趕海大軍初具規模，王謙心裡既高興又擔憂。高興的是，牙狗屯有了更多人手，能下海的人多了，海上的產業就能做大。擔憂的是，人多是非多，而且水下風險大，一個不小心就可能出事。
這天，他決定帶著二愣子、三牛四牛這幾個新人，去扇貝窩那邊再練練手。水深十幾米，比他們之前練習的地方深一些，但比海參王國那邊淺，算是循序漸進。
“山海三號”載著七個人駛向那片海域。船上除了王謙，還有黑皮、大牛、二愣子、三牛、四牛，以及負責接應的栓柱。大牛二牛是老手了，負責照應新人。
到了預定海域，王謙停住船，指著海面說：“就是這兒，水深十五六米。底下有扇貝，也有海螺。你們下去練練手，記住兩人一組，互相照應。大牛，你帶著二愣子。二牛，你帶著三牛四牛。我跟黑皮在下面看著。”
眾人點點頭，開始穿戴潛水裝備。二愣子有些緊張，手都在抖，但還是一聲不吭地穿好了潛水服。大牛拍拍他肩膀：“別緊張，跟著我就行。”
眾人滑入水中，緩緩下潛。
水下十五米，光線比淺水區暗了不少。二愣子跟著大牛，一邊下潛一邊按照王謙教的方法處理耳朵的壓力。下到海底，他踩在細沙上，環顧四周，心跳得厲害。
這就是海底？他瞪大眼睛，貪婪地看著眼前的一切——礁石上長滿了海藻，隨著水流輕輕搖曳；各種顏色的魚在身邊遊過，好奇地打量著他；遠處，幾隻大海蟹趴在礁石上，揮舞著大鉗子。
大牛打手勢，示意他跟緊。兩人沿著礁石區邊緣遊動，搜尋著扇貝和海螺。不一會兒，大牛就發現了目標——一個巴掌大的扇貝半埋在沙泥裡，只露出部分殼面。他輕輕扒開泥沙，把扇貝撿起來，塞進網兜。
二愣子學著他的樣子，也開始在海底搜尋。他看到一個海螺趴在礁石上，伸手去抓。那海螺突然縮回殼裡，緊緊吸附在礁石上，他使了好大的勁才摳下來。
大牛豎起大拇指，誇他幹得好。二愣子咧嘴笑了，緊張感消了大半。
就在這時，意外發生了。
三牛四牛那一組，游到了礁石區深處。三牛正盯著礁石縫裡的一隻大海參，沒注意到旁邊礁石底下，一條大海鰻正緩緩探出頭來。
那海鰻足有胳膊粗，一米多長，渾身佈滿斑紋，張著滿口細牙的大嘴，慢慢從礁石底下游了出來。它顯然被這幾個不速之客激怒了，尾巴一甩，直奔三牛的面罩撞過來！
三牛猝不及防，眼前突然出現一張血盆大口，嚇得魂飛魄散！他下意識往後一躲，腳蹼蹬在礁石上，整個人失去平衡，仰面摔倒。面罩裡進了水，嗆得他直咳嗽，手腳亂舞，在水裡撲騰起來。
四牛在旁邊看到這一幕，也嚇傻了。他想去拉哥哥，又怕那條海鰻。手足無措地愣在原地。
千鈞一髮之際，一個身影從旁邊衝了過來——是王謙！他一直跟在眾人後面，暗中觀察。看到三牛遇險，他立刻游過去，手持魚槍，對準那條海鰻，一槍釘在它的七寸上！
海鰻劇烈掙扎起來，身體扭動，尾巴甩得水花四濺，攪得海底泥沙翻湧。王謙死死抓住魚槍，不讓它掙脫。大牛二牛也趕過來，一人抓住海鰻的頭，一人抓住尾巴，三人合力，總算控制住了這條大傢伙。
二愣子和四牛愣在原地，不知該幹甚麼。黑皮游過來，打手勢讓他們往上浮。兩人這才反應過來，拖著還在嗆水的三牛，緩緩上浮。
浮上水面，三牛摘下面罩，大口大口地喘氣，臉色煞白，半天說不出話。二愣子和四牛也好不到哪去，渾身哆嗦，嘴唇發青。
