晨光熹微，牙狗屯還籠罩在一片靜謐的薄霧中。王謙背上那個被杜小荷塞得滿滿當當、沉甸甸的行囊，最後看了一眼在晨曦中輪廓模糊的家。杜小荷抱著還在熟睡的小守山，王唸白緊緊拉著母親的衣角，眼圈紅紅的，卻沒有哭出聲。王建國、杜勇軍和趙三爺站在院門口，沉默地揮著手。
沒有過多的告別言語，所有的牽掛與不捨，都融進了這無聲的凝望裡。
王謙深吸一口帶著老家泥土和林木清香的空氣，轉身，大步流星地走向屯口。黑皮、栓柱、茂才等核心隊員早已等在那裡，他們同樣沒有多話，只是用力地拍了拍王謙的肩膀，一切盡在不言中。
屯口土路上，那輛軍牌吉普車如同沉默的鋼鐵巨獸，發動機發出低沉的轟鳴。周參謀已經坐在了副駕駛位。王謙拉開車門，最後回頭望了一眼那片生他養他的山林和屯落，然後彎腰鑽進了車裡。
吉普車啟動，捲起一陣煙塵，迅速將牙狗屯甩在了身後，也彷彿將那份溫暖的煙火氣隔絕開來。
旅程漫長而輾轉。吉普車將他們送到市裡的軍用機場，然後換乘一架內部改裝過的、沒有任何標識的中型運輸機。巨大的轟鳴聲充斥著機艙，王謙繫好安全帶，透過狹小的舷窗，看著腳下熟悉的東北大地逐漸變小，被雲層覆蓋，最終變成一片模糊的版圖。他閉上眼睛，努力平復有些翻騰的胃和更加翻騰的心緒。
當運輸機終於降落在南方某處戒備森嚴的海軍基地時，一股溼熱鹹腥的空氣瞬間湧入機艙，與東北乾爽清冽的氣候形成了鮮明對比。王謙跟著周參謀走下舷梯，映入眼簾的是一片與興安嶺截然不同的景象：高聳的椰子樹，遠處一望無際的蔚藍大海，碼頭上停泊著的灰色艦艇如同蟄伏的巨鯨，空氣中瀰漫著燃油、海鹽和一種緊張的、屬於軍事禁區的特殊氣息。
一輛掛著深色窗簾的越野車早已等候在跑道旁。他們再次上車，車輛在基地內七拐八繞，經過層層崗哨的嚴格檢查，最終駛入一個深入山體的、有著厚重鋼筋混凝土大門的洞庫之中。
洞庫內部燈火通明，空間巨大得超乎想象，彷彿將整座山都掏空了。這裡沒有窗戶，空氣依靠強大的通風系統迴圈，帶著一絲涼意和金屬的味道。王謙被眼前的景象震撼了：巨大的吊車在軌道上緩緩移動，各種他叫不出名字的精密儀器閃爍著指示燈，身著不同顏色工作服的技術人員行色匆匆，低聲交流著。這裡儼然是一個隱藏在山腹中的、高度現代化的科研和指揮中心。
周參謀將王謙帶到了一個掛著“龍宮行動前沿指揮所”牌子的房間外。門口站著兩名持槍肅立的衛兵，眼神銳利如鷹。再次驗證身份後，厚重的隔音門緩緩滑開。
房間內，是一幅更加繁忙的景象。一面巨大的電子螢幕上，顯示著複雜的海圖、不斷重新整理的資料和模糊的聲吶掃描影象。十幾名穿著海軍常服或白色科研服的人員圍坐在一個巨大的環形會議桌旁，正在激烈地討論著。王謙的到來，讓所有人的目光瞬間都聚焦在他身上。
那些目光中，有審視，有好奇，有期待，也有一絲難以掩飾的懷疑。王謙能感覺到，自己這身與周圍環境格格不入的便裝，以及那張飽經風霜、明顯帶著北方山林印記的臉龐，在這個充滿高科技裝置和精英氣息的房間裡，顯得格外突兀。
“各位，”周參謀上前一步，聲音洪亮地介紹道，“這位就是王謙同志，我們特聘的‘龍宮’行動首席技術顧問。”
