一九八六年的初夏，興安嶺的生機如同潑墨般肆意渲染。白樺林的葉子綠得發亮，山丁子花悄悄落盡，結出了青澀的小果。早晚的涼意徹底褪去，取而代之的是午後暖烘烘、帶著植物汁液清甜的微風。
牙狗屯裡，春耕的忙碌剛剛告一段落，家家戶戶都得了片刻清閒。王謙家的院子，比往常更加整潔有序，籬笆牆邊新栽的幾壟小蔥和生菜，綠油油地招人喜愛。杜小荷穿著件月白色的薄褂子，正坐在院裡的榆樹下，就著明亮的日光，納著一雙厚實的鞋底。那麻繩穿過千層布，發出“嗤嗤”的輕響，她的動作不疾不徐，眉眼間帶著一種恬靜的滿足。
王謙剛從山裡回來沒兩天，正光著膀子，在院子一角劈柴。古銅色的脊樑在陽光下泛著油亮的光澤，肌肉隨著斧起斧落流暢地繃緊、舒展，充滿了獵人的力量感。他腳邊，已經劈好的松木絆子堆起了整齊的一小垛，散發出好聞的木香。
“當家的，歇會兒吧，喝口水。”杜小荷抬起頭，看著丈夫汗涔涔的背影，輕聲喚道。她的聲音比往常更加柔和。
“就快完了，把這點劈完。”王謙回頭衝她笑了笑，掄起斧頭，咔嚓一聲，又將一截碗口粗的木樁利落地劈成兩半。他喜歡這種為家忙碌的感覺，踏實，安穩。
他放下斧頭，走到水缸邊，舀起一瓢涼水，咕咚咕咚灌了幾大口，清涼的井水驅散了身體的燥熱。他用剩下的水沖洗了一下頭和上身，然後扯過搭在晾衣繩上的粗布毛巾，一邊擦著身子，一邊走向杜小荷。
他在妻子旁邊的小馬紮上坐下，拿起蒲扇，給她輕輕扇著風，目光落在她手裡的鞋底上。“這鞋底納得厚實，是給爹做的？”
“嗯，”杜小荷點點頭，嘴角噙著笑，“爹整天山裡跑，費鞋。趁著有空，多給他備兩雙。”她說著，手下不停，針腳細密勻稱。
王謙看著妻子低垂的側臉，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，鼻尖沁出細密的汗珠，顯得格外溫婉。他心裡湧起一股暖流，正想再說些甚麼，卻見杜小荷納鞋底的動作突然一頓，眉頭微微蹙起，抬手用手背掩住了口唇，發出了一聲極輕的、壓抑著的乾嘔聲。
“咋了？”王謙立刻放下蒲扇，關切地湊近，“是不是晌午吃得不對付了？”今天中午吃的是杜小荷醃的酸菜炒粉條，還切了一盤鹹鴨蛋，他吃著覺得挺爽口。
杜小荷放下手，臉色微微有些發白，她搖了搖頭，勉強笑了笑：“沒……沒啥，可能就是有點岔氣兒。”她不想讓丈夫擔心。
王謙卻沒被她輕易糊弄過去。他仔細端詳著妻子的臉色，又想起最近這十來天，她似乎格外容易疲倦，有時吃著飯，也會突然停下筷子，愣一會兒神。口味好像也變了些，以前不太愛吃酸的，前幾天卻自己唸叨著想喝山楂水……
一個模糊而又驚人的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的腦海！他的心猛地一跳，血液似乎瞬間加速流動起來。
他深吸一口氣，強壓下心頭的激動，伸手握住了杜小荷微涼的手，聲音放得極輕，帶著一絲不易察覺的顫抖：“小荷……你……你那個……遲了多久了？”
杜小荷被他問得一怔，抬頭對上丈夫那雙驟然變得無比明亮、充滿了緊張與期待的眼睛，她的臉頰倏地飛起兩朵紅雲，一直染到了耳根。她垂下眼瞼，手指無意識地絞著麻繩，聲如蚊蚋：“……好像……過了七八天了……”
七八天！
王謙只覺得一股巨大的、難以言喻的喜悅如同洶湧的潮水，瞬間沖垮了他所有的鎮定！他猛地站起身，因為動作太急，帶倒了身後的小馬紮，發出“哐當”一聲響。他卻渾然不覺，只是緊緊攥著杜小荷的手，眼睛瞪得老大，嘴巴張了張，想說甚麼，卻一個字也發不出來，只有粗重的呼吸聲顯示著他內心的澎湃。
白狐原本趴在杜小荷腳邊打盹，被這動靜驚醒，警覺地豎起耳朵，看了看激動難抑的男主人，又看了看羞澀垂首的女主人，似乎明白了甚麼，用腦袋輕輕蹭了蹭杜小荷的小腿。
“真……真的？”王謙好不容易找回自己的聲音，沙啞得厲害，他蹲下身，仰頭看著妻子，目光灼灼，像是要確認這世間最珍貴的寶藏。
杜小荷被他看得越發不好意思，輕輕點了點頭，聲音細弱卻清晰：“我……我自己覺摸著，也像……就是不敢確定……”
“像！肯定像！”王謙幾乎是喊出來的，他猛地將杜小荷摟進懷裡，手臂因為激動而微微發抖，卻又小心翼翼地控制著力道，生怕碰壞了甚麼稀世珍寶。“太好了！小荷！太好了！我要當爹了！我要當爹了！”