栓柱把他們拉上船，用毛毯裹住，又遞上熱水。三牛喝了幾口水，緩過勁來，突然“哇”的一聲哭了：“嚇死我了……那玩意兒……那麼大……”
二愣子拍著他的背，自己手也在抖：“沒事沒事，上來了就沒事了。”
不一會兒，王謙他們也浮上來了。那條海鰻被綁在魚槍上，還在微微扭動。黑皮舉著它，滿臉興奮：“謙哥！這條大傢伙！得有二十多斤！”
王謙爬回船上，摘下面罩，喘了口氣，先去看三牛：“沒事吧？”
三牛搖搖頭，眼淚還沒幹：“謙哥，我……我差點……”
王謙拍拍他肩膀：“沒事，第一次都這樣。往後記住，下水眼睛不能光盯著一個地方，得時刻留意周圍。這海里，啥玩意兒都有。”
三牛點點頭，吸了吸鼻子。
黑皮舉著那條海鰻，還在顯擺：“謙哥，這玩意兒咋處理？拿回去燉了？”
王謙看了一眼：“燉啥燉，這是海鰻，有毒腺的，得專業人士處理。拿回去送給馬師傅，他認識人收這個。”
黑皮有些失望，但還是聽話地把海鰻放進水箱裡。
返航途中，船上安靜了許多。三牛靠在船舷上，望著海面發呆。二愣子和四牛也蔫蔫的，沒了來時的興奮。只有黑皮還在唸叨那條海鰻，說可惜不能吃。
王謙走到三牛身邊，坐下來說：“怕了？”
三牛點點頭，又搖搖頭，最後說：“有點怕，但……還想再來。”
王謙笑了：“為啥？”
三牛想了想：“因為……因為底下那些東西，上頭看不見。俺想再看看。”
王謙拍拍他肩膀：“好樣的。記住，怕不是丟人的事。不害怕，才容易出事。今天這一遭，你學會的比潛十次水都多。”
三牛點點頭，臉上有了點笑模樣。
回到牙狗屯，碼頭上已經有人在等了。杜小荷看到王謙安然無恙，鬆了口氣。又看到三牛臉色發白，關切地問：“咋了？出事了？”
王謙說：“遇上海鰻了，三牛差點被咬。”
杜小荷臉色也變了，拉著三牛上下打量：“沒事吧？受傷沒？”
三牛搖搖頭：“沒事，謙哥救了我。”
杜小荷這才放心，又瞪了王謙一眼：“往後小心點。”
王謙笑著應了。
晚上，王謙家裡聚了一堆人。黑皮、大牛二牛、三牛四牛、二愣子都來了。杜小荷燉了一鍋魚湯，又蒸了貼餅子，招呼大家吃飯。
三牛端著碗，半天沒動筷。王謙問他：“咋了？不想吃？”
三牛說：“謙哥，俺在想，那條海鰻，為啥要咬俺？”
王謙說：“因為它覺得你闖進它家了。海里的東西，跟山裡的野獸一樣，都有地盤。你闖進去，它就要趕你走。”
三牛若有所思地點點頭。
黑皮插嘴：“那要是遇到鯊魚咋辦？”
王謙說：“鯊魚一般不會主動攻擊人。但要是碰上了，別慌，慢慢往上游，別撲騰。它見你沒威脅，就走了。”
眾人七嘴八舌地問起來，王謙一一解答。這頓飯吃了兩個多鐘頭，邊吃邊聊，把海里的各種風險都捋了一遍。
散場時，三牛突然說：“謙哥，俺明兒還想下水。”
王謙看著他：“不怕了？”
三牛搖搖頭：“怕，但更想下去。底下那些東西，俺還沒看夠呢。”
王謙笑了：“行，明兒咱再去。記住，怕沒事，但不能因為怕就不敢去。”
三牛點點頭，跟著哥哥們走了。
杜小荷收拾碗筷，輕聲說：“當家的，你心真好。”
王謙問：“咋？”
杜小荷說：“你對那些人，像對自己兄弟一樣。”
王謙沉默了一會兒，說：“他們就是咱兄弟。牙狗屯，不就是這樣嗎？你幫我，我幫你，誰也離不開誰。”
杜小荷點點頭，靠在他肩上，不再說話。
窗外，月光如水，灑在院子裡。遠處，海浪拍打著礁石，發出嘩嘩的聲響。牙狗屯的夜晚，寧靜而安詳。