他沒有介紹王謙的軍銜和其他背景，顯然保密級別極高。
一位肩扛大校軍銜、面色嚴峻的中年軍官站起身，他是“龍宮”行動現場總指揮，姓鄭。他走到王謙面前，伸出手，語氣沉穩，帶著不容置疑的權威：“王謙同志，歡迎你。我是鄭國華。時間緊迫，客套話就不多說了。你的情況，周參謀和李副部長已經簡要通報過。現在，請你先了解一下我們目前面臨的困境。”
鄭指揮示意王謙來到大螢幕前。一位戴著厚厚眼鏡的技術人員立刻上前操作，螢幕上的影象切換，顯示出南海某片海域的三維立體海圖。
“這就是‘幽靈峽谷’區域，”鄭指揮指著那片被標註為深紅色的、地形如同被巨斧劈砍過般崎嶇複雜的海域，“水深在XX米到XXX米之間（遠超常規潛水極限）。海底遍佈海山、陡崖、裂隙，更麻煩的是，這裡存在多個不同流向、強度不一的暗流層，互相干擾，形成複雜的水下環流系統。我們的潛艇，‘長城199號’，就是在進行極限深潛測試時，在這裡與母船失去聯絡的。”
技術人員調出了一段模擬動畫，展示潛艇可能遭遇的強大暗流如何將其捲入複雜地形。“我們動用了目前國內最先進的多波束測深系統和側掃聲吶，但這裡的海底地質結構對聲波反射和吸收極為異常，加上強暗流對探測裝置的干擾，我們得到的資料充滿了大量的噪聲和偽影，難以構建出精確的海底模型。簡單說，我們就像是在一個充滿了回聲和迷霧的迷宮裡，尋找一個沉默的目標。”
另一位頭髮花白的老專家，是國內頂尖的海洋地質學家，姓秦。他扶了扶眼鏡，語氣沉重地補充：“不僅如此，‘幽靈峽谷’底部還存在強烈的磁場異常，這進一步干擾了我們的磁異探測儀。我們嘗試過釋放深潛機器人（ROV），但有三臺都在下潛過程中因遭遇無法預測的強暗流或與海底障礙物碰撞而損毀或失聯。目前，我們連潛艇的確切沉沒點都無法鎖定，搜尋範圍……仍然非常大。”
螢幕上切換回那片令人絕望的、被標記為巨大紅色圓圈的區域。王謙看著那複雜得令人頭暈的海圖，聽著那些充滿專業術語的困境描述，手心不禁微微出汗。他之前打撈宋代沉船的經驗，在這裡顯得如此微不足道。那是在相對較淺、水文環境相對簡單的海域，依靠的是經驗和一點運氣。而這裡，是真正的深海煉獄，是人類技術的禁區。
“王顧問，”鄭指揮目光銳利地看向王謙，帶著一絲審視，“我們知道你並非科班出身，也並非深海技術專家。我們請你來，是希望你能提供一種……不同的視角。根據報告，你在之前的水下作業中，展現出一種對水下環境，尤其是對水流、地形和潛在目標的特殊直覺。我們希望，你能夠仔細研究我們現有的、雖然不完美但已是竭盡全力獲取的所有資料——包括那些充滿噪聲的聲吶圖、混亂的水文記錄、以及有限的深潛器影像片段——然後，告訴我們，你的‘感覺’指向哪裡？哪怕只是一個模糊的方向，也可能為我們節省寶貴的時間，甚至……挽救生命。”
壓力如同實質般壓在王謙的肩頭。房間裡所有的專家和技術人員都看著他，等待著他的回應。他知道，自己接下來的話，可能會影響整個行動的走向，甚至決定那艘潛艇和裡面官兵的最終命運。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他沒有立刻去看那些複雜的資料和圖表，而是走到了螢幕前，更加仔細地觀察那片被稱為“幽靈峽谷”的海域三維圖。他的目光如同最精密的掃描器，掠過那些陡峭的海山，深邃的裂隙，以及用不同顏色箭頭標註出的、代表不同流向和強度的模擬暗流。
