王謙的右腳剛挨著炕沿，杜小荷就倒吸一口涼氣。整個腳踝腫得發亮，面板繃得幾乎透明，青紫色的淤血一直蔓延到腳背。她咬著嘴唇打來熱水，輕輕把丈夫的腳按進盆裡。
"嘶——"王謙額頭瞬間冒出冷汗，手指死死攥住炕蓆。
"活該！"杜小荷紅著眼圈罵，手上的動作卻更輕柔了，"讓你逞能！讓你..."
話沒說完，院門"咣噹"一聲被撞開。杜鵬氣喘吁吁地衝進來："謙哥！黑皮回來了！正在家收拾細軟要跑！"
王謙猛地站起來，差點栽倒。杜小荷一把按住他："腳不要了？"她轉向杜鵬，"去叫七爺和趙小虎！"
七爺來得比想象的快。老人家拄著棗木柺杖，腰間掛著個鼓鼓囊囊的布包。他看了眼王謙的腳，從包裡掏出貼膏藥，"啪"地拍在腫處。
"忍著點。"七爺用力一按，藥膏瞬間發熱，燙得王謙差點喊出聲。
藥勁上來後，腳踝的疼痛竟然減輕不少。王謙試著走了兩步，雖然還是一瘸一拐，但總算能勉強行動了。
"走！"七爺的柺杖重重杵地，"會會那個畜生！"
黑皮家院子外圍滿了人。屯裡的老老少少都來了，連剛生完孩子的劉玉蘭都讓於子明攙著站在外圍。眾人見七爺和王謙來了，自動讓開一條路。
院子裡，黑皮正往馬車上扔包袱，看見來人頓時僵在原地。他左胳膊纏著繃帶，臉上還有幾道新鮮的血痕——顯然是昨晚被白狐抓傷的。
"想跑？"趙小虎堵住院門，獵槍橫在胸前。
黑皮眼珠一轉，突然跪在地上："七爺！我冤枉啊！都是張老三他們逼我的！"
"放屁！"於子明氣得渾身發抖，"張老三都摔死在山谷裡了，你還往死人身上潑髒水？"
七爺的菸袋鍋在門框上敲了敲："搜。"
十幾個小夥子立刻衝進屋裡。不多時，杜鵬抱著個油布包跑出來："找到了！"
七爺開啟油布，裡面正是那本失竊的"百草譜"，還有...一張電報單。王謙湊近一看，上面寫著："白狐皮速備，港商出價三萬，月底來取。"
"三萬！"圍觀的人群發出驚呼。這在1985年簡直是天文數字，夠在縣城買十套房子！
黑皮見事情敗露，突然從後腰掏出把匕首："讓開！不然老子..."
"砰！"
槍聲震得屋簷上的積雪簌簌落下。黑皮的匕首應聲飛走，他捂著手腕慘叫——是七爺開的槍！老人家不知何時摸出了把老式駁殼槍，槍口還冒著青煙。
"這一槍，"七爺的聲音冷得像冰，"是替白狐打的。"
王謙上前一步："摩天崖上那倆同夥，怎麼死的？"
黑皮臉色瞬間慘白："不...不知道...突然就口吐白沫..."
"說謊！"趙小虎從屋裡又翻出個小瓶，"這是甚麼？"
七爺接過瓶子聞了聞，臉色驟變："斷腸散！你給同夥下毒？"
院子裡頓時炸了鍋。幾個婦人朝黑皮吐口水，老漢們則嚷嚷著要把他綁起來送公社。
"等等。"王謙突然想起甚麼，"那幼狐呢？"
黑皮眼神躲閃："跑...跑了..."
七爺的菸袋鍋突然抵住黑皮喉嚨："說實話！"
"賣...賣給縣裡的馬戲團了..."黑皮癱軟在地，"昨天連夜送去的..."
王謙心頭一緊。縣馬戲團是出了名的虐待動物，去年就有隻黑熊被活活折磨死。幼狐落在他們手裡...
