七爺的菸袋鍋在供桌上"咚"地一磕，滿屋子的議論聲立刻靜了下來。老人家今天破天荒地穿了件靛藍長衫，花白鬍子梳得一絲不苟，連那根常年不離手的棗木柺杖都擦得泛光。
"今兒個是個大日子。"七爺的聲音比平時洪亮，"我王老七，要交班了。"
曬穀場上頓時炸開了鍋。老獵戶們面面相覷，年輕人則伸長脖子往前擠。王謙站在最前排，發現供桌上擺著三樣東西：那本《山經》真跡、七爺的銅鈴法器，還有一把鏽跡斑斑的鑰匙。
"謙子，"七爺突然點名，"過來。"
王謙走上前，卻見七爺搖了搖頭："不是給你。"老人家轉向人群后排，"晴丫頭，來。"
王晴今天穿著杜小荷新做的紅棉襖，辮梢繫著七爺給的五彩繩。在眾人驚訝的目光中，小姑娘怯生生地走到供桌前。
"跪下。"七爺命令道。
當王晴跪在蒲團上時，七爺將銅鈴鄭重地放在她手中："從今往後，你就是咱牙狗屯的藥師了。"又拿起《山經》遞給她，"這本書，你比誰都讀得透。"
最後是那把鑰匙——開啟七爺藥房的鑰匙。王晴接過來時，小手抖得像風中的樹葉。
"七爺..."王謙忍不住開口，"這不合規矩吧？"
"規矩？"七爺冷笑一聲，突然從懷裡掏出本發黃的冊子，"看看你太奶奶寫的《女醫札記》！咱王家醫術，從來就是傳賢不傳男！"
王謙接過冊子，扉頁上赫然寫著："王氏醫術第十六代傳人王周氏記"。他這才恍然大悟——原來所謂的"祖訓"，不過是後人強加的桎梏。
儀式結束後，王晴做的第一件事就是組建女子採藥隊。杜小荷當隊長，王秀蘭管炮製，連剛過門的趙小翠都報名了。更讓人意外的是，馬寡婦帶著她十二歲的閨女也來了——這丫頭天生嗅覺靈敏，能聞出地下三尺的藥材。
"咱們立三條規矩。"王晴站在藥房前的石磨上宣佈，聲音雖輕卻堅定，"一不採幼苗，二不留痕跡，三要教徒弟。"
男人們起初還看笑話，直到女子採藥隊首戰告捷——她們找到了傳說中的"七葉參"群落，還帶回來三隻活的小麝香獐子。七爺樂得直拍大腿："好！養麝取香，這才是長久之計！"
王謙這邊也沒閒著。新政策實施後，他帶著年輕獵戶們改造獵具：鋼絲套加上了限位器，捕獸夾裝了報警鈴，就連弓箭都改用可降解的材料。最絕的是趙小虎發明的"智慧陷阱"——用橡木齒輪組做的機關，只捉成年的公獸。
立冬前一天，七爺把王謙叫到炕頭。老人家今天氣色特別好，居然自己走到了院子裡。
"謙子，你看。"七爺指著遠處的山樑。
夕陽下，白鹿帶著幼鹿站在最高處。與往常不同的是，今天它們身後跟著整個鹿群——足有二三十頭，在雪地上踏出蜿蜒的痕跡。
"知道為啥選晴丫頭嗎？"七爺突然問。
王謙搖搖頭。
"因為她眼裡不光有藥，"七爺的菸袋鍋點了點他的心口，"還有這個。"
當晚，王謙把那把祖傳獵刀重新開了刃。刀身上的紋路在油燈下格外清晰——那是條遷徙路線，從河南到東北，最終停在一個形似鹿頭的山坳處。
"我明白了..."王謙輕撫刀紋，"爺爺說的'寶貝'，從來就不是金銀。"
第二天清晨，王謙帶著新組建的狩獵隊進山。隊伍裡有經驗豐富的老獵手，也有剛成年的毛頭小子。王晴則領著女子採藥隊去了相反方向。兩支隊伍在山口分手時，不約而同地唱起了七爺教的新編山歌：
"老樹新枝發嫩芽
獵人代代傳技法
你採藥來我巡山
綠水青山養萬家......"
山樑上，白鹿靜靜地注視著這一切。它身邊那隻幼鹿的犄角已經完全長成，在朝陽下像兩柄金色的權杖。當第一縷陽光穿透雲層時，整個鹿群突然昂首長鳴，聲音在山谷間久久迴盪——像是在告別，又像是在祝福。
七爺站在屯口的老榆樹下，菸袋鍋裡的火星明明滅滅。老人家的目光越過山巒，彷彿看到了很遠很遠的未來。他的嘴角微微上揚，哼唱著人生中最後一支歌謠：
"一根扁擔兩頭彎
前人挑完後人擔
莫問前程有多遠
但留青山給兒孫......"