海底遇險的事，像一塊石頭扔進了平靜的湖面，在牙狗屯激起層層漣漪。三牛雖然緩過勁來，第二天就跟著哥哥們又下了水，但屯子裡那些原本躍躍欲試想學潛水的人，有好幾個打了退堂鼓。
“聽說底下有海鰻，胳膊粗，咬人！”
“還有鯊魚呢！謙哥說的！”
“俺可不去，俺還想多活幾年。”
王謙聽到這些議論，只是笑了笑，沒有多說。他知道，潛水這活兒，不是誰都能幹的。膽子小的，趁早別來，省得害人害己。
倒是那些留下來的，練得更起勁了。二愣子、三牛四牛，還有另外幾個年輕人，天天泡在碼頭邊，練游泳、練潛水、練水下配合。黑皮帶著他們，從淺水區到深水區，一步步往深處走。
這天，第一批海參曬乾了。四斤三兩幹參，裝了滿滿一袋子，黑褐色的參體上佈滿了肉刺，在陽光下泛著油潤的光澤。
栓柱聯絡好了馬師傅，約定第二天在縣藥材公司見面。王謙想了想，決定親自跑一趟——這批參值好幾百塊，得當面交割清楚。
第二天一早，王謙帶著栓柱，騎著腳踏車去了縣裡。兩人輪流馱著那袋幹參，騎了兩個多鐘頭，總算到了縣城。
馬師傅已經在藥材公司門口等著了。看到王謙，他滿臉堆笑地迎上來：“老弟，來了？貨帶來了？”
王謙把袋子遞給他。馬師傅開啟袋子，拿出一根幹參，對著光仔細端詳，又用指甲掐了掐，放到鼻子邊聞了聞。
“好參！”他眼睛亮了，“這品相，這肉刺，這顏色，比上次的還好！”
王謙說：“這次是在更深的地方撈的，個頭大，曬得也仔細。”
馬師傅點點頭，把參一根根拿出來，仔細稱重、看品相，最後算出一個數：“四斤二兩，按最高價，一斤一百三十八，總共五百七十九塊六毛。給你湊個整，五百八，咋樣？”
王謙點頭：“行，就這個價。”
馬師傅從兜裡掏出一沓錢，數了五百八十塊，遞給王謙。王謙接過錢，沒有數，直接揣進兜裡。
馬師傅又壓低聲音說：“老弟，我跟你說個事。你們這批參，我轉手給南方來的客商，一斤能賣一百五六。往後你要是信得過我，咱長期合作，我保證不壓你的價。”
王謙心裡有數，點點頭：“行，往後有貨還找你。”
從藥材公司出來，栓柱忍不住問：“謙哥，你咋不數數錢？”
王謙笑了：“馬師傅這人實在，不會少給。再說了，就算少個十塊八塊，咱也不在乎，圖個長遠。”
栓柱若有所思地點點頭。
兩人在縣城逛了逛，買了些日用品，又給王小山買了幾個糖果，才騎上腳踏車往回趕。
回到牙狗屯，已經是下午了。王謙沒有回家，直接去了合作社。他把黑皮、大牛二牛、三牛四牛、二愣子都叫來，當著眾人的面，把錢拿出來。
“這批海參，總共賣了五百八十塊。”王謙把錢放在桌上，“按規矩，咱分紅。”
他拿出一張紙，上面寫著每個人的出工天數和貢獻大小。黑皮出了四次海，撈的參最多，分一百二十塊；大牛二牛各出三次海，各分八十塊；三牛四牛各出兩次海，各分五十塊；二愣子出了兩次海，也分五十塊。剩下的一百五十塊，入了合作社的賬。
黑皮接過錢，手都在抖：“謙哥，這……這太多了……”
王謙拍拍他肩膀：“不多，這是你應得的。好好幹，往後還能更多。”
其他人也都滿臉笑容，小心翼翼地數著錢。二愣子把錢數了三遍，又疊好揣進最裡面的口袋裡，拍了拍，生怕丟了。
散會後，黑皮湊到王謙身邊，壓低聲音說：“謙哥，俺想跟你商量個事。”
王謙看著他：“啥事？”
黑皮撓撓頭，臉有些紅：“就是……劉嫂子那邊，俺想……俺想正式去提親。”
王謙愣了一下，隨即笑了：“好事啊！你不是一直不敢開口嗎？”
黑皮不好意思地低下頭：“以前是不敢，怕人家嫌棄俺窮。現在手裡有了錢，心裡有點底了。”
王謙拍拍他肩膀：“走，我陪你去。咱先去供銷社買點東西，提親不能空手。”
兩人去了屯裡的供銷社，買了二斤點心、兩瓶酒、一塊布料。黑皮把東西拎著，手都在抖。
“謙哥，俺緊張……”他說。
