熊掌宴的香味還在嘴邊轉悠，屯子裡就來了客人。
那天下午，王謙正坐在院子裡修理漁網，白狐趴在他腳邊打盹。栓柱從屯口跑過來，氣喘吁吁地說：“謙哥，外面來了幾個人，騎著馬，揹著弓箭，看著不像咱這邊的人。”
王謙放下漁網，站起來往屯口走。白狐跟在他腳邊，豎著耳朵，警惕地看著前方。
屯口站著三個人，都是四十來歲的漢子，黝黑精瘦，穿著皮袍子，腳上蹬著氈靴。他們牽著馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的皮袋子，一看就是從遠道來的。為首的那個身材魁梧，臉上有刀刻一般的皺紋，眼睛細長，閃著精明的光。他看到王謙，用生硬的漢話問：“你是王謙？”
王謙說：“我是。你們是？”
那人笑了，露出一口白牙：“我叫巴圖，鄂倫春的。從北邊來，聽說你們打了大熊，來看看。”
王謙愣了一下，沒想到自己的名聲都傳到鄂倫春人那裡去了。他把人讓進院子，杜小荷端了茶上來。巴圖喝了一口，四下打量了一番，說：“你們漢人的茶，好喝。”
王謙說：“巴圖大哥，你們從哪兒來？”
巴圖說：“從呼瑪河邊來。騎馬走了五天。”
王謙吃了一驚：“這麼遠？”
巴圖點點頭，說：“聽說你們打了大熊，來看看皮子。我們鄂倫春人，祖祖輩輩打獵，好皮子見得多了，但七八百斤的大熊，不多見。”
王謙把熊皮拿出來，鋪在院子裡。整張皮子鋪開了，足有一人多寬，毛色油亮，在陽光下泛著光。巴圖蹲下來，摸了摸，又用指甲掐了掐，眼睛亮了：“好皮子！這熊，不小。”
他站起來，從馬背上解下一個皮袋子，開啟，裡面是幾張狐皮和貂皮。他說：“這是我們的，你看看。”
王謙接過來，摸了摸，狐皮柔軟光滑，貂皮細密厚實，都是上等貨。他說：“好皮子。”
巴圖說：“換不換？一張熊皮，換三張狐皮、五張貂皮。”
王謙想了想，說：“不換。熊皮我要留著賣。”
巴圖有些失望，但沒說甚麼。他又從馬背上解下另一個皮袋子，開啟，裡面是幾塊鹿肉乾和一瓶酒。他把酒遞給王謙，說：“嚐嚐，我們自個兒釀的。”
王謙接過來，開啟瓶塞，一股濃烈的酒香撲鼻而來。他喝了一口，辣得直咧嘴。巴圖哈哈大笑，說：“你們漢人，不行。”
王謙不服氣，又喝了一口，這回沒那麼辣了，喉嚨裡有一股暖意，一直暖到胃裡。他說：“好酒。”
巴圖說：“喜歡就送你。”
王謙說：“那怎麼好意思？”
巴圖說：“朋友嘛。”
晚上，王謙留巴圖他們吃飯。杜小荷燉了一鍋狍子肉，又炒了幾個菜。巴圖吃得滿嘴流油，豎起大拇指說：“你們漢人的飯，好吃。”
王謙說：“你們的酒也好喝。”
巴圖笑了，說：“下回來，多帶幾瓶。”
吃完飯，巴圖說：“王謙兄弟，你們打獵的本事，我們聽說了。我們那邊，也有大熊，也有狼，還有豹子。你們要是有興趣，可以來我們那邊打。”
王謙眼睛一亮：“真的？”
巴圖說：“真的。我們鄂倫春人，祖祖輩輩在大興安嶺打獵，哪裡有甚麼野獸，閉著眼都知道。”
王謙說：“那得去。”
巴圖說：“春天雪化了，你們來。我帶你們進山。”
王謙說：“好。”
第二天，巴圖他們要走了。王謙送他們到屯口，把熊掌包了兩隻，塞給巴圖。巴圖推辭不要，王謙說：“拿著，自家打的。”
巴圖收下了，說：“春天見。”
他翻身上馬，朝北邊去了。馬蹄在雪地上踩出一串深深的印子，漸漸消失在遠處的林子裡。
王謙站在屯口，望著他們遠去的方向。白狐蹲在他腳邊，也望著遠方。
杜小荷走過來，站在他旁邊，說：“當家的，你真要去？”
王謙說：“去。鄂倫春人打獵的本事，比咱強。跟他們學學，有好處。”
杜小荷沒說話，靠在他肩上。
王謙說：“別擔心。春天還早呢。”
杜小荷點點頭。
遠處傳來馬蹄聲，越來越遠，越來越輕，最後聽不見了。只有風在林子裡嗚嗚地響，像是有人在唱歌。