就壓低聲音，神秘兮兮的。
“又怎麼了？”沈莫北示意他坐下說。
“我打聽清楚了！”許大茂湊近道，“易中海和賈家，真的達成協議了！是關於棒梗的！”
沈莫北心中一動，面上不動聲色：“甚麼協議？”
“易中海那老絕戶，他讓棒梗認他做幹爺爺！”許大茂語速極快，“條件是，賈家欠他那幾百塊錢，他不要了！而且以後每個月，還額外給賈家五塊錢，說是給棒梗買零嘴、添衣裳的！賈張氏和秦淮茹都同意了！連躺在床上那個賈東旭都點了頭！”