"套爬犁！"王謙轉身就走，"去縣城！"
"我也去！"趙小虎和於子明異口同聲。
七爺卻攔住他們："慢著。"他從腰間解下那個鼓鼓的布包，"帶上這個。"
包裡是七爺珍藏的所有"雷火散"，還有一個小瓷瓶，標籤上寫著"迷魂香"。
"對付畜生，"七爺意味深長地說，"得用非常手段。"
正午時分，三輛爬犁衝向縣城。王謙的腳踝還在疼，但已經能勉強駕車。杜鵬自告奮勇當幫手，懷裡抱著個用棉被裹著的木箱——裡面是七爺特製的"傢伙什"。
路上，王謙詳細問了馬戲團的情況。那是個流動班子，常年在全國各地演出，最近在縣文化館搭棚子。團長姓苟，外號"苟閻王"，據說後臺很硬。
"到了那兒別衝動。"王謙叮囑道，"先探清楚幼狐關在哪。"
縣文化館前人頭攢動。大紅海報上寫著"神奇動物大匯演"，最顯眼的位置畫著只白狐狸，標註是"千年靈狐，絕世罕見"。
"就是它！"杜鵬指著海報。
王謙花兩毛錢買了票。馬戲棚裡臭氣熏天，幾十只動物擠在狹小的籠子裡。瘦骨嶙峋的老虎、斷了角的梅花鹿，還有隻棕熊被鐵鏈拴著，身上滿是鞭痕。
表演開始前，王謙藉口上廁所溜到後臺。在最後一排籠子裡，他看到了那隻幼狐——雪白的皮毛髒成了灰色，右後腿的傷口已經化膿，脖子上拴著根鐵鏈，正瑟瑟發抖地蜷縮在角落。
更讓人心疼的是，它面前擺著個破碗，裡面是已經餿了的稀粥，上面漂著幾根爛菜葉。
"小可憐..."王謙輕聲喚道。
幼狐猛地抬頭，金色眼睛裡的恐懼突然變成了...驚喜？它掙扎著想站起來，鐵鏈嘩啦作響。
"誰在那兒？"粗啞的喝問從身後傳來。
王謙回頭，一個滿臉橫肉的胖子提著鞭子走來，胸前彆著"團長"的牌子。
"同志，這是白狐狸吧？"王謙故作好奇，"能摸摸嗎？"
苟團長眯起眼睛："摸一下五塊錢。"
王謙假裝掏錢，趁機靠近籠子。幼狐突然撲到籠邊，拼命用鼻子蹭他的手，喉嚨裡發出嗚咽般的叫聲。
"嘿，怪了。"苟團長詫異道，"這畜生見人就咬，怎麼對你..."
"我從小招動物喜歡。"王謙強忍怒火，掏出十塊錢，"能讓我單獨跟它待會兒嗎？我...我寫小說的，需要素材。"
苟團長貪婪地攥住錢："十分鐘！"
等胖子走遠，王謙立刻檢查幼狐的傷勢。傷口已經感染，必須馬上處理。他掏出王晴給的銀針，輕輕刺入幼狐的穴位。小傢伙出奇地配合，只是疼得直哆嗦。
"堅持住..."王謙從懷裡取出藥粉撒在傷口上，"今晚就救你出去。"
回到觀眾席，王謙把計劃低聲告訴同伴。表演進行到高潮時，杜鵬會假裝中暑製造混亂，於子明和趙小虎趁機去救其他動物，王謙則直奔幼狐。
計劃進行得很順利。杜鵬的"中暑"表演堪稱影帝級別，口吐白沫渾身抽搐，嚇得觀眾四散奔逃。混亂中，王謙溜到後臺，用鐵絲三下五除二撬開了籠鎖。
幼狐一見他就往懷裡鑽，小腦袋不停地蹭他下巴。王謙剛要把它藏進棉襖，身後突然傳來一聲暴喝："抓賊啊！"
苟團長帶著四個壯漢堵住了去路，手裡都拿著鐵棍。
"跑！"王謙把幼狐塞給趕來的趙小虎，自己轉身迎向追兵。
鐵棍帶著風聲砸來，王謙側身閃開，傷腳卻一陣劇痛，差點跪倒。眼看第二棍就要落下，他突然想起七爺給的"迷魂香"。
瓷瓶摔碎在地，騰起一團黃煙。苟團長等人頓時咳嗽連連，眼淚鼻涕橫流。王謙趁機衝出後門，與接應的於子明匯合。
回屯的路上，幼狐一直緊緊抓著王謙的衣襟，像生怕再被丟下。路過摩天崖時，它突然豎起耳朵，衝著山谷發出微弱的叫聲。
月光下，一道白影若隱若現。成年白狐站在遠處的山崗上，靜靜地注視著爬犁遠去。它沒有追趕，只是仰天長嘯一聲，轉身消失在密林中。
"它知道我們把幼狐帶走了..."杜鵬喃喃道。
王謙撫摸著懷中顫抖的小傢伙，突然明白了甚麼："它是在託付..."
幼狐抬起頭，金色的眼睛裡竟似有淚光閃動。它伸出粉紅的舌頭，輕輕舔了舔王謙手背上被鐵棍刮出的傷口。
七爺的預言在風雪中飄蕩："千年靈狐通人性，報恩不過一滴淚..."