圍獵成功的喜悅還在心頭盪漾，王謙一行人帶著八頭野豬處理好的肉和皮毛，踏上了歸程。山裡的路不好走，加上揹著上百斤的獵物，走得就更慢了。黑皮肩膀上扛著兩大扇豬肉，走得滿頭大汗，但臉上的笑就沒斷過。
“謙哥，這回咱屯子可有得吃了！”他喘著粗氣說，“醃起來，曬起來，能吃一冬天！”
王謙點點頭：“嗯，回去好好分分，家家戶戶都分點。”
老葛走在前面，一邊走一邊注意著周圍的動靜。這是他打了一輩子獵養成的習慣——不管甚麼時候，眼睛都不能閒著。
走了一個多時辰，到了一處山樑上。老葛突然停下來，眯著眼望著遠處，說：“有人。”
眾人立刻警惕起來，放下肩上的獵物，躲到樹後。王謙舉起望遠鏡，順著老葛指的方向看去。
只見遠處的山道上，三個揹著揹簍、拿著棍子的人正慢慢往這邊走。領頭的是個五十來歲的瘦老頭，穿著一身褪色的藍布衣裳，頭上戴著一頂破草帽。後面跟著兩個年輕人，也是差不多的打扮。
“不是本地人。”老林說，“看那打扮，像是放山的。”
王謙點點頭。放山，就是挖參的。這些人專門在深山老林裡轉悠，找野山參。找到了就是一筆大財，找不到就得餓肚子。
“怎麼辦？”黑皮問。
王謙想了想，說：“咱背這麼多野豬肉，躲也躲不開。大大方方地走，看看他們幹啥的。”
兩撥人越走越近，最後在一處開闊地碰上了。對方顯然也很警惕，遠遠就停下來，打量著王謙他們。
王謙放下肩上的獵物，空著手走上前去，拱了拱手：“幾位，打哪兒來？”
那瘦老頭上下打量了王謙一番，看到他腰裡彆著獵刀，身後還跟著幾個人，知道是本地獵人，臉上的警惕消了幾分。他也拱拱手：“從吉林那邊過來，進山轉轉。”
王謙心裡有數了。吉林那邊過來，進山轉轉，這是放山的無疑了。他笑著說：“幾位辛苦了，找個地方歇歇腳？”
瘦老頭看看天色，又看看王謙他們背上的獵物，點點頭：“也好，歇歇。”
兩撥人在路邊的樹蔭下坐下。王謙讓黑皮拿出乾糧和水，遞給對方。瘦老頭也不客氣，接過來就吃。
一邊吃一邊聊，王謙問：“老哥貴姓？”
瘦老頭說：“免貴姓劉，排行老三，都叫我劉三。這兩個是我侄兒。”他指著兩個年輕人說。
王謙說：“劉三哥，你們進山多久了？”
劉三嘆了口氣：“半個多月了，還沒開眼呢。”
“開眼”是放山的行話，就是找到參的意思。王謙明白，這是還沒挖到參。
黑皮在一旁問：“劉三叔，你們放山有啥規矩不？”
劉三看了他一眼，笑了：“規矩多了。進山前得祭山神，進山後不能亂說話，看到參得先喊‘棒槌’，用紅繩拴住，不然它會跑。”
黑皮聽得一愣一愣的：“會跑？參還能跑？”
劉三哈哈大笑：“那是老輩人傳下來的說法，其實就是怕挖的時候傷了根。拴上紅繩，心裡有數，挖的時候就仔細。”
王晴在一旁聽得入神，掏出本子就要記。劉三看她拿本子，愣了一下：“這丫頭是……”
王謙說：“俺妹子，喜歡記這些。”
劉三點點頭：“記著好，記著好。這些老規矩，再過幾十年，怕就沒人知道了。”
聊了一會兒，劉三又問王謙：“你們是本地人吧？這一帶熟不熟？”
王謙說：“熟，從小就在山裡跑。”
劉三眼睛一亮，猶豫了一下，說：“能不能跟你們打聽個地方？”
王謙說：“您說。”
劉三壓低聲音說：“聽說這一帶有個叫‘老龍背’的地方，出過不少大棒槌。你們知道在哪兒不？”
王謙心裡一動。老龍揹他知道，那是深山裡的一個地方，地勢險要，很少有人去。他聽老輩人說過，那地方確實出過參，但太遠了，一般人進不去。
他看看老葛。老葛抽著旱菸，眯著眼，沒吭聲。
王謙說：“劉三哥，老龍背俺知道，但那地方遠，路也不好走。你們這幾個人，怕是進不去。”
劉三嘆口氣：“俺也知道遠，但沒辦法。這兩年放山的人越來越多，近處的參都挖絕了，只能往深處走。”
他頓了頓，又說：“老弟，你們要是知道路，能不能給俺指指？俺不白讓你們指路，要是挖到了，分你們一份。”
王謙搖搖頭：“分不分的不說，俺可以給你們指條路。但俺得勸你們一句，老龍背那地方，真不是好進的。當年俺爺爺進去過一回，差點出不來。”
劉三沉默了一會兒，說：“謝謝老弟。俺們再想想。”
歇夠了，兩撥人各自上路。臨走前，劉三拉著王謙的手說：“老弟，你們是實在人。往後有啥事，到吉林那邊，報俺劉三的名號，好使。”
王謙笑著點點頭。
走遠了，黑皮問：“謙哥，你咋不給他們指路？”
王謙說：“不是不給，是不能瞎指。那地方太險，他們幾個不熟路，萬一出點事，咱心裡能安？”
黑皮撓撓頭，沒再說話。
老葛抽了口煙，說：“謙兒做得對。放山的規矩，不能隨便給人指路，尤其是生人。出了事，賴你一輩子。”
王晴在一旁問：“哥，老龍背真有參嗎？”
王謙點點頭：“有。但那是拿命換的。”
王晴若有所思地低下頭，沒再問。
傍晚時分，他們終於走出了山林，遠遠望見了牙狗屯的燈火。黑皮歡呼一聲，加快了腳步。王謙也鬆了口氣，肩上的擔子似乎輕了些。
回到屯子，杜小荷已經在門口等著了。看到王謙他們平安回來，又看到那堆野豬肉，眼睛都亮了。
“這麼多！”她驚呼。
王謙笑了：“八頭，夠咱屯子吃一陣子了。”
杜小荷圍著那堆肉轉了一圈，又說：“累壞了吧？快去洗洗，飯好了。”
王小山從屋裡跑出來，撲到王謙腿上：“爹！爹！你回來了！”
王謙抱起他，親了親他的小臉：“回來了，給小山帶好吃的了。”
王小山眼睛亮了：“啥好吃的？”
王謙從背囊裡掏出一把野果子，是路上摘的。王小山接過來，高興得直蹦。
晚上，王謙坐在院子裡，把今天遇到劉三的事跟杜小荷說了。杜小荷聽完，說：“當家的，你做得對。不該指的路，不能瞎指。”
王謙點點頭，又說：“那些放山的，真不容易。在山裡轉半個月，啥也找不到，還得接著轉。”
杜小荷靠在他肩上，輕聲說：“咱現在日子好過了，不用那樣。”
王謙攬著她，望著天上的星星，沒再說話。
白狐趴在他腳邊，已經睡著了，發出輕輕的呼嚕聲。遠處的海面上，漁火點點，海浪聲若有若無。
牙狗屯的夜晚，寧靜而安詳。