連續三天的高強度海參捕撈，讓山海一號山海二號的船艙裡堆滿了經過初步處理的、等待晾曬的刺參。收穫是喜人的，但王謙深知涸澤而漁的道理，更清楚長時間在固定區域頻繁作業，容易引起他人注意，也容易破壞那片珍貴海參礁的生態。在徵得杜勇軍和主要隊員同意後，他決定暫時撤離海參礁區域，轉向另一片傳說中海底地形複雜、可能有其他收穫的海域進行探索，讓海參礁得以休養生息。
新的目標海域位於海參礁東南方向，航行需要大半天。據杜勇軍回憶，年輕時聽老輩漁民提過，那片水域暗礁叢生，水流詭譎，尋常漁船不敢靠近，但也因此可能藏著些不尋常的東西。
出發前，王謙特意檢查了船上儲備的燃油和淡水，確保充足。杜小荷則帶著女眷們又補充了一批易於儲存的食物，她細心地將一個個鹹鴨蛋用紅紙包好，說是討個彩頭，探索新地方，順順利利。
航行途中，王謙站在山海一號的船頭，目光銳利地掃視著海面。他注意到，越靠近目標海域，海水的顏色越發深邃，呈現出一種近乎墨黑的藍色，海面上偶爾能看到不同方向的水流交匯形成的細小漩渦和浪花。
爹，您看這水色，王謙對身旁的杜勇軍說，底下怕是不簡單。
杜勇軍點點頭，面色凝重：嗯，這地方邪性。老話講，‘水黑藏蛟龍’，底下不是深溝就是亂石礁，待會兒下水，千萬小心。
抵達預定地點後，王謙沒有貿然讓大隊人馬下水。他決定像山林裡狩獵前偵查一樣，先由自己帶著經驗相對豐富的黑皮，進行一次偵察性下潛，摸清海底的大致情況。
兩人穿戴好裝備，在隊員們緊張的目光中，沿著舷梯緩緩沒入墨藍色的海水中。
下潛的過程比在海參礁時感覺更加壓抑。光線迅速被海水吸收，能見度急劇下降，周圍是一片幽暗的藍黑色。水壓明顯增大，耳膜傳來更強的壓迫感。王謙不斷做著耳壓平衡，同時警惕地感受著水流的細微變化。這裡的水流果然複雜，時而從左邊推來一股暗勁，時而又從下方湧上一股寒流，讓人難以保持穩定的姿態。
下到大約二十米深度，腳下模糊的輪廓逐漸清晰。這裡並非平坦的沙地，而是大片大片嶙峋突兀的岩石，如同海底聳立的峰林，形成了無數深邃的溝壑和洞穴。與海參礁茂密的海藻森林不同，這裡的海底植被相對稀疏，顯得更加荒涼和神秘。
王謙示意黑皮跟緊，兩人小心翼翼地在一座座岩石間穿梭。藉著潛水燈有限的光束，他們能看到一些奇形怪狀的深海魚類在岩石陰影中倏忽出沒，眼神呆滯，形態詭異，與淺海魚類的靈動截然不同。
探索了約莫一炷香的功夫，除了地形複雜，並未發現特別有價值的東西。黑皮有些氣餒，打了個手勢詢問是否上浮。王謙搖搖頭，他有一種直覺，這片看似荒涼的海底，一定藏著甚麼。他指了指前方一處看起來尤為深邃、岩石輪廓更加奇異的海溝，決定再往前探一段。
就在他們靠近那條海溝邊緣時，王謙潛水燈的光束掃過溝壁的一剎那，一片絢麗的色彩猛地撞入了他的視野！
那不再是岩石單調的黑灰色，而是一片如同被朝霞浸染過的、色彩斑斕的！火紅、橘黃、瑩白、淡紫……各種顏色的珊瑚簇擁在一起，形態千奇百怪，有的像怒放的菊花，有的像挺拔的鹿角，有的像層層疊疊的靈芝，還有的像精緻的扇形屏風。在潛水燈光的照射下，這些珊瑚折射出夢幻般的光澤，與周圍幽暗的環境形成了極其強烈的對比，美得令人窒息！
王謙的心臟猛地一跳，呼吸都為之停滯了一瞬！是珊瑚！而且是如此大面積、色彩如此鮮豔、形態如此完整的珊瑚礁！他雖然不是海洋生物專家，但也清楚，在1985年的中國，如此品質的珊瑚，無論是作為觀賞收藏品，還是作為工藝雕刻原料，都具有極高的經濟價值！其單位重量的價值，甚至可能超過他們之前辛苦捕撈的海參！
黑皮也看到了這片景象，驚得差點嗆水，隔著視窗都能看到他張大的嘴巴和瞪圓的眼珠。他激動地游到王謙身邊，指著那片珊瑚礁，手舞足蹈，差點忘了身在何處。
王謙迅速從最初的震驚中恢復過來，他按住黑皮的肩膀，示意他冷靜。他仔細觀察這片珊瑚礁。它們生長在海溝一側相對平緩的斜坡上，覆蓋面積很大，一直延伸到燈光無法照射到的黑暗深處。珊瑚叢中，棲息著更多色彩豔麗的小魚、奇特的蝦蟹和各種貝類，構成一個繁榮而脆弱的生態系統。
