清晨的山林，霧氣瀰漫。王謙被一陣鳥叫聲吵醒，睜開眼，天已經亮了。白狐還趴在他腳邊，聽到動靜抬起頭看了他一眼，又趴下了。火堆已經滅了，只剩一堆灰燼，上面還冒著幾縷青煙。
老葛早就起來了，正蹲在溪邊洗臉。他撩起冰涼的溪水往臉上潑，激得打了個哆嗦，又用袖子擦乾。他的鷹站在旁邊一塊石頭上，歪著頭看水裡的魚。
王謙走過去，蹲在他旁邊，也捧了把水洗臉。水冷得刺骨，他吸了口氣，說：“葛叔，您起這麼早？”
老葛說：“老了，睡不著。”他站起來，往山上看了一眼，又說，“今兒個天好，能走遠點。”
吃過早飯，隊伍繼續往山裡走。雪越來越厚，有的地方沒過了膝蓋。老葛走在前面，用一根木棍探路，走得很慢，很仔細。黑皮跟在後面，一腳踩下去，雪沒到大腿根，他費了好大勁才拔出來，罵了一聲：“這鬼天氣！”
大牛二牛在後頭笑他。黑皮不服氣，說：“你們走前面試試？”
老葛回頭說：“別吵。雪地裡走路，得踩實了再邁腿，不能急。”
黑皮學著老葛的樣子，果然穩當多了。
走了一上午，終於到了老黑山腳下。這裡的雪比山下厚了一倍，松樹被雪壓彎了枝頭，有的直接折斷了，橫在路上。老葛砍了幾根樹枝，把路清理出來。
王謙抬頭看了看山頂，山頂上雲霧繚繞，看不清。他問：“葛叔，這山有多高？”
老葛說：“不高，就是路不好走。翻過去，那邊有個山谷，叫熊瞎子溝，我年輕的時候去過一回。”
黑皮眼睛一亮：“熊瞎子溝？那兒真有熊？”
老葛點點頭：“有。那年我跟老林進去，看見三頭熊，一大兩小。大的那頭，站起來比我還高。我們沒敢打，繞道走了。”
黑皮說：“為啥不打？”
老葛看了他一眼，說：“你當熊瞎子是好惹的？那東西皮糙肉厚，一槍打不死，它能把你撕成碎片。那年我們只有兩個人，兩杆槍，不敢冒險。”
王謙問：“葛叔，您說今年去不去？”
老葛沒急著回答，掏出旱菸袋，裝了一鍋煙，點上火，深深吸了一口。煙霧在冷空氣裡散得很快，他眯著眼想了想，說：“去。但得做好準備。熊瞎子剛醒，餓了一冬天，脾氣大，不好對付。咱人多，槍也多，可以試試。”
老葛抽完煙，把菸袋往腰裡一別，站起來說：“走，先翻過這座山。”
翻山的路比想象中難走。雪厚，坡陡，有些地方得手腳並用往上爬。王晴跟在隊伍中間，揹著她的背囊，走幾步喘幾口氣。她年紀最小，體力也最差，但她咬著牙，一聲不吭。
黑皮在後面推了她一把，說：“晴兒，還行不？”
王晴說：“行。”
黑皮說：“不行就說，哥揹你。”
王晴瞪他一眼：“誰要你背。”
黑皮嘿嘿笑了。
爬到半山腰，眾人歇了一會兒。老葛指著山下一片林子說：“看，那邊有動靜。”
眾人順著他指的方向看去，林子深處，雪地上有幾個黑點在移動。王謙掏出望遠鏡看了看，是幾頭野豬，大大小小五六頭，正在拱雪找吃的。
黑皮興奮了：“謙哥，打不打？”
王謙看了看距離，太遠了，而且隔著一條溝，不好追。他搖搖頭：“不打。先趕路，回來再說。”
黑皮有些不甘心，但還是聽話地收了槍。
翻過山頂，已經是下午了。站在山頂往下看，對面就是熊瞎子溝。溝很深，兩邊是陡峭的山崖，中間是一條凍住的溪流。溝底的雪更厚，白茫茫一片，甚麼也看不清。
