王母走後沒幾天，杜媽媽又來了。她拎著一個大陶罐，罐口用布封著，用繩子扎得緊緊的。杜小荷接過來，問娘這是啥。杜媽媽說酸菜，俺醃的，給你們嚐嚐。
杜小荷把罐子放在灶臺上，解開繩子，揭開布，一股酸香撲鼻而來。酸菜醃得透亮，黃澄澄的，看著就開胃。王謙湊過來看了一眼，說好。杜媽媽笑了，說好就多吃點。
杜媽媽在灶房裡忙活起來。她切了一塊五花肉，又切了酸菜，放在鍋裡燉。灶膛裡的火燒得旺旺的，鍋裡的湯咕嘟咕嘟地冒著泡，酸菜的香味和肉香混在一起，飄滿了整個院子。王小山蹲在灶臺邊，眼巴巴地看著鍋，說姥姥啥時候能吃。杜媽媽說快了，再等一會兒。
王小山等不及，站起來又蹲下，蹲下又站起來。杜媽媽夾了一塊肉遞給他，他接過來燙得直吹氣，還是塞進嘴裡嚼得滿嘴流油。杜媽媽問他好吃不，他點點頭，說好吃。
酸菜燉好了，杜媽媽盛了一大碗，端到炕上。王謙嚐了一口，酸菜的酸和肉的香混在一起，軟爛入味，好吃得不行。他說娘您這手藝，比縣裡的大廚都強。杜媽媽笑了，說啥大廚，就是瞎做。
杜小荷也嚐了一口，說娘您這酸菜醃得好，不鹹不淡，正好。杜媽媽說醃了幾十年了，還能醃不好。
吃完飯，杜媽媽坐在炕上，拉著杜小荷的手，說小荷，你爹想你們了，有空回去看看。杜小荷說行，過幾天就去。杜媽媽又說小山長得真快，一轉眼就大了。杜小荷說是，一轉眼就大了。杜媽媽看著王小月，說這孩子像你，俊。杜小荷說像俺好。杜媽媽笑了說像你好。
杜媽媽坐了一會兒，站起來說要回去了。杜小荷說娘吃了飯再走。杜媽媽說不吃了，你爹還在家等著呢。杜小荷說那俺送您。杜媽媽擺擺手，說不用送，幾步路的事。
王謙送她到門口。杜媽媽回頭看著他，說謙兒，你瘦了。王謙說沒有。杜媽媽說有，你看你這臉，都凹下去了。王謙說娘俺沒事。杜媽媽說沒事就好，可得好好吃飯。王謙說知道了。
杜媽媽走了，王謙站在門口，看著她的背影消失在巷子口。白狐蹲在他腳邊，也望著那個方向。杜小荷從屋裡出來，站在他旁邊，說當家的，娘走了。王謙說嗯。杜小荷說娘是心疼你。王謙說知道。
晚上，王謙坐在院子裡，杜小荷從屋裡出來，披了件衣服，坐在他旁邊。她說當家的，你睡吧。王謙說嗯，閉上眼睛，很快就睡著了。這一覺睡得特別踏實。
日子一天天過去，秋天來了，山上的樹葉黃了，風也涼了。王小山在屯子裡交了個新朋友，是鄂倫春獵人帶來的孩子，叫阿古達。
阿古達比他大兩歲，瘦瘦的，黑黑的，眼睛亮亮的，會說幾句漢話。他跟著父親來牙狗屯學本事，沒事就在屯子裡轉悠。王小山第一次見到他，是在屯口。阿古達騎在馬上，腰板挺得筆直，像個小大人。王小山仰著頭看他，說你會騎馬。阿古達說會。王小山說你能教俺不。阿古達說能。
從那以後，兩人就成了朋友。阿古達教王小山騎馬，王小山教阿古達趕海。兩人天天在一起，好的跟親兄弟似的。
這天早上，王小山又去找阿古達。阿古達正在餵馬，看到他來了，從兜裡掏出一塊肉乾遞給他。王小山接過來咬了一口，硬邦邦的，但越嚼越香。他說好吃。阿古達說這是鹿肉乾，俺娘做的。王小山說俺娘也會做，但沒你做的好吃。阿古達笑了，露出一口白牙。
兩人騎著馬，在屯子外面的草地上跑了一圈。王小山已經騎得很好了，坐在馬背上，身子隨著馬的節奏一起一伏，穩穩當當的。阿古達說騎得不錯。王小山說都是你教的好。
跑累了，兩人把馬拴在樹上，坐在草地上歇著。阿古達從懷裡掏出一把小刀，刀柄上刻著花紋，亮閃閃的。他說這是俺爹給俺的，打獵用的。王小山接過來看了看，說真好看。阿古達說送給你。王小山說不行，這是你爹給你的。阿古達說俺爹說了，好東西要跟朋友分享。王小山想了想，從兜裡掏出一顆彈珠，是他在河邊撿的，圓溜溜的，透明發亮。他說這個送給你。阿古達接過來，對著陽光看了看，說真好看。王小山說俺在河邊撿的，就這一顆。阿古達把彈珠小心地揣進懷裡，說謝謝。
兩人在草地上躺下來，看著天上的雲。雲很白，很厚，一團一團的，像棉花堆。阿古達說你們這邊真好，有海，有山，有魚，有蝦。王小山說你們那邊不好嗎。阿古達說好，有林子，有鹿，有熊，有狼。王小山說那咱換換。阿古達說換不了，俺爹說，每個人的家都在自己心裡。王小山聽不懂，但點點頭。
傍晚，王謙從海上回來，看見王小山和阿古達坐在門口，正在用樹枝在地上畫著甚麼。他走過去，看了一會兒，發現他們在畫馬，畫得歪歪扭扭的，但能看出是馬。王小山抬起頭，說爹你看俺畫的。王謙說畫得好。王小山說阿古達教俺的。王謙摸摸阿古達的頭，說謝謝你教小山。阿古達不好意思地笑了。
晚上，王謙跟杜小荷說起這事。杜小荷說小山那孩子，交了個好朋友。王謙說是，那孩子不錯。杜小荷說等阿古達走了，小山肯定捨不得。王謙說捨不得也得舍，小孩子的事，讓他們自己去處。
杜小荷靠在他肩上，沒說話。月光灑在院子裡，白狐趴在門口，已經睡著了。遠處的海浪聲若有若無，像一首古老的歌謠。杜小荷輕聲說當家的你睡吧。王謙說嗯，閉上眼睛，很快就睡著了。