晨光熹微，牙狗屯還籠罩在一片靜謐之中，獵隊已經集結完畢。王謙、黑皮、栓柱各帶一隊人馬，精神抖擻，裝備齊整。簡單的告別後，三支小隊如同利箭，射向不同的方向，沒入蒼茫的林海。白狐這次跟在了王謙身邊，它似乎也明白這次行動的重要性，顯得格外專注。
王謙這一隊，除了他自己，還有永強和另外兩名經驗豐富的年輕獵人，德寶和滿倉。他們的目標是老黑山南麓的馬鹿。馬鹿體型高大，性格機警，嗅覺和聽覺極其靈敏，是山林裡最難獵取的幾種大型動物之一，非老獵人不敢輕易招惹。
“馬鹿這玩意兒，精得很。”王謙一邊走，一邊低聲給德寶和滿倉傳授經驗，“它們常在黎明和黃昏時分到林間空地、溪邊或者山陽坡的草甸上覓食。白天大多躲在密林裡反芻休息。咱們得找對地方，更得有耐心。”
他們沿著崎嶇的山路向老黑山南麓進發。越往裡走，林木越發高大茂密，遮天蔽日。王謙不時停下腳步，仔細觀察著地面和周圍的環境。他在尋找馬鹿活動的痕跡——巨大的分瓣蹄印、被啃食過的樹皮和嫩枝、以及它們留下的糞便。
“看這裡，”王謙指著一處泥地上的腳印，那腳印比牛蹄略小，但深而清晰，“是馬鹿的，公鹿，看這蹄印的深度，個頭不小，過去應該沒多久。”
他們順著蹤跡追蹤了一段，但馬鹿的蹤跡在林深處一片茂密的紅松林邊消失了。王謙判斷，鹿群可能進入了紅松林深處休息。
“不能硬闖，”王謙示意大家停下，“紅松林裡視線太差，咱們進去容易驚動它們，而且林密不好開槍。得想個辦法把它們引出來，或者等它們傍晚自己出來覓食。”
他觀察了一下風向和地形，帶著小隊繞到了紅松林下風口的一處高地，這裡視野相對開闊，可以監視紅松林邊緣的一大片草甸。
“就在這裡等。”王謙下達指令，“輪流休息，保持警戒，注意觀察草甸和紅松林邊緣的動靜。”
等待是漫長而枯燥的。山林裡只有風吹過鬆濤的嗚咽聲和偶爾的鳥鳴。德寶和滿倉有些沉不住氣，但看到王謙和永強如同磐石般沉穩，也只好按捺住性子，學著他們的樣子，耐心潛伏。
直到日頭偏西，夕陽將金色的光芒灑滿草甸。一直舉著望遠鏡觀察的永強突然低聲道：“謙哥，有動靜！”
王謙立刻舉起望遠鏡。只見紅松林的邊緣，先是探出一個長著巨大犄角的腦袋，警惕地四下張望。那是一頭雄壯的公馬鹿，犄角如同珊瑚般分叉，在夕陽下泛著褐色的光澤。它觀察了許久，才小心翼翼地邁步走出林子，身後跟著兩三頭母鹿和一頭半大的幼鹿。
鹿群終於出來了！它們開始低頭啃食草甸上鮮美的青草。
“好傢伙，這頭公鹿真大！”德寶透過望遠鏡，看得眼睛發直。
“穩住，”王謙壓低聲音，“距離還遠，超過兩百米，沒把握。等它們再靠近些，或者走到咱們預定的射擊位置。”
他事先觀察過，草甸靠近他們這邊，有一小片窪地，是鹿群去溪邊飲水的必經之路。如果鹿群往那邊移動，距離就能拉近到一百五十米以內，是他的步槍有效射程。
幸運似乎站在了他們這邊。鹿群吃了一會兒草，果然開始向著溪流的方向，也就是那片窪地移動。
王謙的心跳平穩下來，呼吸變得輕微。他緩緩調整槍口，透過瞄準鏡牢牢鎖定了那頭最大的公鹿。一百七十米……一百六十米……一百五十米！
就是現在！
就在王謙準備扣動扳機的瞬間，一直安靜趴在旁邊的白狐，耳朵突然一動，喉嚨裡發出了一聲極其低沉的警示！
幾乎同時，從草甸另一側的灌木叢中，猛地竄出四五道灰色的身影，以極快的速度撲向鹿群！
是狼！一個小型的狼群！
鹿群瞬間炸鍋！受驚的鹿發出尖銳的嘶鳴，四下狂奔逃竄。那頭公鹿反應極快，猛地調轉方向，朝著紅松林深處亡命奔去！
“媽的！”永強忍不住罵了一句，眼看就要到手的獵物被狼群攪黃了。
王謙也暗叫可惜，但他反應極快，立刻調轉槍口！狼群同樣是禍害，而且襲擊鹿群，也是競爭者！
“打狼！”他低吼一聲，瞄準了衝在最前面、體型最大的一頭灰狼，扣動了扳機！
“砰！”
槍聲在山谷間迴盪。那頭頭狼應聲倒地。
其他狼被這突如其來的槍聲嚇了一跳，攻勢一緩。王謙小隊其他幾支槍也紛紛開火！
“砰！砰！”
子彈呼嘯著射向狼群。又有一頭狼被打中後腿，慘嚎著瘸腿逃竄。剩下的幾隻見勢不妙，立刻放棄了對鹿群的追擊，夾著尾巴，迅速消失在灌木叢中。
短暫的遭遇戰結束。草甸上只留下了那頭被王謙擊斃的頭狼和點點血跡。受驚的鹿群早已逃得無影無蹤。
“可惜了那頭大公鹿！”德寶看著空蕩蕩的草甸，懊惱地說。
“沒啥可惜的，”王謙收起槍，走上前檢查那頭死狼，“狼群也是咱山裡的對頭，打了它們，也是為民除害。這狼皮剝下來，也能值點錢，狼肉……雖然糙點，也能吃，不算白來。”
他看了看天色：“今天看來是沒戲了。馬鹿被這麼一嚇，短時間內不會再來這片草甸了。收拾一下，把這頭狼帶上，咱們往回撤，看看黑皮和栓柱他們那邊收穫怎麼樣。”
雖然馬鹿沒打到，但意外收穫一頭狼，也算不虛此行。王謙帶著小隊，拖著狼屍，開始返回預定集合地點。第一次出擊，雖有意外，但獵人的征程，從來都不是一帆風順。