經過近半個月的艱苦訓練和數次小規模實戰，王謙覺得隊員們已經基本掌握了潛水採捕的要領，是時候進行第一次真正意義上的大規模作業了。目標，是他和杜勇軍根據老漁民口口相傳的資訊，結合之前小範圍探查，推測出的一處可能存在大量海參的海參礁區域。那片海域離岸較遠，水深在十五到二十米之間，海底情況複雜，暗流湧動，但也正因如此，才可能儲存著未被大規模開採的豐饒資源。
出發前夜，山海一號山海二號都進行了徹底的檢修和物資補充。杜小荷帶著王晴和幾個屯裡跟來幫忙的婦女，連夜蒸了好幾鍋暄騰的大饅頭，煮了幾百個鹹鴨蛋，又準備了大量的鹹菜、肉乾和淡水。她知道，這次出海可能要持續好幾天，船員們的體力消耗會非常大。
王謙則最後一次檢查潛水裝備。他仔細擦拭著每一頂銅頭盔的視窗，檢查橡膠潛水衣是否有細微的破損，測試空氣泵的運轉，將訊號繩一根根理順。黑皮、二嘎子等人也默默整理著自己的行裝，氣氛中帶著一種大戰前的肅穆和隱隱的興奮。
都記清楚了，王謙召集所有即將下水的隊員，神色嚴肅，‘海參礁’水比之前訓練的地方深，流也急。下去之後，三人一組，互相照應。訊號繩就是命，感覺不對，立刻發訊號，別逞強！收穫多少是其次，把人全須全尾地帶回來，才是頭等大事！
明白，謙哥！眾人齊聲應道，聲音在清晨寂靜的碼頭上傳出老遠。
杜勇軍和王建國也來到碼頭送行。杜勇軍拉著王謙的手，低聲叮囑：謙兒，那地方我年輕時跟別人去過一次，參是多，可那流子也邪性，有時候毫無徵兆地就來一股子。千萬小心！
放心吧，杜叔，我心裡有數。王謙重重握了握老人的手。
朝陽躍出海平面，將萬道金光灑在波光粼粼的海面上。山海一號山海二號拉響汽笛，緩緩駛離老虎灘漁港，向著遠方的海參礁進發。杜小荷抱著小守山，和王晴、王冉站在碼頭上，一直目送到兩艘船變成海天之間的兩個黑點。
航行了大半天，中午時分，船隊抵達了目標海域。這裡的海水顏色明顯更深，呈現出一種墨藍色。王謙命令下錨，親自用重錘測深，又仔細觀察了海面的水流情況。
就是這兒了。王謙放下望遠鏡，深吸一口氣，準備下水！第一組，我、黑皮、二嘎子先下。栓柱，你在船上負責指揮協調，春生，你看好空氣泵！
沉重的潛水裝備再次穿戴起來，那種熟悉的束縛感和重量感歸來，但這一次，隊員們眼中少了最初的慌亂，多了幾分沉穩。王謙第一個沿著舷梯入水，冰冷的海水瞬間包裹住他，他調整呼吸，對著船上打了個手勢，開始下潛。
黑皮和二嘎子緊隨其後。三人保持著三角隊形，緩緩向幽深的海底沉去。
越往下，光線越發昏暗，水溫也明顯降低。壓力增大，耳膜傳來脹痛感，王謙熟練地做著耳壓平衡。大約下到十五六米深度，腳下模糊的景物逐漸清晰起來。這是一片巨大的海底礁盤，怪石嶙峋，形成無數洞穴和縫隙。海藻如同森林般隨波搖曳，各種色彩斑斕的小魚在其中穿梭嬉戲。
王謙穩住身形，示意黑皮和二嘎子注意觀察。他的目光如同最精準的掃描器，掃過礁石的每一處陰影，沙地的每一條痕跡。突然，他的目光定格在一塊巨大礁石底部的沙地上。那裡，密密麻麻地趴著幾十個黑褐色的、長滿肉刺的紡錘形生物，幾乎覆蓋了那片沙地！
是海參！而且是個頭不小的成年海參！數量之多，遠超他的想象！
王謙心中一陣狂喜，但他立刻壓下情緒，謹慎地觀察四周。他注意到這裡的水流確實比較急，需要用力蹬水才能穩住身體。他對著黑皮和二嘎子指了指那個方向，兩人順著望去，眼睛瞬間瞪圓了，隔著視窗都能看到他們臉上難以置信的驚喜。
王謙做了個開始作業，注意安全的手勢。三人緩緩靠近那片海參床。王謙率先示範，他選擇了一隻個頭最大的海參，沒有直接用手去抓，而是用特製的木鏟（避免金屬工具損傷海參），小心地從海參底部貼著沙地插入，輕輕一撬，那隻肥碩的海參便脫離了吸附，被他穩穩地拿起，放入腰間的網兜。
黑皮和二嘎子也立刻行動起來。起初還有些生疏，但很快就掌握了技巧。一隻只沉甸甸的海參被撬起，落入網兜。收穫的喜悅沖淡了深海帶來的壓抑感。網兜以肉眼可見的速度變得豐滿、沉重。