他反覆唸叨著這幾句話，喜悅之情溢於言表，像個第一次得到心愛玩具的孩子。杜小荷伏在他堅實滾燙的胸膛上，聽著他擂鼓般的心跳，感受著他毫不掩飾的狂喜，心中的那點羞澀和不確定漸漸被巨大的幸福和踏實感所取代。她伸出手，輕輕回抱住丈夫的腰，把發燙的臉頰埋在他帶著汗水和陽光氣息的肩窩裡。
激動了好一陣，王謙才稍稍平復下來。他鬆開杜小荷，但仍緊緊握著她的手，神情變得異常嚴肅和鄭重：“小荷，從今天起，家裡啥活兒你都不準再幹了！重活累活都交給我！你就好好歇著，想吃啥喝啥，只管跟我說！”
他像是想起了甚麼，又趕緊補充：“不行，這事兒先不能聲張！頭三個月最要緊，得穩當點兒！等坐穩了胎再告訴爹孃他們，免得他們跟著瞎操心，也省得屯裡人來回走動驚擾了你。”
杜小荷看著丈夫這副如臨大敵又喜不自勝的模樣，心裡甜絲絲的，柔順地點點頭：“都聽你的。”
接下來的日子，王謙將他的細心和體貼發揮到了極致。
他不再允許杜小荷早起做飯，每天天不亮就輕手輕腳地爬起來，捅開灶火，熬上濃濃的小米粥，或是煮幾個雞蛋。他去公社的供銷社，稱了紅糖，買了紅棗，還特意託人去縣裡捎帶回來一些難得的核桃仁。
“多吃點這個，補氣血。”晚上，他會把剝好的核桃仁放在小碟子裡，推到杜小荷面前，看著她吃下去，眼裡是化不開的溫柔。
他包攬了所有挑水、劈柴、打掃院子的活計。杜小荷想去餵雞，他趕緊搶過雞食盆：“我來我來，你坐著別動。”杜小荷想收拾一下菜園子，他立刻放下手裡的活計：“鋤頭給我，你想幹啥指使我就行。”
他甚至變得有些“嘮叨”起來。
“小荷，門口那塊石頭有點滑，你走路繞著點。”
“晌午太陽毒，別在院裡久坐，回屋炕上歪著。”
“晚上蓋好被子，別貪涼……”
杜小荷看著他忙前忙後，事無鉅細地叮囑，心裡又是好笑又是感動。她拉著他的手，讓他坐下：“當家的，我沒那麼嬌氣。懷個孩子而已，屯裡哪個女人不是照常幹活到生？你這弄得我都不好意思了。”
“那不行！”王謙態度堅決，“她們是她們，你是你！我王謙的媳婦，就得精細著養！咱這孩子，將來肯定有出息，得打孃胎裡就給他養壯實了！”
他嘴上說著是為了孩子，但那看向杜小荷的眼神，充滿了對她的疼惜和愛護。杜小荷知道，他是真把自己放在了心尖尖上。
這天傍晚，王謙從合作社回來，手裡提著一條新鮮的鯽魚，是黑皮他們今天在河邊下掛子撈的，活蹦亂跳。一進院門，他就聞到一股熟悉的香味，只見杜小荷繫著圍裙，正站在灶臺前，用勺子攪動著鍋裡的甚麼。
“哎呀！你怎麼又動鍋灶了！”王謙幾步跨進灶間，語氣帶著責備，更多的是緊張。
杜小荷回過頭，臉上帶著溫柔的笑意：“我看你這兩天嘴裡沒味兒，吃飯不香，就尋思給你做碗你愛吃的疙瘩湯，多放了點醋，開開胃。”
鍋裡，麵疙瘩均勻細小，在翻滾的酸湯裡沉浮，點綴著碧綠的蔥花和油星，酸爽的氣息撲面而來。若是平時，王謙早就食指大動了，可此刻，他看著妻子站在灶臺前的身影，心裡卻是一緊。
他趕緊接過她手裡的勺子，把她輕輕推到一邊：“我來攪，你站遠點，別讓熱氣撲著，也別讓油星崩著。”
他笨拙地學著杜小荷的樣子，攪動著鍋裡的疙瘩湯，動作遠不如她熟練。杜小荷站在他身後，看著他寬厚的背影，鼻尖微微發酸。這個男人，山裡能搏熊鬥狼，海上能劈波斬浪，此刻卻為了她和一口鍋、一把勺子較勁，小心翼翼得像個初學者。
她走上前，從後面輕輕抱住他的腰，臉頰貼在他堅實的背脊上，輕聲說：“謙子哥，俺沒事，俺和孩子都好著呢。你別太緊張了。”
王謙攪動湯勺的手頓住了。他感受著身後傳來的溫熱和依賴，心中那根緊繃的弦，似乎稍稍鬆弛了一些。他放下勺子，轉過身，將妻子輕輕擁入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音低沉而堅定：“我知道，我知道你們都好。可我……我就是忍不住想對你們更好點，再好點。”
窗外，夕陽的餘暉將小院染成一片溫暖的金色。雞群咕咕地歸了籠，白狐安靜地趴在窩邊。灶膛裡的火苗發出輕微的噼啪聲，鍋裡的疙瘩湯咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣混合著醋的酸爽，瀰漫在小小的灶間裡，充滿了平凡而真實的煙火氣，也充滿了對即將到來的新生命的，最樸素、最深切的期盼。