喜悅過後，王謙的眉頭微微蹙起。他發現，這片珊瑚礁雖然壯觀，但採集的難度和風險遠比撈海參要大。首先，珊瑚質地堅硬且脆，生長緩慢，粗暴採集會對其造成毀滅性破壞，也違背了他取之有度的原則。其次，珊瑚形態各異，枝杈鋒利，在複雜的水流中作業，極易被劃傷潛水衣或被纏住。再者，這片海溝附近的水流明顯更加湍急多變，對潛水員的體力和技術要求更高。
他示意黑皮，不要急於動手。兩人沿著珊瑚礁的邊緣緩緩遊動，仔細評估著情況。王謙注意到，在珊瑚礁的邊緣區域，有一些因自然原因（如被大魚撞斷、被礁石滾落砸斷）而脫落、散落在沙地上的珊瑚斷枝。這些斷枝同樣色彩鮮豔，形態優美，如果放任不管，最終也會被泥沙掩埋或腐蝕。收集這些自然脫落的斷枝，既能有收穫，又不會對活的珊瑚礁主體造成傷害。
王謙心中有了計較。他對著黑皮打了個手勢，指了指那些散落的珊瑚斷枝，又做了一個小心收集的動作。黑皮會意，兩人開始小心翼翼地撿拾那些品相完好的斷枝。他們動作輕柔，如同在林中拾取珍貴的靈芝，避免碰觸到周圍生長的活體珊瑚。
即使只是撿拾斷枝，過程也並非一帆風順。一次，黑皮在撿拾一簇火紅色的鹿角珊瑚斷枝時，一股突如其來的暗流捲來，他身體一歪，手肘險些撞到旁邊一大片生長旺盛的扇形珊瑚。幸虧王謙眼疾手快，一把拉住了他。兩人驚出一身冷汗，在水下對視一眼，都看到了彼此眼中的後怕。
經過近一個小時的謹慎作業，兩人腰間的網兜裡都裝了不少色彩斑斕的珊瑚斷枝，掂量著沉甸甸的。王謙看收穫已經不少，而且氧氣和時間也所剩不多，便果斷打出訊號。
當王謙和黑皮浮出水面，被拉上甲板，卸下裝備，將網兜裡那些如同寶石般璀璨的珊瑚斷枝倒在預先準備好的柔軟帆布上時，整個甲板上瞬間安靜了，只剩下海浪拍打船舷的聲音。
所有人都被眼前這從未見過的美麗景象驚呆了。陽光下的珊瑚，比在幽暗的海底更加光彩奪目，那熾烈的紅、溫潤的黃、純潔的白、神秘的紫……交織在一起，彷彿將一片海底彩虹搬到了船上。
這……這是啥玩意兒？咋這麼好看？栓柱蹲下身，想摸又不敢摸，喃喃自語。
是珊瑚！我在畫報上見過！可……可畫報上的也沒這麼鮮亮啊！春生瞪大了眼睛。
杜勇軍走上前，拿起一截橘黃色的靈芝形珊瑚，仔細端詳，手指輕輕拂過珊瑚表面的紋理，眼中滿是驚歎：好東西！真是好東西！這東西，比海參還金貴！以前只有皇宮裡才用得起！謙兒，你們這是在哪兒找到的？
王謙喝了口水，緩解了一下潛水的疲憊，將發現珊瑚礁的經過，以及只採集自然斷枝的決定告訴了大家。
謙哥做得對！二嘎子第一個表示支援，這東西長得慢，可不能像砍柴一樣禍害了。
是啊，這麼好看的東西，弄壞了可惜了的。其他隊員也紛紛附和。經過這段時間的磨合，王謙倡導的可持續開發理念，已經逐漸深入人心。
王謙讓杜小荷和王晴找來一些柔軟乾燥的稻草和舊棉布，小心地將這些珊瑚斷枝包裹起來，避免在運輸過程中相互碰撞損壞。他看著這些美麗的收穫，心中喜悅，但更多的是一種沉甸甸的責任感。這片珊瑚礁是大自然慷慨的饋贈，更是一個需要小心守護的寶藏。
他知道，這個訊息必須嚴格保密。一旦洩露出去，必然會引起瘋狂盜採，那片美麗的珊瑚礁很可能在短時間內被破壞殆盡。
傍晚，兩艘船沒有繼續作業，而是選擇在一處僻靜的海灣下錨休整。王謙召集所有核心隊員，鄭重強調了保密的重要性，得到了大家一致的保證。
夜幕降臨，海面上升起一輪明月。王謙獨自坐在甲板上，看著在月光下泛著朦朧光暈的珊瑚斷枝，思緒萬千。從海參到珊瑚，大海向他展示了遠超預期的財富，也讓他更加深刻地認識到海洋的脆弱與保護的重要性。
看來，咱們的海洋之路，不光是撈魚採參那麼簡單了。不知何時，杜小荷坐到了他身邊，輕聲說道，她看著丈夫在月光下顯得格外剛毅的側臉，眼中充滿了信任與支援。
王謙握住妻子的手，望向遠處月光下波光粼粼的大海，那裡彷彿隱藏著更多的秘密和機遇。玳瑁的身影在不遠處的海面上浮沉了一下，似乎也在回應著他的注視。
海底的已經被他發現，而通往更深層財富與秘密的道路，似乎也在這片幽藍的深海中，悄然顯現出了它的入口。