王謙笑了：“緊張啥？又不是去打仗。人家劉嫂子對你有意思，屯裡人都看得出來。”
黑皮深吸一口氣，跟著王謙朝劉嫂子家走去。
劉嫂子姓劉，名翠蘭，今年三十一歲，男人兩年前打魚出了事，留下一個五歲的兒子，小名叫狗蛋。她一個人拉扯孩子，種著兩畝地，日子過得緊巴巴的。屯裡人都說她是個要強的人，從來不求人，再苦再累也自己扛著。
王謙和黑皮到她家時，她正在院子裡洗衣服。看到兩人，她愣了一下，趕緊站起來，在圍裙上擦了擦手。
“謙哥？黑子？你們咋來了？”她問。
王謙笑著說：“劉嫂子，黑子有話跟你說。我就是陪著來的。”
黑皮站在那裡，臉紅得像煮熟的蝦子，半天說不出話。劉翠蘭看著他，也有些不自在，低頭擺弄著圍裙角。
最後還是王謙開了口：“黑子，你不是買了東西嗎？先給劉嫂子。”
黑皮這才回過神來，把手裡的東西遞過去：“劉嫂子，這……這是我的一點心意。”
劉翠蘭愣了一下，沒有接：“黑子，你這是幹啥？”
黑皮憋紅了臉，終於開口：“翠蘭，俺……俺喜歡你。俺知道俺配不上你，俺沒啥本事，就是個打魚的。但俺能幹活，能吃苦，往後……往後俺一定對你好，對狗蛋也好。”
他說完，低下頭，不敢看劉翠蘭的眼睛。
院子裡安靜極了。只有風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處傳來的雞叫聲。
劉翠蘭低著頭，半天沒說話。過了好一會兒，她才抬起頭，眼眶有些紅。
“黑子，”她說，“俺一個寡婦，帶著孩子，你不嫌棄？”
黑皮趕緊搖頭：“不嫌棄！翠蘭，俺真不嫌棄！俺就是喜歡你這個人，喜歡你勤快、要強、會過日子。”
劉翠蘭的眼淚掉下來了。她轉過身，擦了擦眼睛，又轉回來，接過黑皮手裡的東西。
“黑子，你是個好人。”她輕聲說，“俺……俺答應你。”
黑皮愣在那裡，像傻了一樣。王謙推了他一把：“還愣著幹啥？說話啊！”
黑皮這才回過神來，激動得語無倫次：“翠蘭！你放心！俺一定對你好！往後家裡的活俺全包了！狗蛋俺當親兒子養！俺……”
劉翠蘭被他逗笑了，眼淚還掛在臉上，嘴角卻彎了起來。
王謙看著這一幕，心裡暖暖的。他悄悄退出了院子，把時間和空間留給他們。
晚上，王謙把這事告訴了杜小荷。杜小荷聽了，眼眶也紅了：“黑子終於有著落了。劉翠蘭那人，要強了一輩子，也該有個依靠了。”
王謙點點頭：“黑子這人實在，對劉嫂子肯定好。”
杜小荷沉默了一會兒，突然說：“當家的，你說……咱倆是不是也該請人家吃頓飯？”
王謙想了想：“對，黑子是咱兄弟，劉嫂子往後就是咱嫂子了。明兒請他們來家吃飯，熱鬧熱鬧。”
第二天，杜小荷忙活了一整天，殺了一隻雞，燉了紅燒肉，還蒸了一大鍋粘豆包。晚上，黑皮帶著劉翠蘭和狗蛋來了。狗蛋五歲，瘦瘦小小的，躲在母親身後，怯生生地看著屋裡的人。
王小山看到有小朋友來了，興奮地跑過去，拉著狗蛋的手：“你叫啥？俺叫小山！”
狗蛋看看母親，劉翠蘭點點頭。他這才小聲說：“俺叫狗蛋。”
兩個小孩很快玩到了一起，在院子裡跑來跑去，笑聲不斷。
飯桌上，黑皮一個勁給劉翠蘭夾菜，又給狗蛋夾肉。劉翠蘭低著頭，臉有些紅，但眼睛裡滿是笑意。
王謙端起酒杯，對黑皮說：“黑子，這杯酒敬你。往後就是有家的人了，得好好過日子。”
黑皮站起來，恭恭敬敬地給王謙鞠了一躬：“謙哥，這些年多虧你照應。俺這輩子，認你這個大哥！”
王謙趕緊扶他起來：“說啥呢？自家兄弟，不說這些。”
酒過三巡，氣氛越發熱鬧。劉翠蘭也放開了些，和杜小荷聊著家長裡短，商量著往後黑皮的事。
夜深了，黑皮一家告辭。王謙和杜小荷站在門口，看著他們遠去的背影。月光下，黑皮牽著劉翠蘭的手，劉翠蘭牽著狗蛋，三人的影子拉得很長，疊在一起。
杜小荷靠在王謙肩上，輕聲說：“當家的，真好。”
王謙攬著她，點點頭：“嗯，真好。”