老葛指著溝底說：“就是那兒。那年我就是在溝底看見的熊。”
王謙用望遠鏡看了半天，沒看見熊的蹤跡。他說：“下去看看。”
下山比上山還難。雪滑，坡陡，得側著身子慢慢往下挪。黑皮一不留神，腳下一滑，順著雪坡往下溜了好幾丈，最後抱住一棵小樹才停下來。他的槍脫手了，掉在雪地裡，他爬過去撿起來，檢查了一下，還好沒摔壞。
大牛二牛在後面笑他。黑皮說：“笑啥？你們下來試試？”
二愣子膽子小，不敢往下走，蹲在坡上，一點一點地往下蹭。鐵蛋在後面推他，他嚇得直叫：“別推！別推！俺自己來！”
眾人費了好大勁，才下到溝底。溝底的雪比上面還厚，有的地方沒過了腰。老葛走在前面，用木棍探路，一邊走一邊觀察四周的動靜。
走了半個多時辰，溝底突然開闊了，是一片平地。平地上有幾棵倒下的枯樹，樹根朝天，上面覆蓋著厚厚的雪。老葛停下來，蹲在地上看了一會兒，說：“有熊。”
眾人圍過來，只見雪地上有幾個巨大的腳印，比人的手掌還大，深深地陷在雪裡。腳印很新鮮，邊緣還沒有被風吹硬，應該是今天早上留下的。
黑皮倒吸一口氣：“這麼大！”
老葛說：“是頭大熊。看腳印的走向，往溝裡面去了。”
王謙說：“跟上去。”
沿著腳印又走了半個多時辰，腳印突然拐了個彎，往山坡上去了。老葛停下來，豎起耳朵聽了聽，說：“別走了，找個地方紮營。明天一早再追。”
王謙看了看天色，太陽已經偏西了，再往前走天黑之前回不來。他說：“行，紮營。”
他們找了一處背風的山崖，在崖壁下搭了帳篷，生了火。天很快黑了，溝底比山上冷得多，風從溝口灌進來，刮在臉上像刀割一樣。眾人圍在火堆旁，烤著乾糧，喝著熱粥。
老葛把鷹餵了，又檢查了一遍獵槍，把子彈一顆一顆地擦乾淨。黑皮問他：“葛叔，明天真能打著熊？”
老葛說：“能不能打著，看運氣。但既然來了，就得試試。”
王謙靠在崖壁上，望著天上的星星。這裡的星星比屯子裡亮，密密麻麻的，像撒了一把碎銀子。白狐趴在他腳邊，已經睡著了。遠處傳來幾聲狼嚎，悠長而淒厲，在溝谷裡迴盪。
王晴縮在火堆旁，抱著膝蓋，小聲說：“哥，俺有點怕。”
王謙說：“怕啥？”
王晴說：“怕熊。”
王謙笑了，說：“有哥在，怕啥。”
王晴點點頭，把臉埋在膝蓋裡，不說話了。
夜深了，火堆漸漸暗下去。老葛添了幾根柴，火又旺起來，噼啪作響。眾人都睡了，只有老葛還醒著，坐在火堆旁，眯著眼，像是在想甚麼。王謙也沒睡，他看著老葛的背影，心裡有些感慨。這個老人，打了一輩子獵，在這片山裡走了幾十年，每一道溝、每一道梁都爛熟於心。有他在，心裡就踏實。
後半夜，風停了，溝底靜得嚇人。王謙迷迷糊糊地睡著了，夢見一頭大黑熊站在他面前，人立而起，張著血盆大口。他猛地驚醒，出了一身冷汗。火堆已經滅了，天邊泛起了一絲魚肚白。
老葛已經起來了，正蹲在溪邊洗臉。他看到王謙醒了，說：“謙兒，今兒個是個好天。”
王謙站起來，走到溪邊，也捧了把水洗臉。水冷得刺骨，他激靈了一下，徹底清醒了。他抬頭看了看天，東邊的雲被染成了金紅色，太陽快出來了。
他說：“葛叔，今兒個能打著嗎？”
老葛笑了，說：“能。”