王謙一邊採集，一邊時刻關注著黑皮和二嘎子的狀態，以及周圍環境的變化。他注意到，在礁盤的更深處，似乎海參的分佈更加密集。他示意兩人跟上，小心地向著礁盤深處探索。
果然，在一處巨大的海溝邊緣，他們看到了更為震撼的景象。海溝兩側的斜坡上，幾乎鋪滿了海參，大大小小，層層疊疊，彷彿一片黑色的地毯。這裡的海參個頭普遍更大，肉刺更加飽滿粗壯，顯然是品質極佳的上等貨。
發財了！這下真發財了！黑皮激動得差點忘了呼吸節奏，透過手勢對著王謙比劃著。
王謙也心潮澎湃，但他強迫自己冷靜。他注意到海溝附近的水流更加湍急複雜，而且光線更暗，能見度降低。他打手勢告誡黑皮和二嘎子，不要冒進，就在海溝邊緣相對安全的區域作業。
即使如此，收穫的速度也快得驚人。沒多久，三人的網兜就已經裝得滿滿當當，異常沉重，影響了他們在水下的靈活性。
王謙知道該上浮了。他打出收穫已滿，準備上浮的訊號。三人開始拉著訊號繩，配合船上人員的牽引，緩緩向上浮起。
第一次下潛就獲得如此豐厚的收穫，極大地鼓舞了船上的所有人。當王謙三人浮出水面，被拉上甲板，卸下沉重的網兜，看著那堆成小山的、還在微微蠕動的肥碩海參時，整個山海一號都沸騰了！
我的老天爺！這麼多！
這……這得有多少斤啊！
快看這個頭！比我胳膊還粗！
栓柱和春生等人七手八腳地幫他們卸下裝備，臉上滿是羨慕和興奮。王謙顧不上疲憊，立刻指揮：快！按我之前教的，初步處理！不能耽擱！
海參撈上來後需要立刻開腸破肚，去除內臟，否則會很快自溶腐爛。船上早已準備好了大木盆和海水。隊員們分工合作，有的負責將海參從網兜倒出，有的用特製的小刀熟練地給海參，有的用海水反覆沖洗。空氣中瀰漫開一股濃郁的海腥味。
王謙稍微休息，喝了碗杜小荷準備的薑湯，便再次組織第二組、第三組隊員下水。有了第一組的成功經驗，後續下水的隊員們信心大增，雖然也遇到了各種小狀況，比如有人被海參噴出的黏液糊了視窗，有人不小心踩到海膽紮了腳，但在同伴的幫助下都有驚無險，收穫同樣頗豐。
山海二號那邊也傳來好訊息，他們找到了一片毗連的礁盤，海參資源同樣豐富。
整個下午，兩艘船都處在一種緊張而高效的忙碌狀態。下潛、捕撈、上浮、處理……迴圈往復。甲板上堆積的處理好的海參越來越多，像一座座黑色的小山丘。負責處理的隊員們手臂都痠麻了，但臉上都洋溢著收穫的喜悅。
傍晚，王謙叫停了作業。連續高強度潛水對體力和精神都是巨大的消耗，必須保證足夠的休息。他清點了一下收穫，僅僅是山海一號今天處理好的海參，粗略估計就有近四百斤！這還不算山海二號的。而且這些都是品質極佳的刺參，曬成幹參後，價值驚人。
夕陽將海面染成金紅色，兩艘船並排停泊，隨著波浪輕輕搖晃。船員們雖然疲憊不堪，但圍坐在堆滿海參的甲板上吃飯時，氣氛卻異常熱烈。
乖乖，我長這麼大，頭一回一天見著這麼多海參！一個年輕隊員咬了口饅頭，看著眼前的黑色金山感嘆道。
這才哪到哪？黑皮雖然累，但嗓門依舊洪亮，謙哥說了，這片礁盤大著呢！咱們這才撈了皮毛！
二嘎子比較務實，一邊揉著發酸的手臂一邊說：就是這處理起來太費手了，我這胳膊都快不是自己的了。
王謙聽著大家的議論，笑了笑說：累是累了點，但值！等這批海參出手，咱們每人都能分不少！往後，這就是咱們的一條新財路！
他看向遠方逐漸暗下來的海面，心中充滿了對未來的期待。這片蔚藍的疆域，果然沒有讓他失望。然而，他也清楚，今天的順利並不意味著永遠平安。大海的脾氣變幻莫測，更大的挑戰和機遇，或許就隱藏在前方的深藍之中。
夜裡，王謙安排了值更人員，強調要時刻注意天氣和海況變化。他自己則和衣躺在船艙裡，聽著窗外規律的海浪聲，覆盤著今天的每一個細節，思考著明天如何能更安全、更高效地作業。
月光下，山海一號山海二號像兩個忠誠的衛士，守護著甲板上那份沉甸甸的、來自海底的饋贈。而船上的獵人們，則在疲憊與收穫的滿足中，沉沉睡去，養精蓄銳，準備迎接新一天的深海挑戰。