他看不懂那些複雜的物理模型和數學公式，但他嘗試著用獵人的方式去“理解”這片海域。就像在山林裡，他需要透過風的方向、植被的分佈、動物的痕跡來判斷獵物的蹤跡和潛在的危險一樣。在這裡，他將那些海山看作山巒，將暗流看作山風，將海底地形看作林間的溝壑與陷阱。
“鄭指揮，秦教授，”王謙終於開口，聲音有些沙啞，但目光卻異常專注，“我需要時間，仔細看這些資料，尤其是……最原始的資料，越原始越好。那些處理過的、試圖剔除噪聲的影象，可能會抹掉一些重要的細節。另外，我想知道，在這片海域，有沒有甚麼特殊的海洋生物活動跡象？比如，某些特定魚類、鯨類或者大型頭足類動物的聚集或異常行為？”
他的問題讓幾位專家微微一愣。海洋生物活動？這與尋找沉沒的鋼鐵潛艇似乎風馬牛不相及。
秦教授皺了皺眉：“這個……我們有相關的海洋生物觀測資料，但並未作為重點分析。王顧問，你的意思是？”
王謙無法解釋玳瑁的存在，只能換一種方式說道：“在我的經驗裡，動物，尤其是長期生活在特定環境中的動物，它們對環境的細微變化，比如水流、溫度、甚至地磁的異常，往往比最精密的儀器更加敏感。它們的活動軌跡，有時候會揭示出一些我們忽略的環境資訊。”
這個解釋雖然聽起來有些玄乎，但並非完全沒有道理。鄭指揮與周參謀交換了一個眼神，然後果斷下令：“立刻調取‘幽靈峽谷’區域近三個月所有的海洋生物觀測記錄，包括聲學監測到的鯨歌、魚類叢集聲吶訊號等，全部提供給王顧問參考！”
命令被迅速執行。大量的資料，包括成卷的聲吶記錄紙帶、模糊的水下攝像片段、密密麻麻標註著各種符號的海圖影印件，被堆放在了王謙面前臨時給他安排的辦公桌上。這些資料浩如煙海，雜亂無章，很多都充滿了專業符號和術語。
王謙沒有退縮。他如同一個最耐心的獵人，開始伏案工作。他暫時拋開了那些他看不懂的複雜理論和公式，將全部心神沉浸在這些最原始的資料和影象之中。他看那些聲吶影象，不像專家們那樣去分析訊號強度和反射模式，而是去感受那些雜亂線條和色塊背後所代表的“地形起伏”和“水流擾動”。他看那些水文資料，不去計算流速和溫差的具體數值，而是去體會其中蘊含的“力量感”和“變化節奏”。
他尤其關注那些海洋生物的記錄。他在一段嘈雜的音訊記錄中，捕捉到一段奇特的、並非已知鯨類的低頻鳴叫，其發聲位置似乎與一片強暗流區重疊。他在幾張不同時間拍攝的、模糊的水下照片背景中，發現某種發光水母的分佈似乎避開了一個特定的區域……
時間一分一秒地過去，指揮所裡燈火通明，無人入眠。王謙忘記了疲憊，忘記了身處何地，他的全部精神彷彿都透過這些冰冷的資料，與那片遙遠的、兇險的深海建立了某種奇特的連線。
他知道，這僅僅是個開始。真正的挑戰，還在那幽暗無光的千米深海之下。而他，必須為進入那片未知的深淵，找到第一縷可能的光。